Der Schauspieler Ed Asner und neun weitere Mitglieder der Screen Actors Guild und der American Federation of Television and Radio Artists haben am Dienstag die Treuhänder der gewerkschaftlichen Krankenversicherung verklagt und behaupten, dass die im August angekündigten Leistungskürzungen eine Altersdiskriminierung und eine Verletzung des Bundesrechts darstellen.
Die Klage, die vor einem Bundesgericht in Kalifornien eingereicht wurde, beschuldigt aktuelle und ehemalige Treuhänder, die den SAG-AFTRA Health Plan beaufsichtigen, unzulässige Leistungsänderungen vorgenommen zu haben, die fast 12.000 Gewerkschaftsmitgliedern, die meisten von ihnen Senioren, die seit Jahren in den Plan eingezahlt haben, den Versicherungsschutz entziehen.
„Sie können damit nicht durchkommen“, sagte Asner, 91, in einem Video, das anlässlich der Klage vorbereitet wurde. „This is criminal.“ Asner, ein ehemaliger Präsident der SAG, ist am besten für seine Rolle als Lou Grant in der „Mary Tyler Moore Show“ bekannt.
Der SAG-AFTRA-Plan hat etwa 33.000 Teilnehmer, aber nur zwei Drittel werden als Folge der Kürzungen weiterhin die versprochenen Leistungen erhalten, so die Klage. Die Änderungen des Plans haben auch die Einkommensschwelle für den Anspruch auf Gesundheitsversorgung deutlich angehoben und die frühere Praxis des SAG-Plans beseitigt, Mitgliedern mit 20 Jahren unverfallbarer Rentengutschrift eine zweite Gesundheitsversorgung zu gewähren, so die Klage.
Klicken Sie hier, um die Klage zu lesen.
Residuals, d.h. Geld, das durch die Wiederverwertung vergangener Arbeit verdient wird, sind eine bedeutende Einkommensquelle für Veteranen der Unterhaltungsindustrie. Aber unter den kürzlich angekündigten Kürzungen werden Residualeinkommen, die von Teilnehmern über 65 Jahren verdient werden, nicht mehr auf das neue Anspruchsminimum für die Abdeckung unter dem Plan angerechnet, wenn diese Mitglieder eine Gewerkschaftsrente beziehen. Und diese Mitglieder müssen immer noch in den Plan einzahlen, basierend auf ihren Residualeinkommen zum gleichen Satz wie jüngere Teilnehmer.
Für diejenigen, die weiterhin unter dem Plan versichert sind, werden die Versicherungsprämien erheblich steigen, wenn sie nächstes Jahr in Kraft treten, so die Kläger. Zum Beispiel wird ein Teilnehmer mit zwei oder mehr Begünstigten vierteljährlich fast 750 Dollar zahlen, vorher waren es 375 Dollar. Die Änderungen betreffen alle Darsteller, einschließlich Stunt-Profis, Voice-over-Künstler, Stand-ins und Tänzer.
Eine Sprecherin der SAG-AFTRA Health Plan Treuhänder sagte in einer Erklärung, dass die Klage unbegründet sei. „Das Kuratorium hat seine Verantwortung immer sehr ernst genommen und sich mit angesehenen und erfahrenen Experten im Zusammenhang mit der Fusion des Gesundheitsplans und der laufenden Gestaltung des Plans beraten“, sagte sie. „Wir werden diese Klage energisch anfechten und zeigen, dass unsere Handlungen voll und ganz mit unserer gesetzlichen Verantwortung übereinstimmen.“
Als sie die Leistungskürzungen ankündigten, sagten die Treuhänder den Teilnehmern, sie seien das Ergebnis steigender Gesundheitskosten und coronavirusbedingter Produktionsstillstände, die die Unterhaltungsindustrie verwüstet haben.
Aber viele Mitglieder kaufen ihr das nicht ab. Die Schauspieler Whoopi Goldberg, Morgan Freeman, Shirley Jones, Mark Hamill, Martin Sheen und andere betroffene SAG-AFTRA-Mitglieder schlossen sich Asner in dem Video an und drückten ihre Empörung über die reduzierten Gesundheitsleistungen aus, die sie und so viele ihrer einfachen Kollegen betreffen werden, und prangerten die Gewerkschaftsführung an, die die Kürzungen herbeigeführt hat.
„Ich habe für meine ganze Karriere in den Gesundheitsplan eingezahlt“, sagte Goldberg in dem Video. „Ich bin wirklich stinksauer darüber. Wirklich sauer.“
Carol Kane trat ebenfalls auf und sagte: „Es ist obszön.“
Der SAG Health Plan wurde 1960 gegründet, um allen Mitgliedern der Screen Actors Guild eine Krankenversicherung zu bieten. Um den Gesundheits- und Rentenplan zu finanzieren, verzichteten alle SAG-Darsteller auf ihre Fernsehgelder für Filme, die vor 1960 gedreht wurden. Nun werden einige der gleichen Darsteller, die auf diese Einnahmen verzichtet haben, durch die Planänderungen von der Krankenversicherung ausgeschlossen, so die Klage.
„Ich denke an die Älteren, die ihre gesamte Karriere in den Gesundheitsplan eingezahlt haben“, sagte Frances Fisher. „Ihnen wurde eine lebenslange Absicherung versprochen, wenn sie unverfallbar sind; dieses Versprechen wurde gebrochen. Wo soll jetzt ein 70-jähriger Stuntman Arbeit finden, weil seine Reste nicht mehr zählen?“
Die Gewerkschaften SAG und AFTRA fusionierten 2012 zur SAG-AFTRA. Die Probleme mit dem SAG-AFTRA-Gesundheitsplan begannen 2017, so die Klage, als die Treuhänder des SAG-Gesundheitsplans eine Fusion mit dem AFTRA-Plan genehmigten. Jahrelang hatte der SAG-Plan höhere Beitragssätze als der AFTRA-Plan, so die Klage.
Kurz nach der Fusion des Gesundheitsplans, so die Klage, erfuhren die Treuhänder, dass die finanzielle Struktur des kombinierten Plans nicht tragfähig war, aber sie sagten es den Teilnehmern nicht.
Die Klage behauptet, dass die Treuhänder zwei Jahre Zeit hatten, den Gesundheitsplan zu stützen, ohne „die Gesundheitsversorgung der SAG-AFTRA für hauptsächlich ältere Teilnehmer dramatisch zu beenden“. Zum Beispiel hätten die Verhandlungen von drei kürzlich abgeschlossenen Gewerkschaftsverträgen mehr Mittel in den Gesundheitsplan leiten können, sagten einige Mitglieder.
Die Kläger werden in dem Fall von Steve Schwartz und Robert Kriner, Jr. von Chimicles Schwartz Kriner & Donaldson-Smith vertreten. In einer Erklärung gegenüber NBC News sagten sie, dass die Klage darauf abzielt, den Krankenversicherungsschutz für alle SAG-Mitglieder wiederherzustellen und die Treuhänder des Plans zur Rechenschaft zu ziehen.
SAG-Mitgliedern wurde gesagt, dass die Fusion des Gesundheitsplans 2017 „die allgemeine finanzielle Gesundheit des SAG-Plans stärken und gleichzeitig umfassende Leistungen für alle Teilnehmer sicherstellen würde“, sagten die Anwälte. „Tatsächlich führte die katastrophale Fusion zum Verlust des Krankenversicherungsschutzes für Tausende älterer SAG-Darsteller, ihre Ehepartner und Kinder, und das mitten in einer Pandemie.“
Die Genehmigung der Fusion der beiden Pläne durch die Treuhänder im Jahr 2017 verstieß gegen Bundesrecht, weil sie die Interessen der Teilnehmer nicht an die erste Stelle setzten, so die Klage, eine Pflicht gemäß dem Employee Retirement Income Security Act von 1974.
Die Treuhänder haben zum Beispiel keine gründliche Analyse der Auswirkungen der Fusion auf die Teilnehmer durchgeführt, bevor sie stattfand, sagte Edward Siedle, ein Rentenexperte und Anwalt, der forensische Untersuchungen von in Schwierigkeiten geratenen Renten durchführt.
„Fusionen von Gesundheitsplänen werfen komplexe Fragen auf, können ernsthafte Probleme und Konflikte schaffen und zum Verlust von Leistungen für die Mitglieder führen“, sagte Siedle, der für die Kläger in diesem Fall arbeitet, gegenüber NBC News. „In diesem Fall gab es keinen solchen Bericht und keine vollständige und faire Offenlegung, die es den SAG- und AFTRA-Mitgliedern ermöglicht hätte, die wahrscheinlichen negativen Auswirkungen auf die Gesundheitsleistungen der Mitglieder intelligent zu bewerten.“
Die Klage gegen die SAG-AFTRA-Treuhänder folgt einer anderen Klage im Jahr 2017 gegen die Aufseher des American Federation of Musicians and Employers‘ Pension Fund. Dieser Fall konzentrierte sich auf Vorwürfe von unangemessenen Investitionen durch den Pensionsfonds, der unterfinanziert war, und wurde von denselben Anwälten vorgebracht, die die SAG-AFTRA-Kläger vertreten.
Dieser Fall wurde im Oktober mit 18,3 Millionen Dollar beigelegt, die von Versicherern für die Beklagten in den Pensionsfonds gezahlt wurden. Zwei der SAG-AFTRA-Treuhänder, die am Dienstag verklagt wurden, waren auch Angeklagte in diesem Fall.