Obwohl die Drop-D-Stimmung von Blues- und klassischen Gitarristen eingeführt und entwickelt wurde, ist sie durch ihre Verwendung in zeitgenössischen Heavy-Metal- und Hard-Rock-Bands sehr bekannt. Zu den frühen Hardrock-Songs, die in Drop D gestimmt wurden, gehören „I Want You (She’s So Heavy)“ von den Beatles und „Moby Dick“ von Led Zeppelin, die beide 1969 veröffentlicht wurden. Das Stimmen der tiefsten Saite um einen Ton von E nach D ermöglichte es diesen Musikern, einen schwereren und dunkleren Klang als in der Standardstimmung zu erzielen. Ohne alle Saiten stimmen zu müssen (Standard-D-Stimmung), konnten sie nur eine stimmen, um die Tonart zu senken. Drop D ist auch eine praktische Stimmung, weil sie die Skala eines Instruments um zwei Halbtöne erweitert: D und D♯.
Mitte der 1980er Jahre machten drei von Led Zeppelin und Black Sabbath beeinflusste Alternative-Rock-Bands, King’s X, Soundgarden und Melvins, ausgiebig Gebrauch von der Drop-D-Stimmung. Während das Spielen von Powerchords (ein Akkord, der die Prime, Quinte und Oktave enthält) in der Standardstimmung zwei oder drei Finger erfordert, benötigt man in der Drop-D-Stimmung nur einen Finger, ähnlich der Technik beim Spielen von Barré-Akkorden. Es erlaubte ihnen, verschiedene Methoden der Artikulation von Powerchords zu verwenden (z. B. Legato) und, was noch wichtiger ist, es erlaubte Gitarristen, Akkorde schneller zu wechseln. Diese neue Technik, Power-Akkorde zu spielen, die von diesen frühen Grunge-Bands eingeführt wurde, war ein großer Einfluss auf viele Künstler, wie z. B. Rage Against the Machine und Tool. Die gleiche „Drop D“-Stimmung wurde dann zur gängigen Praxis bei alternativen Metal-Acts wie der Band Helmet, die diese Stimmung während ihrer gesamten Karriere häufig verwendete und später viele alternative Metal- und Nu-Metal-Bands beeinflussen sollte.
Nu-Metal-Bands wie Deftones und Slipknot gingen noch einen Schritt weiter und beschlossen, die „Drop“-Stimmung noch tiefer zu stimmen. Indem sie die 6. Saite in E♭-Stimmung um einen ganzen Schritt auf D♭ absenkten, erzeugten sie einen schwereren und raueren Sound. Noch tiefere Stimmungen wie Drop D♭, Drop C, Drop B, Drop B♭ und Drop A wurden ebenfalls verwendet. Diese Stimmungen sind sehr beliebt bei Alternative Metal-, Metalcore- und Deathcore-Acts wie Trivium, Emmure, Breaking Benjamin, August Burns Red und Suicide Silence, bei denen schnelle Akkordwechsel ein wesentlicher Bestandteil des Sounds sind. Progressive Metal-Acts wie Pain of Salvation, Opeth, Fates Warning und Dream Theater verwenden diese Stimmungen in einigen ihrer E-tuned-Songs.