Ab und zu kontaktiert uns jemand bei Americans United und informiert uns in einem sehr „gotcha“-Ton, dass die wörtliche Phrase „Trennung von Kirche und Staat“ nicht in der Verfassung steht.
Diese Leute amüsieren mich. Glauben sie, dass in den letzten 72 Jahren niemand von den Mitarbeitern einer Organisation namens „Americans United for Separation of Church and State“ sich die Mühe gemacht hat, den ersten Verfassungszusatz, für dessen Schutz wir so hart arbeiten, tatsächlich zu lesen?
Alle von uns hier bei AU sind gut darin bewandert, was die Verfassung über Religionsfreiheit sagt. Wir haben auch nachgelesen, was unsere Gründerväter und der Oberste Gerichtshof der USA über die Religionsfreiheit gesagt haben – und ich kann Ihnen versprechen, dass sowohl die Schöpfer der Verfassung als auch der Oberste Gerichtshof eine lange Geschichte der Verwendung des Ausdrucks „Trennung von Kirche und Staat“ haben, um die Bedeutung und die Absicht der Religionsfreiheitsklauseln der Verfassung zu beschreiben.
Dieser Monat markiert die Jahrestage von zwei der frühesten Verweise auf die Mauer der Trennung zwischen Kirche und Staat. Thomas Jefferson – der das Virginia-Statut für Religionsfreiheit entwarf, das die Grundlage für den Ersten Verfassungszusatz wurde – ist der erste, von dem bekannt ist, dass er den Ausdruck in einem Brief vom 1. Januar 1802, zu Beginn seiner Präsidentschaft, verwendete.
Jefferson antwortete auf eine Gruppe von Baptisten aus Connecticut, die beklagten, dass die Verfassung und die Gesetze ihres Staates bestimmte religiöse Konfessionen bevorzugt behandelten und andere lediglich tolerierten: „… welche religiösen Privilegien wir genießen … gewährte Gefälligkeiten, und nicht als unveräußerliche Rechte: und diese Gefälligkeiten erhalten wir auf Kosten solch entwürdigender Anerkennungen, die mit den Rechten freier Menschen unvereinbar sind.“
Jefferson antwortete, indem er die in der US-Verfassung gewährten Rechte auf Religionsfreiheit anpries: „Ich betrachte mit souveräner Ehrfurcht jenen Akt des gesamten amerikanischen Volkes, der erklärte, dass ihre Legislative ‚kein Gesetz machen soll, das eine Einrichtung der Religion respektiert oder die freie Ausübung derselben verbietet‘ und damit eine Mauer der Trennung zwischen Kirche & und Staat errichtet.“
Siebenundsiebzig Jahre später, fast auf den Tag genau, zitierte der Oberste Richter des U.S. Supreme Court, Morrison R. Waite, Jeffersons Brief und die Mauer-Metapher in einem Fall von Religionsfreiheit 1879. Waite schrieb über Jefferson und die Metapher: „Da dies von einem anerkannten Führer der Befürworter der Maßnahme kommt, kann es fast als eine maßgebliche Erklärung des Umfangs und der Wirkung der so gesicherten Änderung akzeptiert werden.“
Dieser Monat markiert den 140. Jahrestag von Waites Mehrheitsmeinung im Fall Reynolds gegen die Vereinigten Staaten, aber das war nicht das letzte Mal, dass der Oberste Gerichtshof die Metapher der Mauer zwischen Kirche und Staat verwendete. Sie tauchte auch im Urteil Everson v. Board of Education von 1947 auf, in dem es um die Beförderung von Kindern zu privaten religiösen Schulen ging. Und Richter John Paul Stevens bezog sich 2002 in seiner abweichenden Meinung im Fall Zelman v. Simmons-Harris, bei dem es um Privatschulgutscheine ging, ebenfalls auf die Mauer: „Wann immer wir einen Ziegelstein von der Mauer entfernen, die entworfen wurde, um Religion und Regierung zu trennen, erhöhen wir das Risiko von religiösem Streit und schwächen das Fundament unserer Demokratie.“
So, während die wörtlichen Worte „Mauer der Trennung zwischen Kirche und Staat“ nicht in der Verfassung erscheinen, tut das Konzept der Trennung von Kirche und Staat sicherlich. Wenn Sie das bezweifeln, lesen Sie einfach die Schriften von Jefferson, James Madison und Generationen von Richtern des Obersten Gerichtshofs der USA, die mit der Auslegung und Anwendung der Verfassung betraut sind.
Wir werden sie beim Wort nehmen.