Symptome und Erreger
Die Diphtherie wird durch Bakterien namens Corynebacterium diphtheriae verursacht. Die Bakterien scheiden ein starkes Toxin aus, das das Körpergewebe schädigt.
Frühsymptome der Diphtherie sind denen einer Erkältung ähnlich. Dazu gehören Halsschmerzen, Appetitlosigkeit und Fieber. Im weiteren Verlauf der Erkrankung zeigt sich das auffälligste Merkmal der Diphtherie-Infektion: Eine dicke graue Substanz, die sogenannte Pseudomembran, kann sich über das Nasengewebe, die Mandeln, den Kehlkopf und/oder den Rachen ausbreiten.
Die Pseudomembran wird aus Abfallprodukten und Proteinen gebildet, die mit dem von den Bakterien abgesonderten Toxin verwandt sind. Die Pseudomembran haftet an den Geweben und kann die Atmung behindern.
Übertragung
Diphtherie wird von Mensch zu Mensch übertragen, meist über Atemtropfen. Eine infizierte Person ist, sofern sie nicht mit Antibiotika behandelt wird, für zwei bis drei Wochen ansteckend.
Behandlung und Pflege
Die Behandlung der Diphtherie umfasst den Einsatz von Antibiotika, um die Diphtherie-Bakterien abzutöten, sowie Antitoxin, um die von den Bakterien abgesonderten Toxine zu neutralisieren. Diphtherie-Patienten werden in der Regel in Isolation gehalten, bis sie nicht mehr in der Lage sind, andere anzustecken, in der Regel etwa 48 Stunden nach Beginn der Antibiotika-Behandlung.
Komplikationen
Das Diphtherie-Toxin kann in das Herz, den Muskel, die Nieren und die Leber wandern, wo es diese Organe vorübergehend oder dauerhaft schädigen kann. Zu den Komplikationen der Diphtherie gehören Myokarditis (Schädigung des Herzmuskels), Neuritis (Nervenentzündung, die zu Nervenschäden, Lähmungen, Atemstillstand und Lungenentzündung führen kann), Atemwegsobstruktion und Ohrentzündung.
Die Diphtherie war einst eine der Hauptursachen für Krankheit und Tod bei Kindern. Die Vereinigten Staaten verzeichneten im Jahr 1921 einen Höchststand von 206.000 Diphtheriefällen, die zu 15.520 Todesfällen führten (eine Fall-Sterblichkeitsrate von 7,5 %). Die Sterblichkeitsraten bei Diphtherie reichen von etwa 20 % bei den unter Fünfjährigen und über 40-Jährigen bis zu 5-10 % bei den 5-40-Jährigen. Diphtherie war in den 1930er Jahren die dritthäufigste Todesursache bei Kindern in England und Wales. In den Vereinigten Staaten ist Diphtherie heute extrem selten; zwischen 2004 und 2011 wurden den Gesundheitsbehörden keine Fälle von Diphtherie gemeldet. Ein Fall wurde vorläufig im Jahr 2012 gemeldet.
Verfügbare Impfstoffe und Impfkampagnen
Die Impfung gegen Diphtherie wird mit einem Toxoid (einer modifizierten Version des Diphtherietoxins) durchgeführt. Diphtherie-Toxoid wird nicht als einzelne Injektion verabreicht, sondern mit Tetanus-Toxoid und oft auch mit Keuchhusten-Impfstoff in einem Präparat kombiniert, das Tdap, DTaP, Td oder DT genannt wird.
Seit der Einführung einer effektiven Immunisierung, beginnend in den 1920er Jahren, sind die Diphtherieraten in den USA und anderen Ländern, die umfassend impfen, dramatisch gesunken. Im Jahr 1974 wurde die Reichweite der Diphtherie-Impfung erweitert, als die Weltgesundheitsorganisation Diphtherietoxoid in die Liste der empfohlenen Impfungen für ihr erweitertes Impfprogramm für Entwicklungsländer aufnahm.
Zwischen 2004 und 2008 wurden in den Vereinigten Staaten keine Diphtherie-Fälle verzeichnet. Dennoch spielt die Krankheit weltweit weiterhin eine Rolle. Im Jahr 2007 wurden weltweit 4.190 Fälle von Diphtherie gemeldet, was wahrscheinlich eine Unterschätzung der tatsächlichen Zahl der Fälle darstellt.
U.S. Impfempfehlungen
Der aktuelle US-Impfplan für Kinder gegen Diphtherie umfasst fünf Diphtherie-Toxoid-Impfungen vor dem Alter von sechs Jahren, plus eine Auffrischungsdosis für Jugendliche. Alle Diphtherie-Impfungen für Kinder werden als Injektion in Kombination mit Tetanus-Toxoid und Pertussis-Impfstoff (bekannt als DTaP) verabreicht.
Erwachsene erhalten Diphtherie-Toxoid in Kombination mit einer Tetanus-Toxoid-Auffrischung, die alle zehn Jahre empfohlen wird. Das Produkt für Erwachsene kann gegen Tetanus und Diphtherie (ein Impfstoff, der als Td bekannt ist) oder Tetanus, Diphtherie und Pertussis (ein Impfstoff, der als Tdap bekannt ist) schützen.
Mehr Informationen
Weitere Informationen über Diphtherie und ihre Geschichte finden Sie in der Diphtherie-Zeitleiste.
Quellen
WHO, Regional Office for the Western Pacific. Diphtherie. Zugriff am 17.01.2018.