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Cori Thomas war in der High School, als sie sagt, Dustin Hoffman habe sich ihr in einem Hotelzimmer ausgesetzt. Melissa Kester war eine frischgebackene College-Absolventin, als Hoffman sie angeblich sexuell belästigte, während sie Tonaufnahmen für den Film „Ishtar“ machte. Eine dritte Frau, die anonym bleiben möchte, sagte, dass Hoffman sie auf dem Rücksitz eines Kombis überfiel und sie zu einer anschließenden sexuellen Begegnung manipulierte, die sie traumatisiert zurückließ.
Im Gespräch mit Variety beschrieben die Frauen räuberische Vorfälle mit Hoffman, die in ein Muster von angeblichem Verhalten passen, das im Zuge früherer Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen den jetzt 80-jährigen Schauspieler aufgetaucht ist.
Vertreter von Hoffman machten ihn nicht verfügbar, um einen Kommentar für diese Geschichte abzugeben. In einem Brief an den Eigentümer der Variety, die Penske Media Corp. bezeichnete Hoffmans Anwalt Mark A. Neubauer von Carlton Fields Jordan Burt die Anschuldigungen gegen den Schauspieler als „diffamierende Unwahrheiten“
Thomas war 16 Jahre alt und eine Klassenkameradin von Hoffmans Tochter Karina an der United Nations International School in New York, als sie den Schauspieler 1980 kennenlernte. Die angehende Schauspielerin verbrachte einen Sonntagnachmittag mit Karina und Hoffman bei einem Spaziergang durch Manhattan – sie besuchten den Drama Bookshop, wo Hoffman ihr, wie sie sagt, ein Exemplar von Edward Albees „The Zoo Story“ kaufte, und aßen im Jim McMullin’s an der Upper East Side zu Abend, wo sie zum ersten Mal Kalbfleisch-Piccata aß. Sie besuchten auch das San Remo am Central Park West, wo Hoffman, der sich mitten in der Scheidung von seiner ersten Frau Anne Byrne befand, eine Wohnung kaufte. Hoffman zeigte Thomas und Karina die Wohnung, die gerade renoviert wurde, während Hoffman in einem Hotel in der Nähe des Hauses wohnte, das er mit Byrne geteilt hatte.
„Das war zunächst einer der größten Tage meines Lebens“, sagte sie. „Eines meiner Idole verbrachte Zeit mit mir und sprach respektvoll mit mir.“
Thomas‘ Eltern – ihr Vater war der UN-Botschafter von Liberia – sollten sie im Restaurant abholen. Aber laut Thomas schlug Hoffman vor, dass die drei im Hotel, in dem er wohnte, warten und eine Nachricht für Thomas‘ Eltern beim Oberkellner hinterlassen sollten, in der stand, dass sie ins Hotel gegangen waren. Nachdem die drei in Hoffmans Hotelzimmer angekommen waren, „schlugen entweder Karina oder Dustin vor, dass sie nach Hause gehen sollten“ zu Hoffmans und Byrnes Haus in der Nähe, sagte Thomas, „weil es ein Schulabend war und sie Hausaufgaben hatte. Also ging sie, und ich blieb mit ihm allein im Hotelzimmer zurück.“
Kurz nachdem Karina abgereist war, so Thomas, ging Hoffman auf die Toilette. Sie hörte, wie die Dusche angestellt wurde. „Ich saß nur da und wartete auf meine Eltern“, sagte Thomas.
Nach einigen Minuten „kam er aus dem Bad, zuerst mit einem Handtuch um ihn gewickelt, das er fallen ließ“, sagte Thomas. „Er stand nackt da. Ich glaube, ich bin sogar fast zusammengebrochen. Es war das erste Mal, dass ich einen nackten Mann gesehen hatte. Ich war gedemütigt. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Und er hat es ausgenutzt. Er hat die Tatsache ausgenutzt, dass er nackt war. Er stand da. Er nahm sich Zeit.“
Hoffman zog sich schließlich einen Bademantel an und setzte sich auf das Bett, so Thomas, der sagte, dass er sie dann bat, seine Füße zu massieren. Sie willigte ein.
„Ich wusste nicht, was ich unter diesen Umständen tun sollte“, sagte sie. „Ich wusste nicht, dass ich nein sagen konnte, also tat ich es. Und er sagte mir immer wieder: ‚Ich bin nackt. Willst du es sehen?'“ Thomas sagte, dass sie so tat, als würde sie Hoffman nicht hören, als er anzügliche Kommentare zu ihr machte.
„Was mich rettete, war, dass das Telefon klingelte, und es war meine Mutter, die unten war, um mich abzuholen“, sagte Thomas. „Also bin ich gegangen.“ Ihrer Mutter erzählte sie die Geschichte erst Jahrzehnte später. „Ich fühlte mich gedemütigt. Meine Mutter hatte immer das Gefühl, dass etwas Unerwünschtes passiert war. Sie fragte mich immer wieder, und ich war so gedemütigt, dass ich nie etwas sagte.“ Im Gespräch mit Variety erinnerte sich Thomas‘ Mutter daran, wie sie in dem Restaurant ankam, den Zettel erhielt und dann ihre Tochter im Hotel abholte. Sie erinnerte sich daran, dass sie besorgt war, dass ihre Tochter allein mit Hoffman in dem Zimmer war.
Cori Thomas hat ihrer Mutter bis vor kurzem nicht erzählt, was in dem Zimmer passiert ist. Sie erzählte es auch Karina nicht, die Jahre später Brautjungfer bei Thomas‘ Hochzeit war. „Ich wollte sie nicht in Verlegenheit bringen“, sagte sie.
Thomas erzählte die Geschichte ihrer Begegnung mit Hoffman erst sieben Jahre nach dem angeblichen Vorfall, als ihre Tochter geboren wurde. Sie erzählte es einem Familienmitglied – das gegenüber Variety bestätigte, die Geschichte irgendwann in den 1980er Jahren gehört zu haben – und mehreren engen Freunden. „Einer von ihnen sagte: ‚Wenn das deine Tochter wäre, was würdest du tun?‘ Und ich sagte: ‚Ich würde die Polizei anrufen'“, so Thomas, der heute Dramatiker ist.
Kester lernte Hoffman während der Dreharbeiten zu „Ishtar“ kennen. Kester lebte in Los Angeles und war mit einem Mann zusammen, der an der Musik für den Film arbeitete und der sie einlud, das Studio in Malibu zu besuchen, in dem Hoffman die Gesangsspuren für die Songs des Films aufnahm. Bei ihrem ersten Besuch, so Kester, war Hoffmans zweite und jetzige Ehefrau Lisa anwesend sowie mehrere von Hoffmans jüngeren Kindern. Bei einem anderen Besuch, so Kester, sah sie sich einen Teil von Hoffmans Auftritt in „Tod eines Handlungsreisenden“ auf VHS mit dem Schauspieler und anderen im Studio an.
„Wir kamen in dieses Gespräch über Arthur Miller, und ich erzählte ihm, dass ich schreiben wollte“, sagte Kester, die jetzt eine Produzentin von Firmenlehrvideos ist. „Ich erzählte ihm von einigen Projekten, an denen ich interessiert war, und er schien wirklich interessiert zu sein. Wenn ich zurückdenke, ist es mir peinlich, denn warum sollte er interessiert sein? Es ist dumm.“ Hoffman, so Kester, deutete an, dass er vielleicht mit ihr arbeiten wolle und fragte nach ihrer Telefonnummer, die sie ihm gab.
Bei einem dritten Besuch, so Kester, war sie mit ihrem Freund und einem männlichen Tontechniker im Regieraum, während Hoffman die Gesangsspur für einen der Songs des Films in einer Isolationskabine aufnahm. Durch ein Fenster zwischen dem Regieraum und der Kabine, so Kester, war Hoffman für die Leute im Regieraum nur aus Brusthöhe sichtbar.
Hoffman, so Kester, kämpfte mit seinem Gesang, und die beiden Männer im Regieraum nahmen technische Anpassungen vor, um dies zu kompensieren.
„Er war in der Aufnahmekabine und sagte: ‚Schick Melissa hier rein. Ich bin gelangweilt. Schick Melissa hier rein'“, sagte Kester, die die Atmosphäre als scherzhaft bezeichnete. Sie ging mit Hoffman in die Kabine.
„Er hat vielleicht geflirtet, aber es ging nicht so weit, dass es obszön war, weil mein Freund dabei ist“, sagte Kester. „Dann machen sie sich bereit, einen weiteren Take zu machen. Ich stehe da, und es ist ein ziemlich kleiner Raum, und er packt mich, so dass wir beide nach außen schauen, so dass wir beide den Leuten im Studio zugewandt sind. Ich denke, dass es irgendwie kokett und lustig ist, als würde er mich festhalten, weil ich ihm helfen werde, besser zu singen. Ich fühlte mich unbehaglich. Es ist ein wenig seltsam. Er umarmt mich, während er singt. Aber ha ha ha, das ist alles nur ein Witz. Mein Freund ist genau dort.“
Hoffman fuhr mit dem Take fort.
„Und als er das tat, steckte er buchstäblich seine Finger in meine Hose“, sagte Kester. „Er steckte seine Finger in mich hinein. Und das, was mir am meisten leid tut, ist, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte. Ich stand einfach nur da. Ich war wie erstarrt in der Situation: ‚Oh mein Gott, was passiert da?‘ Es ist schockierend, wenn einem das passiert.“
Kester sagte, dass sie sich bemühte, nicht zu reagieren, aus Angst, dass ihr Freund oder der andere Mann im Kontrollraum wissen könnte, was passiert. Sie schätzte, dass Hoffman seine Finger für 15-20 Sekunden in ihr behielt, bis er die Aufnahme beendet hatte. Dann entfernte sie sich von ihm.
„Er hat irgendwie gelacht“, sagte sie. „Dann bin ich einfach rausgerannt und saß weinend im Bad. Ich dachte: ‚Oh mein Gott.‘ Ich fühlte mich, als ob ich vergewaltigt worden wäre. Es gab keine Warnung. Ich wusste nicht, dass er das tun würde.“
Kester verließ das Studio und erzählte ihrem Freund, mit dem sie mehrere Jahre lang eine Beziehung führte, nie von dem angeblichen Vorfall. Kurz nach dem Vorfall erzählte sie einem Freund, dass Hoffman sie betatscht und sich an sie herangemacht hatte, aber nicht die Details des unerwünschten sexuellen Kontakts. Diese Person bestätigte diese Darstellung gegenüber Variety.
Hoffman, so Kester, habe sie nach dem Vorfall wiederholt angerufen. Beim ersten Mal fragte er, ob sie sich treffen könnten, worauf sie mit Nein antwortete, sie sei beschäftigt. „Als er das dritte Mal anrief, bekam ich es mit der Angst zu tun“, sagte Kester, die befürchtete, dass Hoffman sie stalken könnte. „Da habe ich gesagt: ‚Du musst aufhören, mich anzurufen. Bitte rufen Sie mich nicht an.'“ Sie hörte nie wieder von ihm. Kester besuchte später die Premiere von „Ishtar“ 1987 mit ihrem Freund, sprach aber nicht mit Hoffman.
Eine dritte Frau, die anonym bleiben möchte, sagte gegenüber Variety, dass Hoffman sie während der Arbeit an „Ishtar“ ebenfalls angegriffen habe und dass sie danach eine sexuelle Begegnung mit ihm hatte, die sie als einvernehmlich bezeichnete. Sie war 22 Jahre alt und hatte eine nicht-sprechende Rolle in einer der Nachtclub-Szenen des Films, die in New York in den Kaufman Astoria Studios gedreht wurden. Hoffman, so sagte sie, sprach sie am Set an und sagte zu ihr: „Du bist eine echte Schauspielerin, nicht wahr?“ Hoffman lud sie ein, in seiner Garderobe zu Mittag zu essen, was sie auch tat.
Eine Woche später war die Frau an ihrem Arbeitsplatz bei einem Anrufbeantworter, als ein Freund vom Film sie anrief und sagte, dass Hoffman sehen wollte, ob sie zum Set kommen würde und ihr angeboten hatte, ein Auto für sie zu schicken. Sie lehnte die Fahrt ab, stimmte aber zu, zum Set zu fahren. „Ich kam von der Arbeit. Ich bekam eine Wertmarke und ging zu den Kaufman Astoria Studios. Er begleitete mich herum. Er setzte mich in einen Regiestuhl. Es war der letzte Drehtag.“
Sie sagte, dass sie das Ende der Dreharbeiten beobachtete, aber dann, als eine Abschlussparty am Set begann, zu Hoffman sagte, dass sie gehen wolle. „Er sagte: ‚Nein, nein, bleib'“, sagte sie. „He gave me a drink. Everybody was dancing. Und er behielt mich einfach im Auge.“
Nach 1 Uhr nachts, sagte die Frau, bot Hoffman ihr an, sie nach Hause zu fahren. Hoffman hatte einen Fahrer, der einen Kombi bediente, der sich schnell mit anderen Leuten vom Set füllte. „Ich sagte: ‚Okay, ich fahre einfach einen anderen Weg nach Hause.‘ Er sagt: ‚Nein, wir fahren den Weg zurück.'“
Die Frau sagte, dass sie und Hoffman nebeneinander auf dem Rücksitz des Kombis lagen, der sich kurz darauf in Bewegung setzte. Sie trug einen Rock. „Die Leute waren nur Zentimeter von uns entfernt“, sagte sie. „Und er nahm einfach seine Hand und steckte seine Finger direkt in mich hinein. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Er lächelte mich an. Ich war wie erstarrt. Ich war außerhalb meines Körpers.“
Die Frau sagte, dass sie sich nicht daran erinnern kann, wie lange der unerwünschte Kontakt dauerte, und dass sie sich nicht in der Lage fühlte, etwas zu tun, um ihn zu stoppen. „Es waren Leute da“, sagte sie. „Was werden sie von mir denken, dass ich eine Hure bin, wenn ich etwas sage? Was soll ich denn sagen? Er ist Dustin Hoffman.“
Nach Angaben der Frau setzte der Wagen sie in der Nähe ihrer Wohnung ab, aber Hoffman drückte ihr 20 Dollar in die Hand und wies sie an, zum San Remo zu gehen, wo er wohnte. „Ich wusste nicht, was ich tun sollte“, sagte die Frau und beschrieb sich selbst als in einer Art Fugue-Zustand“, ausgelöst durch die Begegnung mit Hoffman und im Zusammenhang mit dem Missbrauch, den sie als Kind erlitten hatte. Sie rief ein Taxi und bat den Fahrer, ein paar Minuten herumzufahren“, dann bat sie ihn, sie zum San Remo zu bringen. Dort sagte sie, Hoffman warte vor dem Gebäude. Sie begleitete ihn nach oben, wo er, wie sie behauptete, Oralsex an ihr vollzog und sie Geschlechtsverkehr hatten.
Auf die Frage, ob sie die Begegnung im Kombi als nicht-einvernehmlich beschreiben würde, sagte sie „ja“. Auf die Frage, ob sie die Begegnung im San Remo als solche bezeichnen würde, sagte sie: „Ich weiß es nicht.“
Anfang des Jahres meldeten sich drei Frauen mit Anschuldigungen gegen Hoffman, in denen sie sexuelle Belästigungen schilderten, die ihrer Meinung nach vor Jahrzehnten stattgefunden haben. In einem Brief an den Hollywood Reporter im Oktober schrieb Anna Graham Hunter, eine Produktionsassistentin bei „Death of a Salesman“ im Jahr 1985, dass Hoffman sie am Set belästigt und angegriffen habe, als sie 17 Jahre alt war. Im darauffolgenden Monat erzählte Wendy Riss Gatsiounis, jetzt Produzentin der National Geographic Serie „Genius“, Variety, dass Hoffman ihr während eines Pitch Meetings einen Antrag gemacht habe. Letzte Woche schrieb die Schauspielerin Kathryn Rossetter im Hollywood Reporter, dass Hoffman sie begrapscht und angegriffen hat, während die beiden zusammen an der Broadway-Produktion von „Death of a Salesman“ arbeiteten.