Guinguette Marais Poitevin

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Hopper und Fonda arbeiteten erstmals in The Trip (1967) zusammen, der von Jack Nicholson geschrieben wurde und ähnliche Themen und Charaktere wie Easy Rider hatte. Peter Fonda war in The Wild Angels (1966) zu einer „Ikone der Gegenkultur“ geworden, wo er „eine Persona etablierte, die er in The Trip und Easy Rider weiterentwickeln würde.“ The Trip machte auch LSD populär, während Easy Rider „die Gegenkultur der 60er Jahre feierte“, dies aber „entkleidet von ihrer Unschuld.“ Die Autorin Katie Mills schrieb, dass The Trip ein Wegpunkt in der „Metamorphose der rebellischen Roadstory von einem Beat-Relikt zu ihrer Hippie-Reinkarnation als Easy Rider“ sei, und verband Peter Fondas Charaktere in diesen beiden Filmen mit seiner Figur in Die wilden Engel, die von der „formelhaften Biker“-Persona abweicht und „warenorientierte Filmemacher kritisiert, die sich avantgardistische Filmtechniken aneignen.“ Es war auch ein Schritt im Übergang vom Independent-Film in den Hollywood-Mainstream, und während The Trip als ein falscher, popularisierter Underground-Film kritisiert wurde, der von Hollywood-Insidern gemacht wurde, „hinterfragt“ Easy Rider die Haltung, dass der Underground-Film „streng von Hollywood getrennt bleiben muss.“ Mills schrieb auch, dass die berühmte Acid-Trip-Szene in Easy Rider „eindeutig von ihren ersten zaghaften Erkundungen als Filmemacher in The Trip herrührt.“ The Trip und The Wild Angels waren Low-Budget-Filme, die von American International Pictures veröffentlicht wurden und beide erfolgreich waren. Fonda brachte Easy Rider zu AIP, aber da es Hoppers erster Film als Regisseur war, wollte man ihn ersetzen können, falls der Film das Budget überschreiten würde. Also brachte Fonda den Film stattdessen zu Burt Schneider von Columbia Pictures.

Als Peter Fonda ein Standbild von sich und Bruce Dern in The Wild Angels sah, hatte er die Idee für einen modernen Western, in dem zwei Biker durch das Land reisen und schließlich von Hinterwäldlern erschossen werden. Er rief Dennis Hopper an, und die beiden beschlossen, daraus einen Film zu machen, The Loners, mit Hopper als Regisseur, Fonda als Produzent, und beide in der Hauptrolle und als Autor. Sie holten den Drehbuchautor Terry Southern ins Boot, der sich den Titel Easy Rider einfallen ließ. Der Film wurde größtenteils ohne Drehbuch gedreht, mit improvisierten Textzeilen, und die Produktion begann nur mit der Skizze und den Namen der Protagonisten. Um das Western-Thema beizubehalten, wurde Wyatt nach Wyatt Earp und Billy nach Billy the Kid benannt. Southern bestritt jedoch, dass Hopper einen Großteil des Drehbuchs geschrieben hat. In einem Interview, das 2016 veröffentlicht wurde, sagte er: „Sie wissen, wenn Den Hopper ein Dutzend Zeilen improvisiert und sechs davon den Schneideraumboden überleben, wird er als Drehbuchautor angerechnet. Jetzt wäre es fast unmöglich, seinen Beitrag zum Film zu übertreiben – aber, bei George, er schafft es jedes Mal.“ Laut Southern stand Fonda unter Vertrag, um mit A.I.P. einen Motorradfilm zu produzieren, bei dem Fonda zugestimmt hatte, Hopper die Regie zu überlassen. Laut Southern wollten Fonda und Hopper das Drehbuch erst nach den ersten Vorführungen des Films anerkennen lassen, was aufgrund der Richtlinien der Schreibergilde die Zustimmung von Southern erforderte. Southern sagt, er habe aus einem Gefühl der Kameradschaft heraus zugestimmt, und dass Hopper später die Anerkennung für das gesamte Drehbuch einforderte.

Nach Angaben von Terry Southerns Biographen Lee Hill war die Rolle des George Hanson für Southerns Freund, den Schauspieler Rip Torn, geschrieben worden. Als Torn sich Anfang 1968 mit Hopper und Fonda in einem New Yorker Restaurant traf, um die Rolle zu besprechen, fing Hopper an, über die „Rednecks“ zu schimpfen, die er auf seiner Erkundungsreise in den Süden getroffen hatte. Torn, ein Texaner, nahm Anstoß an einigen von Hoppers Bemerkungen, und die beiden gerieten fast aneinander, woraufhin Torn sich aus dem Projekt zurückzog. Torn wurde durch Jack Nicholson ersetzt, mit dem Hopper kurz zuvor in Head aufgetreten war (zusammen mit einem anderen Easy Rider Co-Star, Toni Basil). 1994 interviewte Jay Leno Hopper in der Tonight Show zu Easy Rider, und während des Interviews behauptete Hopper, dass Torn während der Auseinandersetzung ein Messer auf ihn gerichtet habe, woraufhin Torn Hopper erfolgreich wegen Verleumdung verklagte.

Dreharbeiten

Das Budget für die Dreharbeiten zu Easy Rider betrug 360.000 bis 400.000 Dollar. Peter Fonda sagte, dass er obendrein persönlich für die Reise- und Unterkunftskosten der Crew aufkam: „Jeder nahm meine Kreditkarten und bezahlte alle Hotels, das Essen, das Benzin, alles mit Diner’s Club.“ Laszlo Kovacs sagte, dass zusätzlich eine Million Dollar, „etwa das Dreifache des Budgets für den Rest des Films“, für die Lizenzierung von Musik ausgegeben wurde, die während des Schnitts hinzugefügt wurde.

Bill Hayward, dem Associate Producer des Films, zufolge, war Hopper in Interviews, die als Teil des Bonus-DVD-Features „Shaking the Cage“ enthalten sind, am Set schwierig. Während der Probeaufnahmen am Drehort in New Orleans kämpfte Hopper mit der Ad-hoc-Crew der Produktion um die Kontrolle. An einem Punkt geriet er in eine körperliche Auseinandersetzung mit dem Fotografen Barry Feinstein, der einer der Kameraleute bei den Dreharbeiten war. Nach diesem Tumult beschlossen Hopper und Fonda, für den Rest des Films eine richtige Crew zusammenzustellen.

Behauptet wird, dass die Charaktere von Wyatt und Billy jeweils auf Roger McGuinn und David Crosby von den Byrds basieren.

Die Hippie-Kommune wurde nach Fotos nachgebaut und an einem Ort mit Blick auf den Malibu Canyon gedreht, da die New Buffalo-Kommune in Arroyo Hondo bei Taos, New Mexico, keine Dreharbeiten zuließ.

Ein kurzer Clip zu Beginn des Films zeigt Wyatt und Billy auf der Route 66 in Flagstaff, Arizona, an einer großen Holzfällerfigur vorbei. Diese Holzfällerstatue – einst vor dem Lumberjack Cafe aufgestellt – steht immer noch in Flagstaff, aber jetzt im J. Lawrence Walkup Skydome auf dem Campus der Northern Arizona University. Eine zweite, sehr ähnliche Statue wurde ebenfalls vom Lumberjack Cafe an die Außenseite des Skydomes versetzt.

Der größte Teil des Films wurde draußen bei natürlichem Licht gedreht. Hopper sagte, dass alle Außenaufnahmen eine bewusste Entscheidung seinerseits waren, denn „Gott ist ein großartiger Gaffer.“ Für die Produktion wurden zwei Fünf-Tonnen-Trucks eingesetzt, einer für die Ausrüstung und einer für die Motorräder, wobei die Schauspieler und die Crew in einem Wohnmobil untergebracht waren. Einer der Drehorte war Monument Valley.

Die Restaurantszenen mit Fonda, Hopper und Nicholson wurden in Morganza, Louisiana, gedreht. Die Männer und Frauen in dieser Szene waren alle aus Morganza. Um die einheimischen Männer zu bissigeren Kommentaren zu inspirieren, erzählte Hopper ihnen, dass die Charaktere von Billy, Wyatt und George ein Mädchen außerhalb der Stadt vergewaltigt und getötet hätten. Die Szene, in der Billy und Wyatt erschossen wurden, wurde auf dem Louisiana Highway 105 North gedreht, direkt außerhalb von Krotz Springs, und die beiden anderen Männer in der Szene – Johnny David und D.C. Billodeau – waren Einheimische aus Krotz Springs.

Während der Dreharbeiten zur Friedhofsszene versuchte Hopper, Fonda davon zu überzeugen, mit der Madonnenstatue zu sprechen, als wäre sie Fondas Mutter (die Selbstmord begangen hatte, als er 10 Jahre alt war) und sie zu fragen, warum sie ihn verlassen hatte. Obwohl Fonda sich dagegen sträubte, willigte er schließlich ein. Später benutzte Fonda die Aufnahme dieser Szene, zusammen mit der Schlussszene, als Druckmittel, um Bob Dylan davon zu überzeugen, die Verwendung von Roger McGuinns Cover von „It’s Alright, Ma (I’m Only Bleeding)“ zu erlauben.

Post-ProductionEdit

Obwohl der Film in der ersten Hälfte des Jahres 1968 gedreht wurde, ungefähr zwischen Mardi Gras und der Ermordung von Robert F. Kennedy, und die Produktion am 22. Februar begann, hatte der Film erst im Juli 1969 seine US-Premiere, nachdem er im Mai bei den Filmfestspielen in Cannes einen Preis gewonnen hatte. Die Verzögerung war teilweise auf einen langwierigen Schnittprozess zurückzuführen. Inspiriert von 2001: Odyssee im Weltraum war einer der von Hopper vorgeschlagenen Schnitte 220 Minuten lang und enthielt den ausgiebigen Gebrauch der „Flash-Forward“-Erzählweise, bei der Szenen von später im Film in die aktuelle Szene eingefügt werden. In der endgültigen Fassung ist nur eine einzige Rückblende erhalten geblieben: als Wyatt im Bordell in New Orleans eine Vorahnung der Schlussszene hat. Auf Wunsch von Bob Rafelson und Bert Schneider wurde Henry Jaglom hinzugezogen, um den Film in seine jetzige Form zu schneiden, während Schneider für Hopper eine Reise nach Taos besorgte, damit er sich nicht in den Schnitt einmischen würde. Als er den endgültigen Schnitt sah, war Hopper zunächst unzufrieden und meinte, sein Film sei „in eine Fernsehshow verwandelt worden“, aber er akzeptierte ihn schließlich, da Jaglom den Film so gestaltet hatte, wie Hopper es ursprünglich beabsichtigt hatte. Trotz der großen Rolle, die er bei der Gestaltung des Films spielte, wurde Jaglom nur als „redaktioneller Berater“ erwähnt.

Es ist unklar, wie lange der ursprüngliche Rohschnitt des Films genau gedauert hat: vier Stunden, viereinhalb Stunden oder fünf Stunden. 1992 verklagten die Produzenten des Films, Schneider und Rafelson, Columbia Pictures wegen fehlender Negative, Schnittmaterials und beschädigter Kopien und hielten sie für fahrlässig in Bezug auf diese Güter. Einige der Szenen, die im ursprünglichen Schnitt enthalten waren, aber gestrichen wurden, sind:

• der ursprüngliche Anfang, der Wyatt und Billy zeigt, wie sie in einer Stunt-Show in Los Angeles auftreten (ihre echten Jobs)
• Wyatt und Billy werden vom Promoter abgezockt
• Wyatt und Billy geraten in eine Biker-Schlägerei
• Wyatt und Billy reißen Frauen in einem Drive-In aufin
• Wyatt und Billy fahren nach Mexiko und fliehen von dort, um an das Kokain zu kommen, das sie verkaufen
• eine aufwendige Verfolgungsjagd mit Polizei und Hubschrauber, die am Anfang nach dem Drogendeal stattfindet, bei der die Polizei Wyatt und Billy über Berge und über die mexikanische Grenze jagt
• der Roadtrip aus L.A. geschnitten auf die volle Länge von Steppenwolfs „Born to Be Wild“ mit Werbetafeln entlang des Weges, die ironische Kommentare abgeben
• Wyatt und Billy werden von einem Polizisten angehalten, während sie mit ihren Motorrädern über einen Highway fahren
• Wyatt und Billy treffen auf eine schwarze Motorradgang
• zehn zusätzliche Minuten für die brisante Café-Szene in Louisiana, in der George geschickt die Ruhe bewahrt
• Wyatt und Billy checken in ein Hotel ein, bevor sie zu Madam Tinkertoy gehen
• eine erweiterte und viel längere Madam Tinkertoy-Sequenz
• verlängerte Versionen aller Lagerfeuerszenen, einschließlich des rätselhaften Finales, in dem Wyatt sagt: „Wir haben es versaut, Billy.“

Der Stil von Easy Rider – die Sprünge, die Zeitverschiebungen, die Vorwärtsblende, die Rückblenden, die ruckartigen Handkameras, die gebrochene Erzählung und das improvisierte Schauspiel – kann als eine filmische Übersetzung der psychedelischen Erfahrung gesehen werden. Peter Biskind, Autor von „Easy Riders, Raging Bulls“, schrieb: „LSD schuf einen Geisteszustand, der die Erfahrung brach, und diese LSD-Erfahrung hatte einen Einfluss auf Filme wie Easy Rider.“