Viele lebenslange Karotten-Esser fühlen sich ein wenig betrogen.
„Es gibt keine Möglichkeit, die Sehkraft zu beeinflussen“, sagt Silvio Fontecchio, ein Projektmanager in einer Druckerei in Tallahassee, Florida, dessen Eltern ihm sagten, als er jung war, dass das Mampfen des orangen Gemüses seinen Augen helfen würde. „Als Kind war mein Lieblingssnack Karotten und Ranch, und ich sehe wirklich schlecht.“
Für manche kommt die Ernüchterung noch früher: Als Rozalynn Goodwin, eine leitende Angestellte im Gesundheitswesen in Columbia, S.C., ihrem 6-jährigen Sohn sagte, er solle seine Karotten essen, um seine Sehkraft zu verbessern, sagte er: „Ich habe Karotten gegessen, und ich musste trotzdem eine Brille bekommen.“ Goodwin hatte keine Antwort darauf.
Wir alle haben die Rechnung verkauft bekommen, dass Karotten die Sehkraft verbessern. Trotzdem schielen viele treue Knirpse immer noch auf Straßenschilder. Sehen wir mit Karotten tatsächlich besser?
Absolut, meint die Augenärztin Rebecca Taylor, klinische Sprecherin der American Academy of Ophthalmology – und eine der enthusiastischsten Karotten-Befürworterinnen überhaupt.
„Es gibt einen Grund, warum diese Sprüche zu Sprüchen werden: zum großen Teil, weil sie wahr sind“, sagt Taylor. „Wenn Sie eine Karotte essen, helfen Sie Ihrem Körper, eine Lichtquelle aufzunehmen … Das macht das Essen verdammt wichtig. Das ist das Zeug, das mich nachts wach hält, es ist so aufregend.“
Für die Sehkraft kommt die ernährungsphysiologische Schlagkraft einer Karotte von Beta-Carotin, einem „Carotinoid“, das der Körper in Vitamin A umwandeln kann, so T. Michael Redmond, Leiter des Labors für Retinale Zell- und Molekularbiologie am National Eye Institute. Vitamin A ermöglicht die Bildung von Opsin-Proteinen in den „Zapfen-Zellen“ und von Rhodopsin-Proteinen in den „Stäbchen-Zellen“ im hinteren Teil des Auges. Die Zapfenzellen verarbeiten das Licht bei Tageslicht, während das Rhodopsin dasselbe bei schwachem Licht tut. Wenn Licht auf das Rhodopsin oder die Zapfen-Opsine trifft, erzeugt es einen elektrischen Impuls, der zur Interpretation ins Gehirn wandert und uns beim Sehen hilft.
Vitamin-A-Mangel kann zu Nachtblindheit führen, einem Zustand, bei dem Menschen Schwierigkeiten haben, ihr Sehvermögen an schwaches Licht anzupassen. „Sie gehen in ein Kino“, erklärt Taylor, „und Sie sehen nichts. Sie können das bisschen Licht, das da drin ist, nicht verarbeiten.“
Aber Nachtblindheit ist in den USA selten, weil Vitamin-A-Mangel hierzulande selten ist, so die Centers for Disease Control and Prevention. Das könnte eine Erklärung dafür sein, warum Karottenliebhaber im Vergleich zu Karottenverächtern keine besseren Adleraugen haben: Auch ohne Karotten nehmen die meisten Menschen genug Vitamin A aus anderen Quellen auf. (Süßkartoffeln können sogar noch mehr Vitamin A liefern als Karotten, und dunkles Blattgemüse wie Spinat und Grünkohl sind ebenfalls Vitamin-A-Schatztruhen.)
Das Sehen zu ermöglichen ist nicht dasselbe wie das Sehen zu verbessern. Laut dem online existierenden World Carrot Museum begann die britische Regierung während des Zweiten Weltkriegs mit den gesundheitlichen Vorteilen von Karotten zu werben, um die Verbraucher von rationierten Lebensmitteln wegzulocken. Ein Teil dieser Kampagne betonte die Rolle von Vitamin A beim Sehen im Dunkeln. Aus der Kampagne entwickelte sich der Mythos, dass Karotten das bereits gesunde Sehvermögen im Dunkeln verbessern – zum Beispiel bei Stromausfällen. Diese Behauptung ist laut Harvard Health Publications falsch.
„Vitamin A hält Ihre Sehkraft gesund; es verbessert Ihre Sehkraft nicht“, sagt Taylor. „Es wird Sie nicht davor bewahren, eine Brille oder Kontaktlinsen zu brauchen.“
Es gibt noch einen weiteren Haken an den Kräften von Vitamin A. Da Vitamin A ein fettlösliches Vitamin ist, muss man es mit Fett essen, um es und seine Vorteile vollständig aufzunehmen. Der Verzehr einer rohen Karotte wird nicht so viel Vitamin A liefern. „
Da der Prozess der Umwandlung von Beta-Carotin in Vitamin A etwas ineffizient ist, sagt Redmond vom National Eye Institute, dass es wichtig ist, häufig orangefarbene Lebensmittel zu essen, ebenso wie andere Lebensmittel mit Vitamin A, wie Milchprodukte und Fisch.
Um die Ernährung des Auges zu erleichtern, empfiehlt Taylor einen idealen Teller für gesundes Sehen. Der größte Teil des Tellers sollte von einem Spinat- und Grünkohlsalat eingenommen werden, darauf rote Paprika, Mandeln und Karotten – gute Quellen für Vitamin A, E und C, die alle die Augengesundheit unterstützen. Ein öliges Dressing hilft bei der Aufnahme der fettlöslichen Vitamine A und E. (Einige hartgekochte Eier würden auch Carotinoide hinzufügen, die die Sehkraft schützen, sowie Fett, um die Aufnahme zu unterstützen). Nebenbei liefern Kiwi und Orangen Vitamin C, und Fisch wie Schwertfisch oder Lachs bieten Zink, einen weiteren wichtigen Bestandteil für die Augengesundheit.
Wenn Sie das aber nicht reizt, empfiehlt Taylor einen Favoriten aus der Kindheit. „Ich habe früher mit meinem Vater im Garten Karotten angebaut“, sagt Taylor. „Versuchen Sie, Karotten, Pastinaken, Rüben und Fingerling-Kartoffeln mit Olivenöl, Rosmarin und Meersalz zu rösten. … Das Leben wird einfach nicht besser.“
Gnawing Questions ist eine halbwöchentliche Kolumne, in der wir die Essensrätsel beantworten, die uns und unseren Lesern Kopfzerbrechen bereiten. Haben Sie eine Frage, der wir nachgehen sollen? Lassen Sie es uns über unser Kontaktformular wissen.