Das Wort Donner leitet sich von „Thor“ ab, dem nordischen Gott des Donners, der für seine Fähigkeit bekannt ist, Donnerkeile zu schmieden.
Wesentlich ist der Donner das Geräusch, das durch Blitze erzeugt wird. Wenn der Blitz einschlägt, erreicht der schmale Luftkanal, durch den er sich bewegt, fast augenblicklich Temperaturen von bis zu 30.000 °C. Durch diese starke Erhitzung dehnt sich die Luft schnell nach außen in die kühlere Umgebungsluft aus und erzeugt eine kräuselnde Schockwelle, die wir als grollendes Donnergrollen hören.
Abhängig von der Entstehung und dem Ort kann dieser Donnerschlag entweder als plötzlicher, lauter Knall oder als tiefes, langes Grollen gehört werden. Der Donner dauert länger als der Blitz, da der Schall länger braucht, um sich von verschiedenen Teilen des Blitzkanals auszubreiten.
Die Intensität und Art des Klangs, den der Zuhörer hört, hängt von den Bedingungen in der Atmosphäre ab und davon, wie nah der Zuhörer dem Blitz ist – je lauter der Donner, desto näher der Blitz.
Wenn ein Blitz nahe ist, wird der Donner als lautes Klatschen oder Schnappen gehört. Wenn der Donner als Grollen zu hören ist, handelt es sich um Schallwellen, die den Hörer aufgrund der Form des Blitzes zu unterschiedlichen Zeiten erreichen. In seltenen Fällen kann der Donner aus nächster Nähe Menschen verletzen und Sachschäden verursachen.
Wie weit ist ein Gewitter entfernt?
Der Donner ist immer erst nach dem Blitzeinschlag zu hören, da sich das Licht wesentlich schneller bewegt als der Schall. Sowohl der Blitz als auch der Donnerschlag werden gleichzeitig erzeugt, aber mit der Lichtgeschwindigkeit von 299.792.458 m/s und der Schallgeschwindigkeit von 340,29 m/s wird es für den Beobachter immer eine Lücke zwischen den beiden geben.
Die Entfernung zu einem Gewitter kann man abschätzen, indem man die Zeit zwischen dem Sehen des Blitzes und dem Hören des Beginns des Donners misst. Die Länge dieses Intervalls in Sekunden kann durch drei geteilt werden, um eine ungefähre Entfernung in Kilometern zu erhalten.
Es kann vorkommen, dass ein Blitz zu sehen ist, aber kein Donner zu hören ist. Das liegt entweder daran, dass der Donner selten weiter als 20 km entfernt zu hören ist oder daran, dass die atmosphärischen Bedingungen dazu führen, dass sich der Schall nach oben und weg von der Oberfläche biegt.