Die erste urkundliche Erwähnung des polnischen Wappens, eines weißen Adlers auf einem roten Schild, stammt aus dem 13. Jahrhundert. Der Grund für die Wahl der Farben ist nicht bekannt, aber es könnte einfach der Wunsch gewesen sein, einen deutlichen Kontrast zum Wappen des benachbarten Heiligen Römischen Reiches (ein schwarzer Adler auf einem goldenen Schild) zu schaffen. Die frühen Flaggen Polens waren wappenartig: Das Wappen wurde direkt in ein Banner umgewandelt, indem das Feld der Flagge mit dem Schildmotiv gefüllt wurde. Das gleiche Muster wurde nach dem Ersten Weltkrieg von vielen polnischen nationalistischen Organisationen wiederbelebt. Die rote Flagge mit weißem Adler wurde jedoch schließlich zugunsten einer einfachen horizontalen Zweifarbigkeit von Weiß über Rot verworfen, die am 1. August 1919 angenommen wurde. Der polnische Staat verschwand von 1939 bis 1944 während der Eroberung Europas durch die Nazis, aber die kommunistisch geführten Kräfte, unterstützt von der sowjetischen Roten Armee, gaben Polen die weiß-rote Flagge zurück. Dennoch wurde eine Änderung im polnischen Wappen vorgenommen: Die goldene Krone, die lange Zeit auf dem Kopf des Adlers erschien, verschwand. Antikommunisten bestanden darauf, dass die Krone Staatlichkeit und Souveränität symbolisierte, nicht die Monarchie, aber die Kommunisten interpretierten sie als Repräsentation königlicher Oberhoheit – was politisch anathema war – und folglich wurde die Krone erst 1990, nach dem Fall des kommunistischen Regimes, wiederhergestellt.
Die schlichte weiß-rote Zweifarbigkeit Polens wurde während der Jahre der kommunistischen Herrschaft nicht verändert. Für besondere Zwecke – z. B. auf Handelsschiffen, in der Diplomatie und auf Flughäfen – wird das Wappen in den weißen Streifen der Flagge eingefügt, aber die Staatsflagge, die von den meisten Regierungsbehörden verwendet wird, enthält kein Wappen.