Guinguette Marais Poitevin

Von New Scientist und Press Association

Ein Bild eines einzelnen Atoms des Metalls Strontium, das in elektrischen Feldern schwebt, hat den Wissenschaftsfotowettbewerb 2018 des Engineering and Physical Sciences Research Council gewonnen.

David Nadlingers Foto mit dem Titel „Single Atom In An Ion Trap“ (Einzelatom in einer Ionenfalle) wurde durch das Fenster einer Vakuumkammer in einem Labor der Universität Oxford aufgenommen, wobei eine gewöhnliche Digitalkamera für eine Langzeitbelichtungsaufnahme verwendet wurde.

Zwei Metallelektroden, die zwei Millimeter voneinander entfernt sind, hielten das Strontium fast bewegungslos in einem starken elektrischen Feld, während es mit einem blau-violetten Laser beleuchtet wurde.

„Die Idee, ein einzelnes Atom mit bloßem Auge sehen zu können, erschien mir als eine wunderbar direkte und viszerale Brücke zwischen der winzigen Quantenwelt und unserer makroskopischen Realität“, sagt Nadlinger.

„Als ich mich an einem ruhigen Sonntagnachmittag mit Kamera und Stativ auf den Weg ins Labor machte, wurde ich mit diesem besonderen Bild eines kleinen, blassblauen Punktes belohnt“, sagte er.

Strontium-Atome sind relativ groß, mit Radien um 215 Milliardstel Millimeter. Das Atom ist in dieser Aufnahme sichtbar, weil es das helle Licht des Lasers absorbiert und wieder abgibt.

Extrem ruhige Strontium-Atome wie dieses werden in Atomuhren verwendet. Jeder Tick einer dieser hyperpräzisen Uhren wird durch die Frequenz der Strahlung bestimmt, die ausgesendet wird, wenn die Elektronen in der Umgebung eines Atoms ihren Energiezustand ändern.

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