Stellen Sie sich vor, Sie beißen in einen saftigen Burger, der ohne das Töten von Tieren hergestellt wurde. Fleisch, das im Labor aus kultivierten Zellen gezüchtet wird, lässt diese Vision zur Realität werden. Mehrere Start-ups entwickeln im Labor gezüchtetes Rindfleisch, Schweinefleisch, Geflügel und Meeresfrüchte – darunter Mosa Meat, Memphis Meats, SuperMeat und Finless Foods. Und das Feld zieht Millionen an Fördergeldern an. Im Jahr 2017 erhielt Memphis Meats beispielsweise 17 Millionen Dollar, unter anderem von Bill Gates und dem Landwirtschaftsunternehmen Cargill.
Wenn sich das im Labor gezüchtete Fleisch, das auch als „sauberes Fleisch“ bezeichnet wird, durchsetzt, könnte ein Großteil der grausamen, unethischen Behandlung von Tieren, die für Lebensmittel gezüchtet werden, wegfallen. Es könnte auch die beträchtlichen Umweltkosten der Fleischproduktion reduzieren; Ressourcen würden nur benötigt, um kultivierte Zellen zu erzeugen und aufrechtzuerhalten, nicht einen ganzen Organismus von Geburt an.
Das Fleisch wird hergestellt, indem zunächst eine Muskelprobe von einem Tier genommen wird. Techniker sammeln Stammzellen aus dem Gewebe, vermehren sie stark und lassen sie zu primitiven Fasern differenzieren, die sich dann zu Muskelgewebe verdichten. Mosa Meat sagt, dass eine Gewebeprobe von einer Kuh genug Muskelgewebe liefern kann, um 80.000 Viertelpfünder herzustellen.
Eine Reihe von Start-ups sagt, sie erwarten, dass sie innerhalb der nächsten Jahre Produkte zum Verkauf haben werden. Aber sauberes Fleisch muss eine Reihe von Hindernissen überwinden, wenn es kommerziell lebensfähig sein soll.
Zwei davon sind Kosten und Geschmack. Als 2013 ein Burger aus im Labor gezüchtetem Fleisch vor Journalisten präsentiert wurde, kostete das Patty mehr als 300.000 Dollar in der Herstellung und war zu trocken (wegen zu wenig Fett). Seitdem sind die Kosten gesunken. Memphis Meats berichtete dieses Jahr, dass ein Viertelpfund seines Rinderhackfleischs etwa 600 Dollar kostet. Angesichts dieses Trends könnte sauberes Fleisch in einigen Jahren mit traditionellem Fleisch konkurrenzfähig werden. Die sorgfältige Beachtung der Textur und die sinnvolle Ergänzung mit anderen Zutaten könnten die geschmacklichen Bedenken ausräumen.
Um die Marktzulassung zu erhalten, muss sich sauberes Fleisch als sicher für den Verzehr erweisen. Obwohl es keinen Grund gibt, anzunehmen, dass im Labor hergestelltes Fleisch ein Gesundheitsrisiko darstellt, beginnt die FDA erst jetzt zu überlegen, wie es reguliert werden sollte. In der Zwischenzeit wehren sich die traditionellen Fleischproduzenten mit dem Argument, dass die im Labor erzeugten Produkte gar kein Fleisch sind und nicht als solches gekennzeichnet werden sollten, und Umfragen zeigen, dass die Öffentlichkeit nur laues Interesse am Verzehr von Fleisch aus Laboren hat. Trotz dieser Herausforderungen sind die CleanMeat-Unternehmen auf dem Vormarsch. Wenn es ihnen gelingt, authentisch schmeckende Produkte zu schaffen, die auch erschwinglich sind, könnte sauberes Fleisch unsere täglichen Essgewohnheiten ethischer und ökologisch nachhaltiger machen.