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| Die Whigs | Vorher | |
| Digital History ID 3548 | ||
Obwohl es einige Jahre dauerte, bis sich Jacksons Gegner zu einer effektiven nationalen politischen Organisation zusammenfanden, war die Whig-Partei, wie die Opposition genannt wurde, Mitte der 1830er Jahre in der Lage, die Demokratische Partei im ganzen Land auf fast gleicher Augenhöhe zu bekämpfen.
Die Whig-Partei wurde 1834 als eine Koalition von Nationalen Republikanern, Anti-Freimaurern und verärgerten Demokraten gegründet, die durch ihren Hass auf „König Andrew“ Jackson und seine „Usurpationen“ von Kongress- und Justizautorität vereint waren. Jahrhundert, die die englischen Freiheiten gegen die Usurpationen der pro-katholischen Stuart-Könige verteidigt hatte.
Im Jahr 1836 starteten die Whigs ihre erste Präsidentschaftskampagne mit drei regionalen Kandidaten gegen Martin Van Buren: Daniel Webster, der Senator aus Massachusetts, der in Neuengland erheblichen Anklang fand; Hugh Lawson White, der im Süden Anklang fand; und William Henry Harrison, der in der Schlacht von Tippecanoe gegen eine indianische Allianz kämpfte und den Westen sowie die Anti-Freimaurer in Pennsylvania und Vermont ansprach. Die Strategie der Partei bestand darin, die Wahl ins Repräsentantenhaus zu verlegen, wo sich die Whigs hinter einem einzigen Kandidaten vereinen würden. Van Buren besiegte alle seine Whig-Gegner mit Leichtigkeit und gewann 170 Wahlmännerstimmen gegenüber nur 73 für seinen engsten Rivalen.
Nach seinem starken Abschneiden bei der Wahl von 1836 erhielt William Henry Harrison 1840 die vereinte Unterstützung der Whig-Partei. Begünstigt durch die Panik von 1837 besiegte Harrison Van Buren im Wahlmännerkollegium mit 234 zu 60 Stimmen.
Unglücklicherweise erkältete sich der 68-jährige Harrison während einer zweistündigen Antrittsrede im eiskalten Regen. Kaum einen Monat später starb er an einer Lungenentzündung und war damit der erste Präsident, der im Amt starb. Sein Nachfolger, John Tyler aus Virginia, war ein glühender Verfechter der Sklaverei, ein überzeugter Verfechter der Staatsrechte und ein ehemaliger Demokrat, den die Whigs nominiert hatten, um die Unterstützung der Demokraten für das Whig-Ticket zu gewinnen.
Als überzeugter Anhänger des Prinzips, dass die Bundesregierung keine anderen Befugnisse als die in der Verfassung ausdrücklich aufgezählten ausüben sollte, lehnte Tyler das gesamte Gesetzgebungsprogramm der Whigs ab, das die Wiedereinführung einer Nationalbank, eine Erhöhung der Zölle und vom Bund finanzierte interne Verbesserungen forderte.
Die Whig-Partei war wütend. Ein wütender Mob versammelte sich vor dem Weißen Haus, warf Steine durch die Fenster und verbrannte das Bildnis des Präsidenten. Um gegen Tylers Ablehnung der politischen Agenda der Whigs zu protestieren, traten alle Kabinettsmitglieder bis auf eines zurück. Tyler wurde ein Präsident ohne Partei. Während seiner vierjährigen Amtszeit legte „His Accidency“ sein Veto gegen neun Gesetzesentwürfe ein, mehr als jeder andere Präsident mit nur einer Amtszeit zuvor. Er vereitelte die Pläne der Whigs, die Nationalbank neu zu gründen und den Zolltarif zu erhöhen, während er gleichzeitig die Erlöse aus Landverkäufen an die Staaten verteilte. 1843 machten die Whigs im Repräsentantenhaus Tyler zum Gegenstand des ersten ernsthaften Amtsenthebungsversuchs, doch die Resolutionen scheiterten mit 127 zu 83 Stimmen.
Wie die Demokraten waren die Whigs eine Koalition aus Sektionsinteressen, Klassen- und Wirtschaftsinteressen sowie ethnischen und religiösen Interessen.
Die Wähler der Demokraten waren tendenziell Kleinbauern, Bewohner weniger wohlhabender Städte sowie Schotten, Iren und katholische Iren. Bei den Whigs handelte es sich eher um Pädagogen und Fachleute, Fabrikanten, geschäftsorientierte Bauern, britische und deutsche protestantische Einwanderer, aufstrebende Arbeiter, freie Schwarze und aktive Mitglieder der presbyterianischen, unitarischen und kongregationalistischen Kirchen.
Zur Whig-Koalition gehörten Anhänger von Henry Clays Amerikanischem System, Staatsrechtler, religiöse Gruppen, die von Jacksons Politik der Indianervertreibung entfremdet waren, sowie Bankiers und Geschäftsleute, die von der Anti-Monopol- und Anti-Banken-Rhetorik der Demokraten verängstigt waren.
Während die Demokraten den Klassenkonflikt betonten, betonten die Whigs die Harmonie der Interessen von Arbeit und Kapital, die Notwendigkeit humanitärer Reformen und die Führung durch begabte Männer. Die Whigs idealisierten auch den „Selfmademan“, der „aus bescheidenen Verhältnissen kommt und aus kleinen Anfängen allmählich in der Welt aufsteigt, als Ergebnis von Verdienst und Fleiß.“ Schließlich betrachteten die Whigs Technologie und Fabrikunternehmen als Kräfte zur Steigerung des nationalen Reichtums und zur Verbesserung der Lebensbedingungen.
In den Jahren 1848 und 1852 versuchten die Whigs, ihre erfolgreiche Präsidentschaftskampagne von 1840 zu wiederholen, indem sie militärische Helden für die Präsidentschaft nominierten. Die Partei gewann die Wahl 1848 mit General Zachary Taylor, einem Indianerkämpfer und Helden des Mexikanischen Krieges, der sich damit brüstete, noch nie eine Stimme bei einer Präsidentschaftswahl abgegeben zu haben. Wie Harrison beschränkte auch Taylor seine Wahlkampfreden auf unumstrittene Plattitüden. „Old Rough and Ready“, wie er genannt wurde, starb nach nur 1 Jahr und 127 Tagen im Amt. Dann, 1852, nominierten die Whigs einen anderen Indianerkämpfer und Helden des Mexikanischen Krieges, General Winfield Scott, der für seine sterbende Partei nur vier Staaten gewinnen konnte. „Old Fuss and Feathers“, wie er genannt wurde, war der letzte Whig-Kandidat, der eine wichtige Rolle bei einer Präsidentschaftswahl spielte.
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