LPG ist sehr vielseitig einsetzbar und wird vor allem als effizienter Brennstoffbehälter in der Landwirtschaft, im Freizeitbereich, im Gastgewerbe, in der Industrie, im Bauwesen, in der Schifffahrt und in der Fischerei eingesetzt. Es kann als Brennstoff zum Kochen, Heizen und zur Warmwasserbereitung dienen und ist eine besonders kostengünstige und effiziente Möglichkeit, netzunabhängige Häuser zu beheizen.
Kochen
LPG wird in vielen Ländern aus wirtschaftlichen Gründen, aus Bequemlichkeit oder weil es die bevorzugte Brennstoffquelle ist, zum Kochen verwendet.
In Indien wurden in den sechs Monaten zwischen April und September 2016 fast 8,9 Millionen Tonnen LPG im Haushaltsbereich verbraucht, hauptsächlich zum Kochen. Die Zahl der Hausanschlüsse liegt bei 215 Millionen (d. h. ein Anschluss für jede sechste Person) mit einem Umlauf von mehr als 350 Millionen LPG-Zylindern. Der größte Teil des LPG-Bedarfs wird importiert. Die leitungsgebundene Stadtgasversorgung ist in Indien noch nicht in größerem Umfang entwickelt. LPG wird von der indischen Regierung für Haushaltskunden subventioniert. Eine Erhöhung der LPG-Preise ist in Indien eine politisch heikle Angelegenheit, da sie sich möglicherweise auf das Wahlverhalten der Mittelschicht auswirkt.
LPG war früher ein Standard-Kochbrennstoff in Hongkong; die kontinuierliche Ausweitung der Stadtgasversorgung auf neuere Gebäude hat jedoch die LPG-Nutzung auf weniger als 24 % der Wohneinheiten reduziert. Neben Elektro-, Induktions- oder Infrarotkochern sind LPG-betriebene Herde jedoch der einzige Typ, der in den meisten Vorstadtdörfern und vielen öffentlichen Wohnsiedlungen zur Verfügung steht.
LPG ist der am weitesten verbreitete Kochbrennstoff in brasilianischen Stadtgebieten und wird in praktisch allen Haushalten verwendet, mit Ausnahme der Städte Rio de Janeiro und São Paulo, die über eine Erdgas-Pipeline-Infrastruktur verfügen. Seit 2001 erhalten arme Familien einen staatlichen Zuschuss („Vale Gás“), der ausschließlich für den Erwerb von LPG verwendet wird. Seit 2003 ist dieser Zuschuss Teil des wichtigsten Sozialhilfeprogramms der Regierung („Bolsa Família“). Außerdem unterscheidet die nationale Ölgesellschaft Petrobras seit 2005 zwischen LPG zum Kochen und LPG für andere Verwendungszwecke und praktiziert einen niedrigeren Preis für Ersteres. Dies ist das Ergebnis einer Direktive der brasilianischen Bundesregierung, deren Abschaffung jedoch derzeit diskutiert wird.
LPG wird in Nordamerika häufig zum Kochen im Haushalt und zum Grillen im Freien verwendet.
Ländliches Heizen
Vorwiegend in Europa und in ländlichen Gebieten vieler Länder, kann Flüssiggas eine Alternative zu Elektroheizungen, Heizöl oder Kerosin sein. LPG wird meist in Gegenden verwendet, die keinen direkten Zugang zu leitungsgebundenem Erdgas haben.
LPG kann als Stromquelle für Kraft-Wärme-Kopplungs-Technologien (KWK) genutzt werden. Bei der Kraft-Wärme-Kopplung wird aus einer einzigen Brennstoffquelle sowohl Strom als auch Nutzwärme erzeugt. Dank dieser Technologie kann LPG nicht nur als Brennstoff zum Heizen und Kochen verwendet werden, sondern auch zur dezentralen Erzeugung von Strom.
LPG kann auf verschiedene Weise gelagert werden. LPG kann, wie andere fossile Brennstoffe auch, mit erneuerbaren Energiequellen kombiniert werden, um eine höhere Zuverlässigkeit zu gewährleisten und gleichzeitig eine gewisse Reduzierung der CO2-Emissionen zu erreichen. Im Gegensatz zu erneuerbaren Energiequellen wie Wind und Sonne kann LPG jedoch als eigenständige Energiequelle genutzt werden, ohne die unerschwinglichen Kosten für die Speicherung elektrischer Energie. In vielen Klimazonen würden erneuerbare Energiequellen wie Solar- und Windenergie immer noch den Bau, die Installation und die Wartung von zuverlässigen Grundlast-Energiequellen wie LPG-betriebener Stromerzeugung erfordern, um das ganze Jahr über elektrische Energie bereitzustellen. 100 % Wind-/Solarenergie ist möglich, wobei der Vorbehalt ist, dass selbst im Jahr 2018 die Kosten für die zusätzliche Erzeugungskapazität, die zum Laden der Batterien erforderlich ist, plus die Kosten für die Batteriespeicherung diese Option nur in einer Minderheit der Situationen wirtschaftlich machbar machen.
Kraftstoffe
Hauptartikel: Autogas
Wenn LPG als Kraftstoff für Verbrennungsmotoren verwendet wird, wird es oft als Autogas oder Autopropan bezeichnet. In einigen Ländern wird es bereits seit den 1940er Jahren als Benzinalternative für Ottomotoren verwendet. In einigen Ländern gibt es Zusätze in der Flüssigkeit, die die Lebensdauer des Motors verlängern, und das Verhältnis von Butan zu Propan wird im Autogas-Kraftstoff ziemlich genau eingehalten. Zwei neuere Studien haben LPG-Kraftstoff-Öl-Kraftstoffmischungen untersucht und festgestellt, dass die Rauchemissionen und der Kraftstoffverbrauch reduziert werden, die Kohlenwasserstoffemissionen jedoch erhöht werden. Bei den CO-Emissionen waren die Studien geteilt, wobei eine einen signifikanten Anstieg und die andere einen leichten Anstieg bei niedriger Motorlast, aber einen erheblichen Rückgang bei hoher Motorlast feststellte. Sein Vorteil ist, dass es ungiftig, nicht korrosiv und frei von Tetraethylblei oder anderen Additiven ist und eine hohe Oktanzahl hat (102-108 ROZ je nach lokalen Spezifikationen). Es verbrennt sauberer als Benzin oder Heizöl und ist vor allem frei von den in letzterem enthaltenen Partikeln.
LPG hat eine geringere Energiedichte pro Liter als Benzin oder Heizöl, so dass der äquivalente Kraftstoffverbrauch höher ist. Viele Regierungen erheben auf Autogas weniger Steuern als auf Benzin oder Heizöl, was hilft, den höheren Verbrauch von Autogas gegenüber Benzin oder Heizöl auszugleichen. In vielen europäischen Ländern wird diese Steuererleichterung jedoch oft durch eine viel höhere jährliche Steuer für Autos, die Autogas verwenden, kompensiert als für Autos, die Benzin oder Heizöl verwenden. Propan ist der am dritthäufigsten verwendete Motorkraftstoff der Welt. Schätzungen aus dem Jahr 2013 gehen davon aus, dass weltweit über 24,9 Millionen Fahrzeuge mit Propangas angetrieben werden. Über 25 Millionen Tonnen (über 9 Milliarden US-Gallonen) werden jährlich als Fahrzeugkraftstoff verwendet.
Nicht alle Automotoren sind für den Betrieb mit Autogas als Kraftstoff geeignet. LPG bietet weniger Schmierung im oberen Zylinderbereich als Benzin oder Diesel, so dass LPG-betriebene Motoren anfälliger für Ventilverschleiß sind, wenn sie nicht entsprechend modifiziert werden. Viele moderne Common-Rail-Dieselmotoren sprechen gut auf die Verwendung von LPG als Zusatzkraftstoff an. Hier wird LPG als Kraftstoff zusätzlich zum Diesel verwendet. Es sind jetzt Systeme erhältlich, die sich in die OEM-Motormanagementsysteme integrieren lassen.
Umrüstsätze können ein Fahrzeug, das ausschließlich mit Benzin betrieben wird, auf ein duales System umstellen, bei dem sowohl Benzin als auch Autogas im selben Fahrzeug verwendet werden.
Umwandlung in BenzinBearbeiten
LPG kann in Alkylat umgewandelt werden, das ein hochwertiges Benzingemisch ist, weil es außergewöhnliche Antiklopf-Eigenschaften hat und eine saubere Verbrennung gewährleistet.
KühlungBearbeiten
LPG ist ein wichtiges Hilfsmittel bei der Bereitstellung von netzunabhängiger Kühlung, in der Regel mit Hilfe eines Gasabsorptionskühlers.
Das Gemisch „R-290a“ aus reinem, trockenem Propan (Kältemittelbezeichnung R-290) und Isobutan (R-600a) hat ein vernachlässigbares Ozonabbaupotenzial und ein sehr geringes Treibhauspotenzial und kann als funktionaler Ersatz für R-12, R-22, R-134a und andere Fluorchlorkohlenwasserstoff- oder Fluorkohlenwasserstoff-Kältemittel in herkömmlichen stationären Kälte- und Klimaanlagen dienen.
Ein solcher Ersatz ist in Kfz-Klimaanlagen weithin verboten oder wird mit der Begründung abgelehnt, dass die Verwendung von brennbaren Kohlenwasserstoffen in Systemen, die ursprünglich für nicht brennbare Kältemittel ausgelegt sind, ein erhebliches Brand- oder Explosionsrisiko darstellt.
Verkäufer und Befürworter von Kohlenwasserstoff-Kältemitteln argumentieren gegen solche Verbote mit der Begründung, dass es im Verhältnis zur Anzahl der mit Kohlenwasserstoffen gefüllten Kfz-Klimaanlagen nur sehr wenige derartige Vorfälle gegeben hat. In einem speziellen Test, der von einem Professor der Universität von New South Wales durchgeführt wurde, wurde unbeabsichtigt das Worst-Case-Szenario eines plötzlichen und vollständigen Austritts des Kältemittels in den Fahrgastraum mit anschließender Entzündung getestet. Er und mehrere andere Personen im Auto erlitten leichte Verbrennungen im Gesicht, an den Ohren und an den Händen, und mehrere Beobachter erlitten Risswunden durch das geborstene Glas des Beifahrerfensters. Es wurde niemand ernsthaft verletzt.