Das Tennismatch zwischen Billie Jean King und Bobby Riggs im Jahr 1973 war ein für Hollywood gemachtes Spektakel. King war an der Spitze ihres Spiels, die erste weibliche Spielerin, die über 100.000 Dollar in einem Jahr gewann. Riggs war ein abgehalfterter Angeber und selbsternanntes chauvinistisches Schwein mit einem Glücksspielproblem. Riggs hoffte auf eine letzte Minute des Ruhmes, King wollte beweisen, dass Frauen genauso viel Preisgeld und Respekt verdienen wie Männer.
Neunzig Millionen Menschen verfolgten „The Battle of the Sexes“, und 44 Jahre später bringen Emma Stone und Steve Carrell das Match auf die große Leinwand. Der Film zeigt sowohl das Drama auf dem Tennisplatz als auch die Turbulenzen hinter den Kulissen, die die beiden Tennislegenden betrafen. Der verheiratete King hatte vor kurzem eine Affäre mit einer Frau begonnen, während Riggs damit kämpfte, eine Beziehung zu seiner Familie aufzubauen. Hier ist, was der Film über das historische Spiel, das King zu einer Ikone machte, richtig darstellt – und was die Filmemacher übertrieben haben.
Fakten: Billie Jean King geriet in Konflikt mit Jack Kramer
Einst selbst ein Tennis-Champion, leitete Kramer (Bill Pullman) 1970 das Pacific Southwest Tennis Tournament. Dieses Turnier bot Frauen nur 15% des Preisgeldes, das es den Männern zugestand, obwohl das Frauenfinale genauso viele Tickets verkaufte wie das Männerfinale. King forderte Kramer wegen des Lohngefälles heraus, und als er nicht zustimmte, das Preisgeld für Frauen zu erhöhen, führte King einen Ausstand an. Sie und einige andere Frauen gründeten daraufhin die Virginia Slims Tour und später die Women’s Tennis Association.
Kramer und King gerieten drei Jahre später am Vorabend des Spiels „Battle of the Sexes“ erneut aneinander. Kramer war als Kommentator für das Spiel vorgesehen, und King drohte, das Spiel in letzter Minute abzusagen, wenn Kramer nicht entfernt würde. Sie argumentierte, er sei voreingenommen gegenüber weiblichen Tennisspielern. Der Sender gab ihrer Forderung nach.
Fakt: Virginia Slims sponserte die Damentennis-Tour
Im Nachhinein betrachtet war die Zigarettenfirma wahrscheinlich nicht der beste Sponsor eines Sportturniers. Aber es war das einzige Werbegeld, das sie bekommen konnten. Sarah Silvermans Figur, Gladys Heldman, arrangierte tatsächlich die Virginia Slims Tour. Sie bat die Spielerinnen, symbolische 1-Dollar-Verträge zu unterschreiben, bevor sie genug Geld hatte, um die Spielerinnen zu bezahlen, und rang dann mit den Sponsoren. Die Frauen wurden von der USTA suspendiert, aber als sich die Damentour als erfolgreich erwies, fusionierten die beiden Touren wieder.
Einst selbst Tennisspielerin, gründete Heldman das Magazin World Tennis und unterstützte Tennisspielerinnen in ihrem Einsatz für gleiche Bezahlung. Ihre eigene Tochter Julie schloss sich sogar der separaten Damentour an.
Fakt: Riggs spielte Poker mit seinem Therapeuten
Er war wirklich ein Abzocker.
Fiktives: King und Riggs waren alte Freunde
Im Film scheinen sich die beiden Tennisspieler gut zu kennen – nicht nur, dass Riggs King mitten in der Nacht anruft, um sie zu einem Match herauszufordern, sondern King tut den Anruf als typisches Riggs-Verhalten ab. In Wirklichkeit sagt King, dass sie den ehemaligen Champion, der 25 Jahre älter war als sie, kaum kannte.
Nach dem Battle of the Sexes wurden die beiden jedoch Freunde und standen sich bis zu seinem Tod im Jahr 1995 nahe. King sagte, dass sie am Tag vor seinem Tod mit Riggs sprach und sie sich gegenseitig „Ich liebe dich“ sagten.
Fakt: King lehnte Riggs zunächst für das Match ab
Und er bat dann Margaret Court (Jessica McNamee), stattdessen gegen ihn zu spielen. Riggs besiegte Court im „Mother’s Day Massacre“, was King umstimmte, gegen Riggs zu spielen.
King und Court waren tatsächlich Rivalen, ihre Karrieren waren miteinander verwoben. Kings erster großer Einzelerfolg kam 1972, als sie die topgesetzte Court in der zweiten Runde von Wimbledon ausschaltete. In den nächsten zehn Jahren kämpften sie um die Spitze der Damenrangliste. Im Laufe ihrer Karriere gewann Court 24 Majors, King nur 12. Das machte Kings Fähigkeit, Riggs nach dem Muttertags-Massaker zu besiegen, besonders süß.
Fakt: Margaret Court ist gegen die gleichgeschlechtliche Ehe
Die konservative Tennisspielerin hat gleichgeschlechtliche Beziehungen öffentlich als „eine Lust des Fleisches“ bezeichnet.“
Fakt: Während der „Schlacht der Geschlechter“ war Billie Jean King mit ihrem Friseur liiert
Die Affäre fand tatsächlich in der Zeit vor der „Schlacht der Geschlechter“ statt. Kings Beziehung mit der Friseurin Marilyn Barnett wurde 1981 öffentlich, als Barnett King auf einen Anteil am Vermögen der Tennisspielerin verklagte. In der Klage argumentierte Barnett, dass, weil sie ihre Karriere als Friseurin aufgab, um Sekretärin, Vertraute, Köchin „und alle anderen Dinge, die notwendig waren, damit Mrs. Kings Energie vollständig auf das Tennisspielen gerichtet werden konnte“, nach kalifornischem Recht Barnett Unterhalt zustehe, so die New York Times.
King, die zu dieser Zeit noch mit Larry King (Austin Stowell im Film) verheiratet war, bestritt zunächst die Affäre. Doch später im Jahr berief sie eine Pressekonferenz ein, in der sie ihr Verhältnis mit Barnett (Andrew Riseborough) zugab. „Die Privatsphäre der Menschen ist sehr wichtig, aber leider hat das jemand nicht respektiert“, sagte sie der „Chicago Tribune“. „Ich hatte eine Affäre mit Marilyn, aber die ist schon seit einiger Zeit vorbei. Ich bin sehr beunruhigt und schockiert, dass Marilyn das auf so egoistische Art und Weise tun würde.“
Billie Jean und Larry King ließen sich 1987 scheiden. King ist inzwischen mit Ilana Kloss, ebenfalls eine ehemalige Tennisspielerin, liiert. Sie ist inzwischen eine prominente Verfechterin der LGBTQ-Rechte.
Fiktiv: Barnett tauchte direkt vor Kings Match auf, um ihr einen Haarschnitt zu verpassen
Die Szene, in der Barnett aus ihrem Salon rennt, um King zu finden und ihr einen Selbstvertrauensschub (und einen Haarschnitt) zu verpassen, direkt vor ihrem Aufeinandertreffen mit Riggs, ist eine Hollywood-Erfindung. Der Haarschnitt fand tatsächlich statt, allerdings in Los Angeles, bevor King zum Kampf in Houston aufbrach.
Fakten: Riggs wurde von Sugar Daddy gesponsert
Fakten: Designer Ted Tinling entwarf tatsächlich Kings Kleid für „Battle of the Sexes“
Alan Cummings Figur kleidete tatsächlich die Tennisspielerinnen für den Virginia Slims Tennis Circuit ein. Tinling, ein ehemaliger Spion aus dem Zweiten Weltkrieg und selbst Tennisspieler, wurde in der Tenniswelt berüchtigt, als er aus Wimbledon verbannt wurde, weil seine Outfits laut Cumming „zu rassig“ waren.
Fakt: Howard Cosell legte während des Spielkommentars einen Arm um den Tennisstar Rosie Casals
Die herablassende Geste war nur allzu real und wurde live im Fernsehen übertragen. Die Filmemacher schnitten die Schauspielerin Natalie Morales in das echte Filmmaterial.
Fakt: King trug blaue Wildlederschuhe
Ihr Outfit ist jetzt im Smithsonian ausgestellt.
Fakt: Riggs nahm einen Tag vor dem Match 415 Vitamine
Vor dem Match gegen Margaret Court holte sich der 55-jährige Riggs die Hilfe von Hollywoods Ernährungsguru Rheo Blair. Er begann mit einer protein- und milchbetonten Diät und schluckte täglich Hunderte von Vitaminen.
Fakt: Larry Riggs nahm nicht am Match teil
Selena Roberts schreibt in „A Necessary Spectacle“, dass Bobby Riggs‘ Sohn den Untergang seines Vaters voraussah, als Bobby sein Training nicht ernst nahm. Aus Protest weigerte er sich, dem Kampf zwischen King und Riggs beizuwohnen.
Fakten: Billie Jean King wurde wie Kleopatra in den Astrodome getragen
Fakten: Als King gewann, sagte Riggs: „Ich habe dich wirklich unterschätzt.“
King hat das Mid-Court-Gespräch, das im Film enthalten ist, mit Reportern geteilt. Riggs soll später nach dem Match gesagt haben: „Das ist das Schlimmste, was ich je getan habe.“
ESPN berichtete einmal, dass das gesamte Match von der Mafia manipuliert wurde. King bestreitet, dass dies wahr war, und die Regisseure sagen, dass diejenigen, mit denen sie in der Nähe von Bobby gesprochen haben, die Anschuldigung „lächerlich“ fanden. Wahrscheinlich zeigen die Filmemacher, wie Riggs im Film auf sich selbst wettet, um das Manipulationsgerücht zu entkräften.
Fiktion: King weinte nach dem Sieg allein in der Umkleide
King sagt, dass sie nach dem historischen Match keinen Moment für sich hatte. „Sie haben mich danach so beschäftigt, aber so habe ich mich gefühlt, so erleichtert“, sagte King gegenüber USA Today.
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