Adder ist ein Wort, das von einem altenglischen Begriff abgeleitet ist, der Schlange bedeutet, und es kann sich auf mehrere Arten von Schlangen beziehen, einschließlich einiger Arten, die nur entfernt verwandt sind. Einige Kreuzottern gehören zur Familie der Vipern, aber sie gehören zu verschiedenen Gattungen, wie z. B. die gemeine Kreuzotter oder Schwarzotter Europas (Vipera berus) und die Puffotter Afrikas (Bitis arietans). Die Todesottern Australiens und Ozeaniens (Gattung Acanthophis) gehören zur Familie der Elapiden, zusammen mit Kobras, Korallenschlangen, Mambas und vielen anderen. Die meisten Kreuzottern sind giftig, aber nicht alle gelten als besonders gefährlich für den Menschen.
Der Begriff Kreuzotter wurde für diese verschiedenen Schlangen übernommen, weil sie sich physisch ähneln, obwohl sie nicht alle miteinander verwandt sind, so Alan Savitzky, ein Professor für biologische Wissenschaften an der Utah State University, der sich auf die Biologie der Schlangen spezialisiert hat. Zum Beispiel werden Schlangen der Gattung Acanthophis, die eigentlich mit Kobras verwandt sind, wegen ihrer physischen Ähnlichkeit mit Vipern als Todesotter bezeichnet.“
Die Östliche Hognoseschlange (Heterodon platirhinos), die im Osten der Vereinigten Staaten vorkommt, wird manchmal als Puffotter bezeichnet, weil sie, wenn sie konfrontiert wird, die Haut um ihren Kopf wie eine Kobra aufplustert, zischt und sich stürzt, so das Savannah River Ecology Laboratory. Allerdings stellen sich diese Schlangen letztendlich tot und beißen fast nie. Sie sind nicht giftig und sollten nicht mit der giftigen afrikanischen Art (Gattung Bitis) verwechselt werden.
Schwarz- oder Kreuzotter
Während die Namen mehrerer Arten das Wort „Kreuzotter“ enthalten, ist die einzige Art, deren gemeinsamer Name einfach Kreuzotter ist, Vipera berus, laut dem Animal Diversity Web (ADW) der Universität Michigan. Sie wird auch als Kreuzotter, Kreuzotter, Schwarzotter oder Kreuzotter bezeichnet und ist in fast ganz Westeuropa und in Ostasien verbreitet. Laut der Forestry Commission of England ist sie die einzige Giftschlange, die in Großbritannien heimisch ist.
Physikalische Merkmale
„Schwarz- oder Kreuzottern sind relativ klein“, sagte Savitzky. Erwachsene Tiere sind durchschnittlich 7,3 Meter lang und relativ dick gebaut.
Schwarz- oder Kreuzottern sind in der Regel grau oder rötlich-braun, können aber auch schwarz, weiß, cremefarben oder hellgelb sein. Kreuzottern haben eine V-Form auf ihrem Kopf und Schuppen, die teilweise ihre Augen bedecken, was ihnen ein lidloses Aussehen verleiht. Die meisten Kreuzottern haben eine markante schwarze oder dunkelbraune Zick-Zack-Markierung auf dem Rücken, so Savitzky. Einige sind jedoch rein schwarz (daher der Begriff „Schwarzotter“). Weibchen sind in der Regel röter und brauner als Männchen, die eher eine graue, schwarze und weiße Färbung aufweisen. Weibchen sind auch größer.
Wie andere Vipern auch, haben Schwarz- oder Kreuzottern Klappzähne, durch die das Gift in die Beute injiziert wird. Die Scharnierzähne lassen sich hochklappen und liegen an der Mauldecke der Schlange an. Dadurch können ihre Reißzähne relativ lang werden, so Andrew Solway, Autor des Buches „Deadly Snakes“ (Heinemann-Raintree, 2005).
Reichweite
Nach Angaben des Durrell Wildlife Conservation Trust haben Schwarz- oder Kreuzottern das größte Verbreitungsgebiet aller terrestrischen Schlangen der Welt. Sie sind die einzigen Schlangen, die oberhalb des Polarkreises leben. Sie erstrecken sich vom Oberlauf Skandinaviens südlich bis nach Nordgriechenland und östlich bis nach Nordchina und Korea. Sie leben auch in der höchsten Höhe aller Schlangen – bis zu 2.591 Meter über dem Meeresspiegel.
Lebensraum
Schwarz- oder Kreuzottern findet man laut der Forestry Commission of England oft am Waldrand, in offener Landschaft. Sie mögen offene Wiesen oder Dünen, um sich in der Sonne zu sonnen, aber auch Blätter, Gestrüpp oder Felsen, unter denen sie sich verstecken können, wenn sie bedroht werden. In städtischen Gebieten sind sie nicht häufig anzutreffen.
Gebräuche
Schwarz- oder Kreuzottern sind einzelgängerische, scheue Schlangen. Obwohl sie relativ gut sehen können, verlassen sie sich bei der Paarung hauptsächlich auf ihren Geruchssinn, so Solway.
Nattern sind am häufigsten bei Sonnenuntergang zu sehen, wenn sie auf die Jagd gehen. Sie sind hauptsächlich terrestrisch unterwegs. Laut dem Durrell Wildlife Conservation Trust halten Schwarz- oder Kreuzottern in kälteren Klimazonen einen fünf- bis siebenmonatigen Winterschlaf. Sie bleiben in verlassenen Säugetier- oder Schildkrötenhöhlen. Viele Kreuzottern überwintern gemeinsam. Junge Kreuzottern neigen dazu, an dem Ort zu überwintern, an dem sie geboren wurden.
Jagd- und Ernährungsgewohnheiten
Kreuzottern ernähren sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, sagte Savitzky. Sie fressen auch Eidechsen, nistende Vögel und Frösche. Kreuzottern verwenden sowohl Hinterhalt- als auch aktive Jagdtechniken. Sobald sie ihre Beute identifiziert haben, schlagen sie zu und injizieren Gift. Danach lassen sie die Beute sofort los, damit sie nicht zurückbeißen kann. Die gebissene Beute wandert weg, stirbt und die Kreuzotter nutzt ihren Geruchssinn, um sie zu finden.
Vermehrung und Lebensdauer
Während warmer Frühlingstage suchen männliche Kreuzottern aktiv nach Weibchen, indem sie Pheromone in der Luft aufnehmen. Manchmal ringen sie mit anderen Männchen um das gleiche Weibchen und schlittern dabei schnell über den Boden. Die Männchen heben ihre Körper und verflechten sich miteinander, eine Bewegung, die der Durrell Wildlife Conservation Trust als „Tanz der Kreuzottern“ bezeichnet. Ursprünglich dachte man, es handele sich um eine Paarungsvorführung, doch in Wirklichkeit ist es ein Versuch, ein konkurrierendes Männchen aus der Reichweite zu vertreiben.
Schwarz- oder Kreuzottern sind ovovivipar, sagt Savitzky. Das bedeutet, dass die Eier befruchtet werden und im Inneren der Mutter brüten, die dann lebende Jungtiere zur Welt bringt. Die Trächtigkeitsdauer beträgt drei bis vier Monate. Kreuzottern bringen in der Regel etwa 12 Jungtiere zur Welt, die bald nach der Geburt selbstständig sind. Die Mutter kann für ein paar Stunden bei ihnen bleiben.
Kreuzotterbabys sind etwa 17,8 Zentimeter (7 Zoll) lang. Die Forestry Commission of England beschreibt sie als perfekte Miniaturen von erwachsenen Schlangen. Sie werden manchmal während des Winterschlafs geboren, so dass sie mit überschüssigen Fettspeichern geboren werden, um ihnen durch ihren ersten Winter zu helfen.
Adder erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 3 bis 4 Jahren. In freier Wildbahn können sie nach Angaben des ADW bis zu 15 Jahre alt werden.
Biss
Nach Angaben der Forestry Commission of England ist in Großbritannien seit mehr als 20 Jahren niemand mehr an einem Kreuzotterbiss gestorben. Obwohl sie giftig sind, sind sie nicht aggressiv und setzen ihr Gift bei Bedrohung nur als letztes Mittel ein. Menschen werden am ehesten gebissen, wenn sie auf eine Kreuzotter treten oder versuchen, sie aufzuheben.
Kreuzottern „haben ein relativ moderates Gift, nicht hochgradig tödlich“, sagt Savitzky. Sie sind jedoch „unangenehm und können potenziell ernsthafte medizinische Probleme verursachen“. Obwohl sie normalerweise nicht tödlich sind, bedeutet das nicht, dass sie keine Behandlung verdienen.“ Er merkte an, dass sie trotzdem tödlich sein können, vor allem für Kinder oder ältere Menschen.
Gefährdungsstatus
Die Rote Liste der bedrohten Arten der International Union for Conservation of Nature listet die Schwarz- oder Kreuzotter als eine der am wenigsten gefährdeten Arten. Laut dem Scottish Wildlife Trust sind sie im Vereinigten Königreich geschützt.
Puffotter
Manchmal auch Afrikanische Kreuzotter genannt, sind Puffotter (Bitis arietans) Mitglieder der Vipernfamilie. „Im Allgemeinen befinden sich die giftigeren Vipern in tropischen Gebieten, wie Südamerika und Afrika“, so Savitzky. Das trifft sicherlich auf die Puffotter zu, die giftiger und gefährlicher ist als ihre europäischen Verwandten. Laut „A Field Guide to the Reptiles of East Africa“ sind Puffotter für die meisten Todesfälle durch Schlangenbisse in Afrika verantwortlich.
Physikalische Merkmale
Puffotter werden im Durchschnitt etwa 1 Meter lang und haben einen kräftigen Körper. Sie haben eine hellbraune, graue und schwarze Zeichnung mit einem charakteristischen Chevron-Muster, so das Sabi Sabi Game Reserve in Südafrika. Ihre Färbung sorgt für eine effektive Tarnung. Wie bei den meisten Vipern ist der Kopf dreieckig und hebt sich vom Hals ab. Männchen sind größer als Weibchen. Wie andere Vipern auch, haben Puffottern Klappzähne, durch die das Gift in die Beute injiziert wird.
Reichweite
Puffottern sind in ganz Afrika verbreitet, so Savitzky. Sie leben im größten Teil von Afrika südlich der Sahara, mit Ausnahme der Regenwälder in West- und Zentralafrika. Puffotter sind über das Rote Meer in der südwestlichen Ecke von Saudi-Arabien, im Jemen und in der südwestlichen Ecke von Oman zu finden.
Habitat
Puffotter leben hauptsächlich in felsigen Savannen, obwohl sie fast überall in Afrika zu finden sind, außer in Wüsten und Regenwäldern. Ein Hauptgrund, warum sie so viele Menschen beißen, ist, dass sie sehr anpassungsfähige Schlangen sind und oft an bebauten Orten leben, so das Sabi Sabi Game Reserve.
Verhaltensweisen
Puffotter sind sowohl tagsüber als auch nachts unterwegs, obwohl sie nachts aktiver sind, so der Perry’s Bridge Reptile Park in Südafrika. Aufgrund ihres gedrungenen Körpers sind sie relativ langsam bewegende Schlangen. Sie verlassen sich eher auf ihre Tarnung zum Schutz als auf ihre Fähigkeit, sich schnell zu bewegen. Puffotter bewegen sich in einer geraden Linie, wie eine Raupe, anstatt sich wie die meisten Schlangen von Seite zu Seite zu schlängeln.
Puffotter sind für ihr aggressives Temperament bekannt, obwohl Savitzky sagt, dass das vielleicht übertrieben ist. Ein Teil dieses Rufs könnte von der relativen Häufigkeit kommen, mit der Menschen auf Puffottern treten. Da sie langsam und stark getarnt sind, ist es möglich, dass Menschen unbeabsichtigt in die Nähe der Schlangen kommen und auf sie treten.
Bei Bedrohung blasen Puffottern ihren Oberkörper auf und zischen. Diese Angewohnheit hat ihnen ihren Namen eingebracht.
Trotz ihrer langsamen Fortbewegungsgeschwindigkeit sind Puffottern für ihren schnellen Schlag bekannt. Laut Perry’s Bridge Reptile Park können sie innerhalb von 0,25 Sekunden zuschlagen, wenn sie bedroht werden.
Puffotter sind primär terrestrisch, obwohl sie manchmal auf Bäume klettern und gerne schwimmen.
Jagd- und Ernährungsgewohnheiten
Puffotter fressen hauptsächlich kleine Säugetiere, sagte Savitzky. Sie fressen auch Vögel und Eidechsen. Sie jagen nicht aktiv, sondern warten und lauern ihrer Beute auf.
Reproduktion
Wie Schwarzottern sind Puffottern ovovivipar, sagte Savitzky; die Jungen werden lebend geboren. Puffottern paaren sich im Frühjahr und bringen durchschnittlich 20 bis 50 Babys zur Welt. Laut dem Perry’s Bridge Reptile Park dauert die Trächtigkeit zwischen sieben und neun Monaten. Die Babys sind bei der Geburt 12,7 bis 17,8 Zentimeter lang und werden giftig geboren.
Biss
Puffotter haben ein zytotoxisches Gift, was bedeutet, dass es Gewebe in einem Prozess namens Nekrose zerstört, so das Sabi Sabi Game Preserve. Es ist jedoch ein Gegengift verfügbar, und die meisten Todesfälle treten nicht aufgrund der Schwere des Giftes, sondern aufgrund schlechter medizinischer Versorgung auf.
Gefährdungsstatus
Die Puffotter wurde nicht von der Roten Liste der IUCN oder der Convention of International Trade in Endangered Species (CITES) bewertet.
Todesotter
Im Gegensatz zu anderen Kreuzottern sind Todesottern keine Vipern. Sie sind mit Kobras verwandt, obwohl sie auch keine Kobras sind. Sie sind Mitglieder der GattungAcanthophis in der Familie der Elapiden. Es gibt sieben Unterarten, laut Integrated Taxonomic Information System (ITIS). Diese sind die Gewöhnliche Todesotter, die Barkley Tableland Todesotter, die Glattschuppige Todesotter, die Nördliche Todesotter, die Wüsten-Todesotter, die Rauhschuppige Todesotter und die Pilbara Todesotter.
„Sie werden wegen ihrer physischen Ähnlichkeit mit Vipern als Todesotter bezeichnet“, sagte Savitzky. „Vipern sind schwerfällig und gedrungen mit dreieckigen Köpfen. Todesottern sehen so aus. Und das aus gutem Grund – wie Vipern verzehren sie relativ große Beute für ihre Kopf- und Körpergröße.“ Ihr ähnliches Aussehen sei auf konvergente Evolution zurückzuführen.
Physikalische Merkmale
Todesottern sind kurz und stämmig, im Durchschnitt zwischen 15 und 35 Zoll (38 bis 89 cm) lang, abhängig von der Unterart. Sie sind normalerweise grau, braun, schwarz, rötlich oder gelb gefärbt. Die meisten haben große Bänder um ihren Körper, und ihre Färbung bietet eine effektive Tarnung. Laut dem Queensland Department of Environment and Heritage Protection (Ministerium für Umwelt und Denkmalschutz) haben sie eine kleine, wurmartige Wucherung an den Enden ihres Schwanzes, mit der sie ihre Beute anlocken. Todesottern haben große Reißzähne, die jedoch viel kleiner als die einer Viper sind.
Reichweite
Todesottern kommen in Australien, Neuguinea und auf einigen kleinen umliegenden Inseln vor, so Savitzky. Sie leben nicht in Tasmanien.
Habitat
Todesottern leben in den meisten Teilen Australiens, in Heiden, an den Rändern von Regenwäldern, Grasland und Eukalyptuswäldern, so das Queensland Murray Darling Committee, eine australische Organisation zur Verwaltung natürlicher Ressourcen. Wüsten-Todesotottern leben in Teilen des trockenen Outbacks.
Verhaltensweisen
Todesotter sind effektiv getarnt, und ihre Verteidigungsstrategie beruht darauf. Wenn sie die Vibrationen sich nähernder großer Tiere, einschließlich Menschen, spüren, graben sie sich tief in die Laubstreu oder andere Trümmer ein, anstatt wie die meisten Schlangen aus dem Weg zu gehen. Dies veranlasste die frühen europäischen Siedler Australiens zu der Annahme, dass sie nicht hören können (keine Schlangen können wirklich hören), was zu dem Namen „Taubotter“ führte, der sich laut dem CSL Antivenom Handbook später in „Todesotter“ umwandelte.
Die Todesotter schlägt schnell zu, wenn man auf sie tritt oder sie anderweitig bedroht. Sie sind scheue, geheimnisvolle Schlangen, die die meiste Zeit damit verbringen, sich teilweise unter Steinen oder anderen Bodendeckern zu verstecken, um ihrer Beute aufzulauern, so das Australian Museum.
Sie sind sowohl tag- als auch nachtaktiv, abhängig vom lokalen Klima, so das Queensland Department of Environment and Heritage Protection.
Die Todesotter ernährt sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, sagte Savitzky. Jüngere Todesottern fressen Eidechsen, Vögel und Frösche. Sie sind Raubtiere aus dem Hinterhalt und haben laut dem Queensland Department of Environment and Heritage Protection den schnellsten Schlag aller Schlangen in Australien.
Reproduktion
Die Weibchen der Todesotter pflanzen sich laut dem Queensland Department of Environment and Heritage Protection alle zwei Jahre fort. Sie paaren sich im Frühjahr und zwischen 10 und 20 Babys werden im Herbst geboren. Wie andere Kreuzottern auch, sind Todesottern ovovivipar.
Biss
„Das Gift der Todesotter ist sehr stark, aber es ist eine ganz andere Art von Gift“, sagte Savitzky. „Es hat einen größeren Anteil an Toxinen, die die Nervenübertragung und die Atemzentren beeinflussen, während Vipern im Allgemeinen eher ein enzymatisches Gift haben, das allgemeine Gewebe angreift.“
Nach dem CSL Antivenom Handbook, bevor das Antivenom im frühen 20. Jahrhundert eingeführt wurde, hatten Todesotterbisse eine Sterblichkeitsrate von 50 Prozent. Heute ist die Sterblichkeitsrate recht gering. Die meisten Bisse in städtischen Gebieten sind nicht envenomiert, das heißt, die Schlange hat mit ihrem Biss kein Gift injiziert.
Gefährdungsstatus
Die Todesotter wird auf der Roten Liste der IUCN als stabil gelistet. Nach Angaben des Queensland Department of Environment and Heritage Protection ist die Todesotter gefährdet. Andere Arten sind aufgrund der menschlichen Entwicklung in ihren Lebensräumen in ihrer Anzahl rückläufig.