Was sagt man, wenn man den Hörer abnimmt?
Natürlich sagt man „Hallo“.
Was sagen Sie, wenn jemand einen Freund, einen Verwandten, überhaupt irgendjemanden vorstellt?
Sie sagen „hallo“.
Hallo muss doch der Standardgruß der englischen Sprache sein, seit die Engländer angefangen haben zu grüßen, oder?
Nun, hier ist eine Überraschung von Ammon Shea, dem Autor von The First Telephone Book: Hello ist ein neues Wort.
Das Oxford English Dictionary sagt, dass die erste veröffentlichte Verwendung von „hello“ erst auf 1827 zurückgeht. Und damals war es nicht hauptsächlich eine Begrüßung. Ammon sagt, dass die Menschen in den 1830er Jahren „hallo“ sagten, um Aufmerksamkeit zu erregen („Hello, what do you think you’re doing?“), oder um Überraschung auszudrücken („Hello, what have we here?“). Aus „Hallo“ wurde erst „Hi“, als das Telefon aufkam.
Das Wörterbuch sagt, dass es Thomas Edison war, der „Hallo“ in den allgemeinen Sprachgebrauch brachte. Er forderte die Leute, die sein Telefon benutzten, auf, „Hallo“ zu sagen, wenn sie abnahmen. Sein Konkurrent Alexander Graham Bell hielt „Ahoi“ für das bessere Wort.
Ahoi?
„Ahoi“, so stellt sich heraus, gab es schon länger – mindestens 100 Jahre länger – als „Hallo“. Es war ebenfalls ein Gruß, wenn auch ein nautischer, abgeleitet vom niederländischen „hoi“, was „Hallo“ bedeutet. Bell war so begeistert von „ahoi“, dass er es für den Rest seines Lebens verwendete.
Und das tut übrigens auch der völlig fiktive „Monty“ Burns, der böse Besitzer des Springfield Nuclear Power Plant bei den Simpsons. Wenn Sie die Sendung sehen, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass Mr. Burns sein Telefon regelmäßig mit „Ahoi“ beantwortet, eine Wortschöpfung, die laut Urban Dictionary „zur Begrüßung oder um die Aufmerksamkeit eines kleinen, schaluppenartigen, auslaufenden Schiffes zu bekommen“ verwendet wird. Mr. Burns wurde offenbar nicht informiert.
Warum hat sich „Ahoi“ durchgesetzt? Aamon verweist auf das Telefonbuch. Die ersten Telefonbücher enthielten auf ihren ersten Seiten maßgebliche Anleitungen, und „Hallo“ war häufig die offiziell sanktionierte Begrüßung.
In der Tat, das erste Telefonbuch, das jemals veröffentlicht wurde, von der District Telephone Company of New Haven, Connecticut, aus dem Jahr 1878 (mit einer Liste von 50 Abonnenten), forderte die Benutzer auf, ihre Gespräche mit „einem festen und fröhlichen ‚hulloa'“ zu beginnen. (Ich vermute, das zusätzliche „a“ ist stumm.)
tk
Was auch immer der Grund war, „Hallo“ hat sich an „Ahoi“ vorbeigeschoben und nie zurückgeblickt. Das Gleiche kann man nicht von der im Telefonbuch empfohlenen Art und Weise sagen, ein Telefongespräch zu beenden. Das Telefonbuch empfahl: „Das ist alles.“
Sagt Ammon Shea:
Das scheint mir eine wesentlich ehrlichere und aufrichtigere Art zu sein, ein Telefonat zu beenden, als „Auf Wiedersehen“. „Good-bye“, „bye-bye“ und all die anderen Varianten sind letztlich Verkürzungen des Satzes „Gott sei mit dir“ (oder „mit euch“). Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich will das nicht wirklich sagen, wenn ich ein Gespräch beende. Ich nehme an, ich könnte „ciao“ sagen – was einen gewissen etymologischen Hintergrund hat, vom italienischen schiavo zu kommen, was „Ich bin dein Sklave“ bedeutet, und das möchte ich auch nicht unbedingt sagen…
Je mehr Ammon darüber nachdachte, desto mehr gefiel ihm „Das ist alles.“
…Jahrzehntelang beendete der große Nachrichtensprecher Walter Cronkite seine Sendungen mit den Worten „And that’s the way it is“, eine schöne Redewendung, die fast so viel Prägnanz und Wahrheit hat wie „That is all“. Die Rundfunkjournalistin Linda Ellerbee beendete ihre Nachrichtensendungen auf ähnliche Weise, nämlich mit dem pointierten „And so it goes“. Das sind durchaus brauchbare Sätze, aber auch sie haben nicht die Klarheit und den Nutzen von „That is all“. Ich würde mir wünschen, dass „Das ist alles“ in der Umgangssprache ein Comeback erlebt, und ich habe mir vorgenommen, es in den wenigen Telefongesprächen, die ich führe, zu übernehmen.
Nun, das war wahrscheinlich nicht fair oder sogar nett, aber ich beschloss, Ammon Shea anzurufen, um zu sehen, ob er das praktiziert, was er predigt. Er beantwortete sein Telefon mit einem ganz normalen „Hallo“ und dann, nachdem ich die Erlaubnis bekommen hatte, aus seinem Buch zu zitieren, als es Zeit war, unser Gespräch zu beenden, gab ich ihm keinen Hinweis, keine Ermutigung, ich wartete einfach ab, wie es laufen würde… in der Hoffnung, sein „Das ist alles“ zu hören. Aber nein…
Er sagte, „Tschüss.“
Ammon Sheas neues Buch (Perigee/Penguin 2010) heißt The Phone Book: The Curious History of the Book That Everybody Uses But No One Reads.
Unsere Illustrationen stammen aus der zauberhaften Feder von Adam Cole, Praktikant bei NPR’s Science Desk, und sollte jemand einen Anruf bei „Monty“ Burns in Springfield tätigen wollen, so sei er vorbereitet. So wird er ans Telefon gehen.