Frühes Leben und Karriere
Als jüngstes von neun Kindern von Lottie und James Gillespie wurde Dizzy Gillespie in Cheraw, South Carolina, geboren. Sein Vater war ein lokaler Bandleader, so dass den Kindern Instrumente zur Verfügung gestellt wurden. Gillespie begann im Alter von vier Jahren mit dem Klavierspiel. Gillespies Vater starb, als er erst zehn Jahre alt war. Im Alter von zwölf Jahren brachte er sich selbst das Spielen der Posaune und der Trompete bei. Seit er sein Idol Roy Eldridge im Radio hörte, träumte er davon, Jazzmusiker zu werden.
Er gewann ein Musikstipendium für das Laurinburg Institute in North Carolina, das er zwei Jahre lang besuchte, bevor er seine Familie begleitete, als diese 1935 nach Philadelphia zog.
Gillespies erster professioneller Job war 1935 beim Frank Fairfax Orchestra, danach schloss er sich den jeweiligen Orchestern von Edgar Hayes und später Teddy Hill an und ersetzte im Mai 1937 Frankie Newton als zweite Trompete. In Teddy Hills Band machte Gillespie seine erste Aufnahme, „King Porter Stomp“. Im August 1937, während er mit Hayes in Washington D.C. auftrat, traf Gillespie eine junge Tänzerin namens Lorraine Willis, die in Baltimore, Philadelphia und New York City auftrat, unter anderem im Apollo Theater. Willis war nicht sofort freundlich, aber Gillespie fühlte sich trotzdem zu ihr hingezogen. Die beiden heirateten am 9. Mai 1940.
Gillespie blieb ein Jahr lang in Teddy Hills Band, verließ sie dann und arbeitete freiberuflich mit anderen Bands. 1939 trat Gillespie mit Hilfe von Willis dem Orchester von Cab Calloway bei. Eine seiner frühesten Kompositionen, „Pickin‘ the Cabbage“, nahm er 1940 mit Calloway auf. Nach einem Streit zwischen den beiden, feuerte Calloway Gillespie Ende 1941. Der Vorfall wird von Gillespie und Calloways Bandmitgliedern Milt Hinton und Jonah Jones in Jean Bachs Film The Spitball Story von 1997 erzählt. Calloway missbilligte Gillespies schelmischen Humor und seine abenteuerliche Herangehensweise an das Solospiel. Laut Jones bezeichnete Calloway dies als „chinesische Musik“. Während der Probe warf jemand in der Band einen Spuckeball. Calloway war bereits in schlechter Stimmung und gab Gillespie die Schuld, der sich weigerte, die Schuld auf sich zu nehmen. Gillespie stach Calloway mit einem Messer in das Bein. Calloway hatte kleinere Schnittwunden am Oberschenkel und am Handgelenk. Nachdem die beiden getrennt wurden, feuerte Calloway Gillespie. Ein paar Tage später versuchte Gillespie, sich bei Calloway zu entschuldigen, aber er wurde entlassen.
Während seiner Zeit in Calloways Band begann Gillespie, Big Band Musik für Woody Herman und Jimmy Dorsey zu schreiben. Danach arbeitete er freiberuflich mit einigen Bands, vor allem mit Ella Fitzgeralds Orchester, das sich aus Mitgliedern der Band von Chick Webb zusammensetzte.
Gillespie hat nicht im Zweiten Weltkrieg gedient. Bei seiner Befragung zum Selective Service sagte er der örtlichen Behörde: „In dieser Phase meines Lebens hier in den Vereinigten Staaten, wessen Fuß war in meinem Arsch?“ und „Wenn Sie mich also mit einer Waffe in der Hand da rausschicken und mir sagen, ich solle auf den Feind schießen, könnte ich einen Fall von ‚falscher Identität‘ erzeugen, auf wen ich schießen könnte.“ Er wurde als 4-F klassifiziert. 1943 trat er der Earl Hines Band bei. Der Komponist Gunther Schuller sagte,
… 1943 hörte ich die großartige Earl Hines Band, in der Bird und all diese anderen großartigen Musiker spielten. Sie spielten all die abgeflachten Quintakkorde und all die modernen Harmonien und Substitutionen und Gillespie-Läufe in der Trompeten-Sektion arbeiteten. Zwei Jahre später las ich, dass das ‚Bop‘ war und der Beginn des modernen Jazz … aber die Band hat nie Aufnahmen gemacht.
Gillespie sagte über die Hines-Band: „Die Leute reden davon, dass die Hines-Band ‚der Inkubator des Bop‘ war und die führenden Vertreter dieser Musik in der Hines-Band landeten. Aber die Leute haben auch den fälschlichen Eindruck, dass die Musik neu war. Das war sie aber nicht. Die Musik entwickelte sich aus dem, was vorher war. Es war die gleiche Grundmusik. Der Unterschied lag darin, wie man von hier nach da nach da kam … natürlich hat jedes Zeitalter seinen eigenen Scheiß.“
Gillespie schloss sich der Big Band von Hines‘ langjährigem Mitarbeiter Billy Eckstine an, und es war als Mitglied von Eckstines Band, dass er mit Charlie Parker, einem Mitstreiter, wiedervereint wurde. 1945 verließ Gillespie die Band von Eckstine, weil er mit einer kleinen Combo spielen wollte. Eine „Small Combo“ bestand typischerweise aus nicht mehr als fünf Musikern, die Trompete, Saxophon, Klavier, Bass und Schlagzeug spielten.
Aufstieg des Bebop
Bebop galt als der erste moderne Jazzstil. Allerdings war er anfangs unpopulär und wurde nicht so positiv gesehen wie die Swing-Musik. Bebop wurde als ein Auswuchs des Swing gesehen, nicht als eine Revolution. Der Swing führte in der Bebop-Ära eine Vielzahl neuer Musiker wie Charlie Parker, Thelonious Monk, Bud Powell, Kenny Clarke, Oscar Pettiford und Gillespie ein. Durch diese Musiker wurde ein neues Vokabular an musikalischen Phrasen geschaffen. Mit Parker jammte Gillespie in berühmten Jazzclubs wie Minton’s Playhouse und Monroe’s Uptown House. Parkers System beinhaltete auch Methoden, um Akkorde zu bestehenden Akkordprogressionen hinzuzufügen und zusätzliche Akkorde innerhalb der improvisierten Linien zu implizieren
Gillespie-Kompositionen wie „Groovin‘ High“, „Woody ’n‘ You“ und „Salt Peanuts“ klangen harmonisch und rhythmisch radikal anders als die damals populäre Swingmusik. „A Night in Tunisia“, 1942 geschrieben, während er in der Band von Earl Hines spielte, zeichnet sich durch ein Merkmal aus, das in der heutigen Musik üblich ist: eine synkopierte Basslinie. „Woody ’n‘ You“ wurde in einer Session unter der Leitung von Coleman Hawkins mit Gillespie als Sideman am 16. Februar 1944 (Apollo) aufgenommen, die erste formale Aufnahme des Bebop. Er wirkte bei Aufnahmen der Billy Eckstine Band mit und begann Anfang 1945 mit einer Vielzahl von Aufnahmen als Leader und Sideman. Er gab sich nicht damit zufrieden, den Bebop in einer Nische von kleinen Gruppen in kleinen Clubs zu belassen. Ein Konzert einer seiner kleinen Gruppen in der New Yorker Town Hall am 22. Juni 1945 stellte den Bebop einem breiten Publikum vor; Aufnahmen davon wurden 2005 veröffentlicht. Ende 1945 begann er, Bigbands zu organisieren. Dizzy Gillespie und seine Bebop Six, zu denen auch Parker gehörte, traten im Dezember 1945 in Billy Bergs Club in Los Angeles auf. Die Resonanz war gemischt und die Band löste sich auf. Im Februar 1946 unterzeichnete er einen Vertrag mit Bluebird, wodurch er die Vertriebsmacht von RCA für seine Musik erhielt. Er und seine Big Band standen 1946 im Mittelpunkt des Films Jivin‘ in Be-Bop.
Nach seiner Arbeit mit Parker, leitete Gillespie weitere kleine Combos (unter anderem mit Milt Jackson, John Coltrane, Lalo Schifrin, Ray Brown, Kenny Clarke, James Moody, J.J. Johnson, und Yusef Lateef) und stellte ab 1947 seine erfolgreichen Big Bands zusammen. Er und seine Big Bands, mit Arrangements von Tadd Dameron, Gil Fuller und George Russell, machten den Bebop populär und ihn zu einem Symbol der neuen Musik.
In seinen Big Bands der späten 1940er Jahre spielten auch die kubanischen Rumberos Chano Pozo und Sabu Martinez mit und weckten das Interesse an afro-kubanischem Jazz. Er trat häufig als Solist mit Norman Granz‘ Jazz at the Philharmonic auf.
Gillespie und sein Bee Bop Orchestra waren der Hauptdarsteller des vierten Cavalcade of Jazz-Konzerts, das am 12. September 1948 im Wrigley Field in Los Angeles stattfand und von Leon Hefflin Sr. produziert wurde. Der junge Maestro war gerade aus Europa zurückgekehrt, wo seine Musik den Kontinent gerockt hatte. In der Programmbeschreibung hieß es: „Die Musikalität, die erfinderische Technik und der Wagemut dieses jungen Mannes haben einen neuen Stil geschaffen, der als Soloturnen abseits der Akkorde definiert werden kann.“ Ebenfalls auf dem Programm standen an diesem Tag Frankie Laine, Little Miss Cornshucks, The Sweethearts of Rhythm, The Honeydrippers, Big Joe Turner, Jimmy Witherspoon, The Blenders und The Sensations.
Im Jahr 1948 war Gillespie in einen Verkehrsunfall verwickelt, als sein Fahrrad von einem Auto gerammt wurde. Er wurde leicht verletzt und stellte fest, dass er das B über dem hohen C nicht mehr treffen konnte. Er gewann den Prozess, aber die Geschworenen sprachen ihm angesichts seines bis dahin hohen Verdienstes nur 1000 Dollar zu.
Im Jahr 1951 gründete Gillespie sein Plattenlabel, Dee Gee Records; es wurde 1953 geschlossen.
Am 6. Januar 1953 schmiss er eine Party für seine Frau Lorraine im Snookie’s, einem Club in Manhattan, bei der der Schalltrichter seiner Trompete bei einem Unfall nach oben gebogen wurde, aber er mochte den Klang so sehr, dass er eine spezielle Trompete mit einem um 45 Grad angehobenen Schalltrichter anfertigen ließ, die zu seinem Markenzeichen wurde.
Im Jahr 1956 organisierte Gillespie eine Band für eine Tournee des Außenministeriums durch den Nahen Osten, die international großen Anklang fand und ihm den Spitznamen „der Botschafter des Jazz“ einbrachte. Während dieser Zeit leitete er auch weiterhin eine Big Band, die in den gesamten Vereinigten Staaten auftrat und in der Musiker wie Pee Wee Moore und andere mitwirkten. Diese Band nahm 1957 auf dem Newport Jazz Festival ein Live-Album auf, auf dem Mary Lou Williams als Gastkünstlerin am Klavier zu hören war.
Afro-Cuban JazzEdit
In den späten 1940er Jahren war Gillespie an der Bewegung beteiligt, die als afro-kubanische Musik bezeichnet wurde und afro-lateinamerikanische Musik und Elemente im Jazz und sogar in der Popmusik, insbesondere im Salsa, zu größerer Bekanntheit brachte. Afro-kubanischer Jazz basiert auf traditionellen afro-kubanischen Rhythmen. Gillespie wurde 1947 von Mario Bauza, einem Latin-Jazz-Trompeter, mit Chano Pozo bekannt gemacht. Chano Pozo wurde Gillespies Conga-Trommler für seine Band. Gillespie arbeitete auch mit Mario Bauza in New Yorker Jazzclubs in der 52nd Street und in einigen berühmten Tanzclubs wie dem Palladium und dem Apollo Theater in Harlem. Sie spielten zusammen in der Chick Webb Band und in Cab Calloways Band, wo Gillespie und Bauza lebenslange Freunde wurden. Gillespie half bei der Entwicklung und Reifung des afro-kubanischen Jazzstils. Der afro-kubanische Jazz galt als Bebop-orientiert, und einige Musiker ordneten ihn dem modernen Stil zu. Der afro-kubanische Jazz war erfolgreich, weil er nie an Popularität verlor und immer zum Tanzen verlockte.
Gillespies berühmteste Beiträge zur afro-kubanischen Musik sind „Manteca“ und „Tin Tin Deo“ (beide zusammen mit Chano Pozo geschrieben); er war verantwortlich für die Inbetriebnahme von George Russells „Cubano Be, Cubano Bop“, in dem Pozo mitwirkte. 1977 lernte Gillespie Arturo Sandoval während einer Jazz-Kreuzfahrt nach Havanna kennen. Sandoval tourte mit Gillespie und lief 1990 in Rom über, während er mit Gillespie und dem United Nations Orchestra auf Tournee war.
Endliche Jahre
In den 1980er Jahren leitete Gillespie das United Nation Orchestra. Drei Jahre lang tourte Flora Purim mit dem Orchester. Sie schreibt Gillespie zu, dass er ihr Verständnis von Jazz verbessert hat.
Er spielte die Hauptrolle in dem Film Der Winter in Lissabon, der 1992 unter dem Titel El invierno en Lisboa veröffentlicht wurde und 2004 neu aufgelegt wurde. Das Soundtrack-Album, auf dem er mitspielt, wurde 1990 aufgenommen und 1991 veröffentlicht. Der Film ist ein Kriminaldrama über einen Jazzpianisten, der sich in eine gefährliche Frau verliebt, während er mit der Jazzband eines amerikanischen Auswanderers in Portugal ist.
Im Dezember 1991, während eines Engagements im Kimball’s East in Emeryville, Kalifornien, erlitt er eine Krise, die sich als Bauchspeicheldrüsenkrebs herausstellte. Er trat noch einen Abend auf, sagte aber den Rest der Tournee aus medizinischen Gründen ab und beendete damit seine 56-jährige Tournee-Karriere. Seine letzte Aufnahmesession leitete er am 25. Januar 1992.
Am 26. November 1992 fand in der Carnegie Hall im Anschluss an den Zweiten Baháʼí-Weltkongress ein Konzert zu Gillespies 75. Geburtstag statt, mit dem er einen Beitrag zur Feier des hundertsten Todestages von Baháʼu’lláh leistete. Gillespie sollte zum 33. Mal in der Carnegie Hall auftreten. Mal in der Carnegie Hall auftreten. Zum Line-up gehörten Jon Faddis, James Moody, Paquito D’Rivera und das Mike Longo Trio mit Ben Brown am Bass und Mickey Roker am Schlagzeug. Gillespie war zu unpässlich, um teilzunehmen. „Aber die Musiker spielten sich für ihn die Seele aus dem Leib, wohl ahnend, dass er nicht mehr spielen würde. Jeder Musiker zollte seinem Freund Tribut, dieser großen Seele und Innovator in der Welt des Jazz.“
Tod und Nachruf
Ein langjähriger Einwohner von Englewood, New Jersey, starb Gillespie am 6. Januar 1993 im Alter von 75 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs und wurde auf dem Flushing Cemetery in Queens, New York City, beigesetzt. Mike Longo hielt die Trauerrede bei seiner Beerdigung.
Am 25. Juni 2019 listete das New York Times Magazine Dizzy Gillespie unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich beim Universal-Brand 2008 zerstört wurde.