Mit fast 101, Olivia de Havilland hat viele Meilensteine hinter sich – eine über 60-jährige Karriere, Rollen in 49 Filmen und zwei Oscars als beste Schauspielerin – und nun einen weiteren: Kürzlich wurde sie als älteste Frau aller Zeiten für ihre Verdienste um das Theater mit dem Damehood, der weiblichen Form des vom britischen Monarchen verliehenen Ritterschlags, ausgezeichnet. Obwohl die „Vom Winde verweht“-Darstellerin viele Errungenschaften vorzuweisen hat, ist sie auch für Dramen in ihrem Privatleben bekannt, insbesondere für ihre fast lebenslange Fehde mit Joan Fontaine, ihrer 15 Monate jüngeren Schwester.
Wie bei Millionen von Schwestern vor und nach ihnen, begann der Streit von Olivia und Joan mit dem gemeinsamen Kinderzimmer. Olivia erzählte Vanity Fair, dass es ihr „größtes Problem“ war. Wenn sie alleine waren, erschreckte die 6-jährige Olivia Joan mit dramatischen Lesungen der Kreuzigungsszene aus der Bibel, so Joan 1978 gegenüber People. Später lernte Joan, Olivia unter die Haut zu gehen, indem sie jedes Wort von ihr nachmachte und sogar Olivias Ermahnung wiederholte, sie sei eine „Nachahmerin“.
Ihr familiäres Umfeld war nicht hilfreich. Als Kleinkinder zogen die Mädchen, die als Kinder britischer Eltern in Tokio geboren wurden, mit ihrer Mutter nach Kalifornien, nachdem ihr Vater eine Affäre mit dem Hausmädchen hatte. Mrs. de Havilland heiratete den Einzelhandelsmanager George Fontaine, einen Disziplinierer, der eine „militärische Kindheit“ mit khakifarbenen Betten durchsetzte, wie Joan später sagte. Wenn sie sich daneben benahmen, stellte der Eiserne Herzog, wie Olivia ihn nannte, sie vor die Wahl: Lebertran schlucken, was Erbrechen auslöste, oder mit einem Holzbügel auf die Schienbeine schlagen. Nachdem Olivia mit blauen Flecken an den Beinen in die Schule kam, ermahnte die Schulleitung Fontaine, damit aufzuhören, aber es änderte sich nichts.
„Die Mutter konnte nie Stolz auf eine ihrer Töchter zeigen.“
Ihre Mutter war eine Perfektionistin, die auf die Aussprache der Wörter ihrer Töchter pochte, wild entschlossen, ihnen einen „perfekten englischen Akzent der Oberschicht“ zu verleihen – eine Eigenschaft, die sie später als gefragte Persönlichkeiten in der Unterhaltungsbranche gegeneinander ausspielen sollte. Einst selbst Schauspielerin, verbarg Mrs. de Havilland ihre berufliche Vergangenheit vor ihren Kindern. „Als ich fünf Jahre alt war, entdeckte ich eine Geheimschachtel, in der sich das Bühnen-Make-up von Mummy befand. Es war, als hätte ich einen vergrabenen Schatz gefunden. Ich probierte das Rouge, den Lidschatten und den Lippenstift aus. Aber ich konnte das Rouge nicht abbekommen“, erzählte Olivia der Vanity Fair. „Mami versohlte mir fürchterlich den Hintern. ‚Mach das nie wieder!‘, schrie sie mich an und befahl mir, es nie meinem Geschwisterchen zu erzählen.“ („Geschwister“ nennt Olivia ihre Schwester heutzutage, wenn sie überhaupt von ihr spricht, schreibt William Stadiem von VF.)
Selbst nachdem ihre Karrieren Fahrt aufnahmen, sah sich Mrs. de Havilland die Filme, in denen ihre Töchter mitspielten, nie an. Ihre einzige Bemerkung über Joans Arbeit war, dass sie in Jane Eyre „von ihrer Schönheit besiegt“ worden sei. „Mutter konnte nie Stolz auf eine ihrer Töchter zeigen“, sagte Joan zu People.
Das Zerwürfnis der Schwestern eskalierte nach einer Rauferei im Pool. Joan war im Wasser und versuchte, Olivia am Knöchel ins Wasser zu ziehen, aber die ältere, stärkere Schwester wehrte sich, was dazu führte, dass Joan sich auf dem Beckenrand das Schlüsselbein brach. Sie landete in einem Gips und Olivia verlor ihre Pool-Privilegien. Nach Olivias Aussage waren die Mädchen damals fünf und sechs Jahre alt, aber Joans Autobiographie No Bed of Roses aus dem Jahr 1978 behauptet, dass die Rauferei ein Jahrzehnt später stattfand, als sie 15 und 16 Jahre alt waren. Joan zog kurz darauf zu ihrem Vater und besuchte ein Jahr lang eine englische High School in Tokio. Als sie zurückkehrte, stand die 18-jährige Olivia kurz vor dem Ruhm, denn sie hatte gerade die Warner Bros. Verfilmung von Shakespeares Sommernachtstraum abgedreht.
„Joan kam mit Mummy zur Premiere von Dream im San Francisco Opera House“, erinnert sich Olivia. „Ich habe sie nicht einmal erkannt. Sie hatte gebleichte Haare. Sie rauchte. Sie war nicht mehr meine jüngere Schwester.“
Eine Wahrsagerin überzeugte Joan, dass nur ein Künstlername wirklichen Erfolg bringen konnte.
Olivia wollte Hollywood als ihre Domäne, aber Joan sträubte sich gegen den Rat ihrer Schwester, ihre Ausbildung zu beenden und ihren Platz in der High Society zu finden. Stattdessen bestand sie darauf: „Ich möchte das tun, was du tust.“ Die ältere Schwester gab schließlich nach, unter der Bedingung, dass Joan ihren Nachnamen änderte, beruflich sowieso. Joan wehrte sich natürlich, bis eine Hellseherin sie vom Gegenteil überzeugte. Die jungen Schauspielerinnen waren auf einer Party des britischen Schauspielers Brian Aherne, mit dem Olivia ausgegangen war, als eine Wahrsagerin Joan sagte, sie brauche einen Künstlernamen, um wirklich erfolgreich zu sein. Der Hellseher reagierte wohlwollend auf den Nachnamen ihres Stiefvaters und sagte: „Nimm das. Joan Fontaine ist ein Erfolgsname.“ Der Hellseher sagte auch Joans Heirat mit Aherne voraus – und es sollte nicht das letzte Mal sein, dass die Schwestern romantisch mit demselben Mann verbunden waren.
Warner Bros. hatte Olivia nach Dream als Vertragsschauspielerin mit einer Laufzeit von sieben Jahren unter Vertrag genommen, doch ihr immer deutlicher werdendes Talent brachte andere Studios auf den Plan. MGM trat an sie heran, um Melanie in Vom Winde verweht zu spielen, nachdem sie 1938 als Maid Marian gegenüber Errol Flynn in Die Abenteuer des Robin Hood aufgetreten war. Um die Rolle zu bekommen, mussten Olivia und der Produzent des Films, David O. Selznick, hartnäckig an sich arbeiten. Es brauchte mehrere Anläufe, und erst als Olivia an Jack Warners Frau appellierte, willigte der Studiomanager schließlich ein.
Als Selznick jedoch beschloss, sein Glück zu erzwingen, diesmal mit der Bitte, Olivia für Alfred Hitchcocks ‚Rebecca‘ ausleihen zu dürfen, war Warner nicht so einverstanden. Selznick entschied, dass es die Mühe nicht wert war und fragte Olivia: „Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich Ihre Schwester nehme?“
„Ich habe eine brillante Rolle verloren, aber okay“, sagte Olivia zu Vanity Fair über ihren Rücktritt.
Die Rolle führte zu Joans erster Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin. Im nächsten Jahr spielte sie in einem weiteren Hitchcock-Film, Suspicion, mit und erhielt auch dafür eine Nominierung. Joan war in diesem Jahr auch in der Kategorie beste Schauspielerin für Hold Back the Dawn nominiert und die Schwestern teilten sich in der Oscar-Nacht einen Tisch. Als Joan gewann, schrieb sie später in No Bed of Roses: „All die Feindseligkeit, die wir als Kinder füreinander empfunden hatten, das Ziehen an den Haaren, die wilden Ringkämpfe, die Zeit, als Olivia mir das Schlüsselbein brach, all das kam in kaleidoskopischen Bildern zurück. Meine Lähmung war total.“
Im nächsten Jahr, 1941, bekam sie einen weiteren Preis, für Suspicion, ebenfalls unter der Regie von Hitchcock. Sie gewann und schlug ihre Schwester, die für Hold Back the Dawn nominiert war. Joan und Olivia saßen am selben Tisch, als Joans Name bekannt gegeben wurde. Joan schrieb in No Bed of Roses: „All die Feindseligkeit, die wir als Kinder füreinander empfunden hatten, das Ziehen an den Haaren, die wilden Ringkämpfe, die Zeit, als Olivia mir das Schlüsselbein brach, all das kam in kaleidoskopischen Bildern zurück. Meine Lähmung war total.“ Sie war nicht nur die erste (und einzige) Hitchcock-Darstellerin, die einen Oscar gewann, sie war auch die erste der Schwestern.
Bei der Preisverleihung im Vorjahr hatte sich Olivia nach ihrer verheerenden Niederlage als beste Nebendarstellerin in der Küche des Hotels versteckt und neben einem dampfenden Bottich Suppe geweint. Die Niederlage gegen ihre jüngere Schwester, die diesen Meilenstein schon früher in ihrer Karriere erreicht hatte, versetzte ihrem Ego einen weiteren schweren Schlag. Die Schlagzeilen des nächsten Tages machten es offiziell: Der Krieg zwischen de Havilland und Fontaine hatte begonnen.
„Man kann sich von seiner Schwester genauso scheiden lassen wie von seinen Ehemännern.“
Das folgende Jahrzehnt setzte dem Ganzen noch die Krone auf, denn Joan sorgte für Aufsehen in den Gesellschaftsseiten – etwas, wofür Olivia zugegebenermaßen nicht das „Gespür“ hatte – und datete neben anderen hochkarätigen Verehrern Olivias Ex-Geliebten, den Flieger Howard Hughes. Als Olivia 1946 den Romanautor Marcus Goodrich heiratete, bemerkte Joan gegenüber der Presse: „Alles, was ich über ihn weiß, ist, dass er vier Frauen hatte und ein Buch geschrieben hat. Schade, dass es nicht andersherum ist.“ Vielleicht ist es nicht überraschend, dass Olivia Joans Glückwünsche zurückwies, nachdem sie bei den Oscars 1947 als beste Schauspielerin ausgezeichnet worden war – ein weiterer Streit, der von der Boulevardpresse aufgegriffen wurde.
Was das Zerwürfnis der Schwestern schließlich verfestigte und ihre Entfremdung auslöste, war der Tod ihrer Mutter im Jahr 1975. Joan war gerade mit Cactus Flower auf Tournee, als bei der 88-jährigen Mrs. de Havilland Krebs diagnostiziert wurde und sie behauptete, dass niemand angerufen habe, um zu sagen, dass ihre Mutter nach ihr gefragt habe. Olivia ihrerseits, die Nachlassverwalterin, sagte, dass sie an Mamas Seite eilte und bis zum Ende bei ihr war. Nach ihrem Tod sagte Joan, dass Olivia ihren Körper einäschern ließ, ohne Joan zu benachrichtigen, und sie nicht zu der Gedenkfeier einlud. Joan erfuhr davon und nahm trotzdem teil, aber keine der beiden Schwestern sprach an diesem Tag oder danach mit der anderen.
„Man kann sich von seiner Schwester genauso gut scheiden lassen wie von seinen Ehemännern“, sagte Joan ein paar Jahre später zu People. „Ich sehe sie überhaupt nicht und habe auch nicht die Absicht, es zu tun.“
Ihre Entfremdung dauerte bis zu Joans Tod im Jahr 2013, im Alter von 96 Jahren. Es war etwas, das die jüngere de Havilland-Schwester in gewisser Weise voraussah. Einmal in einem Interview gefragt, wie sie sterben wolle, antwortete Joan: „Olivia hat immer gesagt, dass ich bei allem die Erste war – ich habe zuerst geheiratet, zuerst einen Oscar bekommen, zuerst ein Kind bekommen. Wenn ich sterbe, wird sie wütend sein, weil ich wieder als Erste da war!“