Von Charlie Deitch
Pittsburgh Current Editor
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Bevor er vor 27 Monaten in das Allegheny County Jail (ACJ) kam, arbeitete Kevin Harris als Küchenchef in mehreren Restaurants der Stadt. Und obwohl seine kulinarische Ausbildung umfangreich ist, muss man kein James Beard sein, um zu erkennen, dass das Tablett mit dem Essen, das er in der Hand hielt, kein Gourmet-Menü war.
„Was ist es? 12. Dezember um 18 Uhr, das ist das, was sie uns heute zum Abendessen servieren“, sagte Harris seiner Tante über einen Videoanruf aus dem ACJ am Samstagabend, der seitdem online gestellt und geteilt wurde. „Es ist Mortadella mit Apfelmus und ein paar Teddy Grahams. Das ist das einzige, was heute Abend auf unserem Tablett liegt. Kein Saft, kein Gemüse, kein Obst, kein gar nichts.
„Ich möchte, dass du das zum Laufen bringst, Tantchen. Es ist warme Fleischwurst mit Apfelmus drauf und sie sagen uns, wir sollen uns damit befassen oder Scheiße essen.“
Harris‘ Video ist nur das letzte in einer Reihe von Problemen im ACJ während der COVID-19-Pandemie. Aufgrund der Zunahme von Infizierten und Quarantäne-Mitarbeitern ist auch die Personalausstattung des Gefängnisses auf einem Niveau, das mehrere Mitarbeiter als kritisch und gefährlich beschrieben haben.
Inhaftierte im Gefängnis haben sich in der Vergangenheit bei der Pittsburgh Current über die Qualität des Essens, die Portionsgröße und den Nährwert beschwert. Die Gefängnisverwaltung hat diese Beschwerden oft ignoriert, aber Harris‘ Video vom Samstag zeigt detailliert, wie schlecht die Dinge wirklich sind. Ein Angestellter, der aus Angst vor Repressalien am Arbeitsplatz anonym bleiben wollte, bestätigte das Menü am Abend von Harris‘ Video. Am Sonntagabend, sagte der Mitarbeiter Bewohner bekam einige Salamischeiben, Brot und eine kleine Schaufel Kartoffeln, eine Mahlzeit, die sie als schrecklich beschrieben.
Am Montagmorgen, ACJ Warden Orlando Harper schrieb der Pittsburgh Current in einer E-Mail, dass es mehrere weitere Hülsen Quarantäne im Gefängnis, weil das Personal ist nach, „alle Protokolle, die von medizinischen, sowie die CDC, PA-DOH, Corrections und ACHD Richtlinien.“ Das hat dazu geführt, dass das Küchenpersonal unter Quarantäne gestellt wurde.
„Während des Wochenendes hatten zwei der drei Gondeln, die in der Küche arbeiten, Insassen, die Symptome zeigten und als Vorsichtsmaßnahme durfte niemand aus diesen Gondeln ihre Schichten arbeiten“, schrieb Harper. „Der dritte Pod arbeitete tatsächlich eine zweite Schicht, um die eingetüteten Mahlzeiten zu liefern, die in der Post gesehen wurden. Andere Insassen meldeten sich am Samstagabend freiwillig und begannen gestern Morgen zusammen mit zusätzlichem Personal aus Trinity in der Küche zu arbeiten. Für die Zukunft plant die Einrichtung, Fertiggerichte zu bestellen, die in ähnlichen Situationen eingesetzt werden können.
„Die Insassen erhalten täglich Frühstück, Mittagessen und Abendessen. Die Mahlzeiten werden aus einem Menüplan ausgewählt, der so gestaltet ist, dass er die empfohlenen Nährwerte und die Anforderungen an die Kalorienzufuhr erfüllt. Der Menüplan wird von einem registrierten Diätassistenten überprüft. Der Verpflegungsbetrieb von ACJ unterliegt häufigen Kontrollen, um sicherzustellen, dass alle geltenden Standards und Gesetze eingehalten werden. Mahlzeiten werden niemals als Belohnung oder Disziplinarmaßnahme eingesetzt.“
Aber Harris, ein Koch und Ernährungsberater, widerspricht Harper vehement.
„Es ist eine Scheißshow hier drin“, sagte Harris am Sonntagmorgen telefonisch gegenüber der Pittsburgh Current. „Uns wird gesagt, wir sollen als Insassen die Regeln befolgen. Aber sie haben auch Regeln und Verantwortung uns und der Öffentlichkeit gegenüber, die sie befolgen müssen, und das tun sie nicht.
„Wir bekommen nicht den Nährwert, den wir brauchen, um uns zu erhalten. Nichts ist frisch. Wir bekommen kein Obst oder Gemüse. Gestern Abend bekamen wir nichts zu trinken zu der Mahlzeit. Wir bekommen mindestens drei- bis viermal in der Woche Fleischwurst, meistens mehr. Sie schneiden es in Scheiben, würfeln es, hacken es; sie werfen es sogar auf den Kartoffelbrei, als ob es dadurch besser wird.“
Das Essen aus der ACJ-Küche ist die einzige Möglichkeit für die Insassen, kostenlos zu essen. Es gibt eine Kommissariatsküche, in der zusätzliche Lebensmittel wie Ramen-Nudeln gekauft werden können, aber Harris sagt, dass nicht alle Insassen das Glück haben, „Geld auf der hohen Kante zu haben.“ In den vergangenen Monaten der Pandemie haben die Mitglieder des Jail Oversight Board allen Insassen 50 Dollar auf die Hand gedrückt, um sie während der Pandemie zu unterstützen, in der sie 23 Stunden am Tag eingeschlossen sind, um zu versuchen, die Ausbreitung von COVID-19 zu stoppen. Ein Plan, der derzeit nicht funktioniert.
Das Virus wurde vor ein paar Wochen in das Gefängnis eingeschleppt, nachdem mehrere Angestellte eine oder zwei Veranstaltungen anderer Mitarbeiter besucht hatten. Zurzeit sind mehr als 60 Mitarbeiter entweder infiziert oder stehen unter Quarantäne. Im Moment sind 26 Insassen mit COVID-19 infiziert. Letzte Woche, nachdem die Küchenmitarbeiter des Gefängnisses mit dem Virus in Berührung gekommen waren, wurde ihre Gondel abgesperrt. Nach Angaben der Mitarbeiter wurden seither zwei weitere Zellen gesperrt. Viele Angestellte müssen Überstunden machen, um die Schichten abzudecken, aber trotzdem gibt es immer noch einen massiven Personalmangel sowohl bei den Vollzugsbeamten als auch beim medizinischen Personal. Mitarbeiter berichten der Pittsburgh Current, dass in der Einrichtung in der letzten Woche zwischen 25 und 45 Mitarbeiter fehlten.
Mitarbeiter sagen, dass der Mangel an Personal Probleme verursacht. In der Gefängnisaufnahme werden die Menschen von den Strafverfolgungsbehörden eingeliefert. Danach werden sie in die Arrestzellen in der Abfertigung geschickt, wo sie den Zellen zugewiesen werden und in die Einrichtung gebracht werden. An beiden Punkten ist normalerweise ein Mitglied des medizinischen Personals anwesend. Ein Mitarbeiter erinnerte sich letzte Woche daran, dass sich mehrere Personen in der Arrestzelle befanden, als ein Mann einem anderen Mann einen Faustschlag in den Hinterkopf versetzte. Das Opfer fiel zu Boden und bekam einen Krampfanfall.
„Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass es neun Minuten dauerte, bis jemand zur Krankenstation kam, um ihm zu helfen“, sagt der Mitarbeiter. „Normalerweise ist da hinten jemand. Neun Minuten? Das ist nicht richtig.“
Über das Wochenende wurden nach Angaben desselben Mitarbeiters 57 Personen mehr als 36 Stunden lang in der Bearbeitung gelassen. Es ist wichtig, die ankommenden Personen zu bearbeiten, sagte der Mitarbeiter, damit sie im Gefängnis angemeldet werden können, damit sie ihre Familien kontaktieren können, damit sie Geld bekommen.
„Es ist keine gute Situation“, sagte der Angestellte. „Die Insassen bekommen dieses schreckliche Essen, die Angestellten werden gezwungen, zusätzliche Schichten zu arbeiten, manchmal Rücken-an-Rücken, und diese Verwaltung tut weiterhin so, als ob nichts los wäre.
„Es ist komisch, wenn wir zur Arbeit gehen, gibt es ein Schild, auf dem steht: ‚Sie sind unverzichtbar.‘ Aber wir haben immer noch keine Gefahrenzulage erhalten, selbst nachdem der Bezirk 212 Millionen Dollar aus dem CARES Act dafür bekommen hat. Niemand hier fühlt sich unentbehrlich.“
Jaclyn Kurin, eine Anwältin des Abolitionists‘ Law Center, sagte, dass das ACJ an einem guten Tag Schwierigkeiten hat, inhaftierte Menschen angemessen zu versorgen.
Dies zu tun, während es noch knapper besetzt ist, ist undenkbar.
„In den besten Zeiten war die Gefängnisverwaltung nicht in der Lage, den im ACJ Inhaftierten eine angemessene medizinische und psychische Versorgung zukommen zu lassen, wie aus den beiden kürzlich eingereichten Sammelklagen gegen das Gefängnis hervorgeht“, sagte Kurin dem Pittsburgh Current. „Und jetzt, mit den zunehmenden Personalengpässen aufgrund von Aussetzung und Quarantäne und der Weigerung der Verwaltung, die Menschen im Gefängnis angemessen zu testen, werden diese verfassungswidrigen Mängel Leben kosten.“
Auf die Frage nach der Personalausstattung und den von den Mitarbeitern gesehenen Mängeln bei der medizinischen Personalausstattung behauptet Harper, es sei alles eine Frage der Perspektive.
„Was das medizinische Personal betrifft, verlassen wir uns auf die engagierten Mitarbeiter der Einrichtung, erkennen aber auch, dass ihre Wahrnehmungen von ihren individuellen Positionen aus nicht unbedingt den Betrieb der Einrichtung als Ganzes widerspiegeln“, sagte er. „Wenn die Personalbesetzung eine Herausforderung darstellt, werden Entscheidungen getroffen, um Ressourcen dorthin zu verlagern, wo sie am dringendsten benötigt werden. Solche Entscheidungen werden getroffen, um die Personalbesetzung dort sicherzustellen, wo sie am dringendsten benötigt wird, und zwar in vollem Bewusstsein, dass diese Veränderung Auswirkungen auf andere Bereiche und Mitarbeiter haben kann. Das war am Freitag und Samstag der Fall, als das medizinische Personal für andere kritische Aufgaben eingeteilt wurde, aber am Sonntagmorgen war das medizinische Personal in der Aufnahme, um die Insassen freizugeben und ihnen die Möglichkeit zu geben, in eine Zelle verlegt zu werden.“
Da die Insassen 23 Stunden am Tag eingeschlossen sind, wissen sie laut Harris nicht immer genau, was vor sich geht. Aber sie merken, dass etwas nicht stimmt, wenn sie dieselben Beamten in zwei Schichten sehen oder Beamte, die sie noch nie zuvor gesehen haben, zur Schichtübernahme gerufen werden.
„Wir sind wie Pilze für den Gefängnisdirektor“, sagt Harris. „Sie füttern uns mit Scheiße und lassen uns im Dunkeln. Aber unsere Rechte werden verletzt. Nicht nur durch unsere Behandlung hier drinnen, sondern auch dadurch, dass uns ein ordentliches Verfahren verweigert wird. Ich hätte im letzten Winter vor Gericht gehen sollen, aber sie haben die Gerichte geschlossen. Ich bin seit 27 Monaten hier, mir wurde eine Kaution verweigert und mein Recht auf ein schnelles Verfahren wurde mir verweigert. Zum jetzigen Zeitpunkt weiß ich nicht, wann ich meinen Prozess bekomme.“
Harris wurde ursprünglich verhaftet und mit einer staatlichen Anklage konfrontiert. Dieser Fall wurde jedoch abgewiesen und dann von der Bundesstaatsanwaltschaft aufgegriffen. Das FBI bat darum, dass Harris ohne Kaution festgehalten wird, und der Richter verpflichtete sich dazu. Und während er inhaftiert ist, ist es wichtig zu verstehen, dass Harris und viele andere Insassen des Gefängnisses (etwa 60 Prozent) keines Verbrechens für schuldig befunden worden sind.
Harris sagt, er wäre nicht überrascht, wenn er irgendwie dafür bestraft wird, dass er seine Beschwerden öffentlich macht, aber er sagt, die Dinge sind so schlimm, dass er seine Stimme erheben muss.
„Ich spreche nicht nur für mich selbst“, sagt Harris. „Ich spreche für all die Menschen hier, die sich nicht äußern können oder wollen. Leute, die es sich nicht leisten können, ihre Ernährung mit dem Essensgeld zu ergänzen. Ich habe mein Tablett anderen Häftlingen gegeben, weil sie so hungrig sind.
„Und sehen Sie, ich mache mir keine Illusionen darüber, wo ich bin. Ich bin im Gefängnis und ich erwarte kein feines Essen bei Kerzenschein. Aber ich und andere sind gegen unseren Willen hier und dieser Bezirk hat die Verantwortung, sich um uns zu kümmern und sie halten sich nicht an ihren Teil der Abmachung. Baloney and graham crackers?“
Anmerkung der Redaktion: Die Probleme im Allegheny County Gefängnis sind eine fortlaufende Geschichte, über die wir weiterhin berichten werden. Um Ihre Geschichte zu erzählen oder einen langen Tipp abzugeben: [email protected]. Wir werden mehr Berichterstattung online und in unserer digitalen Ausgabe diesen Mi. Dec. 16.