Minor League Baseball bleibt ein Chaos, aber es gibt Anzeichen dafür, dass wir vielleicht eine Ahnung haben, wo die Affiliates der White Sox im Jahr 2021 spielen werden, bevor das Jahr 2020 sein gnädiges Ende findet.
Baseball America hat umfassend über dieses ungeheuer ermüdende Thema berichtet, und es scheint, als ob Major League Baseball endlich den Rahmen für die verbleibenden 120 Affiliates festgelegt hat. Die Teams werden „etwa in der ersten Dezemberwoche“ über ihren Platz in der Minor League Baseball informiert, danach werden die Lizenzen für die professionelle Entwicklung vergeben.
Die Pläne für Triple-A und Double-A scheinen bis zu einem gewissen Grad das aktuelle Arrangement widerzuspiegeln – zwei Ligen für die erste, drei für die zweite, alle mit der gleichen geografischen Abdeckung – aber die Neuordnung der A-Ball-Ligen ist der Punkt, an dem es chaotisch wird, und an dem die White Sox möglicherweise eine neue Franchise finden müssen.
Es wird drei hohe Class-A-Ligen geben, eine im mittleren Atlantik, eine im mittleren Westen und eine im Nordwesten. Das ist eine große Veränderung gegenüber dem derzeitigen System. Es wird erwartet, dass viele der Teams, die die niedrige Class A Midwest League bilden, in die High Class A aufsteigen werden. Teams aus der Kurzsaison-Liga Northwest League werden voraussichtlich zu High Class A-Teams. Und die Mid-Atlantic League wird voraussichtlich mit Teams aus dem Nordosten (Brooklyn und Hudson Valley wurden bereits von ihren MLB-Clubs angekündigt) sowie Teams aus den Carolinas, die in der Vergangenheit in den Ligen South Atlantic und Carolina gespielt haben, aufgefüllt werden.
In der Low Class A wird es eine Liga in Kalifornien geben, die aus Teams besteht, die größtenteils in der High Class A California League gespielt haben, eine in Florida, die mit Teams gefüllt ist, die in der High Class A Florida State League gespielt haben und eine im Südosten, die größtenteils von Teams bevölkert ist, die in der Low Class A South Atlantic und High Class A Carolina Liga gespielt haben.
Das lässt die Möglichkeit offen, dass Winston-Salem und Kannapolis in separate Ligen ausgegliedert werden, aber das Venn-Diagramm zwischen den Ligen Carolina und South Atlantic scheint viele Überschneidungen zu haben. Die Dash beendeten 2019 den 62. Platz von 160 Minor-League-Franchises in Bezug auf die Besucherzahlen, während die Intimidators den 145. Platz belegten. Andererseits hat Kannapolis einen glänzenden neuen Ballpark und eine lustige neue Identität, also bin ich mir nicht sicher, wie sehr man die Anziehungskraft der Intimidators auf die Cannon Ballers-Ära übertragen kann.
Es ist auch unklar, wie viel früheres Prestige bei der Neuordnung eine Rolle spielen wird. Drüben in Fresno sieht es so aus, als würde die Major League Baseball die Grizzlies mit Gewalt dazu zwingen, nach 22 Jahren Triple-A-Zugehörigkeit eine Zuweisung in die Class A zu akzeptieren. Die durchschnittliche Zuschauerzahl der Grizzlies ist mehr als doppelt so hoch wie die der anderen Teams der California League, aber die MLB sagt, dass kein Team seine Triple-A-Zweigstelle dort haben will. Die Washington Nationals mussten sich mit Fresno begnügen, als sie ein Spiel der musikalischen Stühle verloren, aber in diesem Monat kündigten sie den Umzug in die gleiche Zeitzone an, indem sie sich mit den Rochester Red Wings zusammenschlossen, die verfügbar wurden, als die Twins beschlossen, ihre Zugehörigkeit nach 18 Jahren zu beenden. Die Twins könnten einen Weg gefunden haben, die Geographie ihres Systems zu straffen, da sie Berichten zufolge in Gesprächen mit den zuvor unabhängigen St. Paul Saints sind.
Eine ähnliche Änderung im System der White Sox würde das System erschüttern, allein schon deshalb, weil Charlotte, Birmingham, Winston-Salem und Kannapolis seit 2001, als die Sox ihr Low-A-Affiliate von Burlington aus der Midwest League verlegten, ihre vier größten Affiliates waren.
Sie haben noch nicht einmal allzu viel an ihren Short-Season-Teams herumgeschraubt. Das letzte Mal änderten sie den Organisationsbaum im Jahr 2014, als sie sich von ihrem Applachian League-Affiliate für ein Arizona League-Team trennten. Great Falls war seit 2003 Teil des Portfolios der White Sox und hätte auch weiterhin mit den White Sox zusammenarbeiten können, wenn nicht die gesamte Pioneer League auf dem Hackklotz gelandet wäre.
Wenn die White Sox Glück haben, wird das Fehlen der Voyagers die einzige Abweichung von ihrer Norm sein. Die längste Fahrt zwischen ihren beiden Tochtergesellschaften beträgt nur sieben Stunden, und da Winston-Salem mit 11 Jahren den ältesten Ballpark unter ihnen besitzt, würde ich vermuten, dass die White Sox nur umziehen werden, wenn die Liga sie dazu zwingt.