Personen passieren das Hauptquartier der News Corporation und die Fox News Studios in New York. Richard Drew/AP hide caption
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People pass the News Corporation headquarters building and Fox News studios in New York.
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Der Fox News Channel hat sich mit den Eltern des getöteten Democratic National Committee-Mitarbeiters Seth Rich auf einen privaten Vergleich geeinigt. Das Netzwerk hatte im Mai 2017 grundlos berichtet, dass Rich auf dem Höhepunkt des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 tausende E-Mails der Demokratischen Partei an Wikileaks weitergegeben habe.
Die Geschichte, die von Fox News‘ Malia Zimmerman berichtet und sieben Tage später zurückgezogen wurde, suggerierte zudem ohne jeden Beweis, dass Demokraten mit der Ermordung des 27-jährigen Rich in Verbindung stehen könnten, ein Verbrechen, das bis heute nicht aufgeklärt wurde. Auf Nachfrage von NPR teilte ein Sprecher von Fox News mit, dass Zimmerman nicht mehr für den Sender tätig ist.
„Die Einigung mit Fox News schließt ein weiteres Kapitel in unseren Bemühungen, den Mord an unserem geliebten Seth zu betrauern, den wir jeden Tag vermissen“, schrieben Joel und Mary Rich in ihrem Statement. „Wir freuen uns über die Einigung in dieser Angelegenheit und hoffen aufrichtig, dass die Medien in Zukunft echte Vorsicht walten lassen.“
Fox News gab über einen Sprecher eine Erklärung ab: „Wir freuen uns über die Beilegung der Vorwürfe und hoffen, dass dies Herrn und Frau Rich ermöglicht, ein kleines Maß an Frieden und Trost für die Zukunft zu finden.“
Keine der beiden Seiten gab bekannt, ob Fox eine Zahlung an die Riches geleistet oder sich bei ihnen entschuldigt habe.
Zahlreiche US-Geheimdienste und Special Counsel Robert Mueller kamen zu dem Schluss, dass Hacker mit Verbindungen zu russischen Spionageagenturen – nicht Rich – hinter dem Diebstahl der DNC-E-Mails steckten, die von Wikileaks während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 veröffentlicht wurden. Die E-Mail-Enthüllungen warfen die Kampagne der demokratischen Kandidatin Hillary Clinton aus dem Gleichgewicht. Sie hat nie ganz wieder auf die Beine gekommen. Schon damals schrieben die Demokraten den Diebstahl russischen Hackern zu.
Innerhalb weniger Wochen jedoch verfolgten die Moderatoren und Gäste von Fox News Verschwörungstheorien, die sich um Clintons Kampagne, die Demokraten und Rich als gequälten Bernie-Sanders-Anhänger drehten, der abtrünnig wurde – nichts davon konnten sie beweisen. Zimmermans Geschichte, die diesen Behauptungen Nachdruck zu verleihen schien, wurde am 16. Mai 2017 online gepostet und dann ausführlich auf Fox & Friends und in Shows unter der Leitung von Sean Hannity und Lou Dobbs diskutiert.
Hinter den Kulissen hing ihre Berichterstattung stark von der Beteiligung des Anlageberaters Edward Butowsky ab, der damals ein unbezahlter Fox-News-Kommentator war. In der Öffentlichkeit stützte sich die Geschichte auf Zitate eines Privatdetektivs, die er nie gesagt hat, wie sowohl Zimmerman als auch Butowsky später in einem aufgezeichneten Gespräch zugaben. Sie berief sich auch auf „Strafverfolgungsquellen“ und „einen Bundesermittler, der einen forensischen Bericht des FBI überprüft hat.“ Fox erwähnte nie wieder die ungenannten Quellen, den Bundesermittler oder den forensischen Bericht.
Die Geschichte wurde eine Woche später zurückgezogen. „Der Artikel wurde zunächst nicht dem hohen Maß an redaktioneller Prüfung unterzogen, das wir für unsere gesamte Berichterstattung verlangen“, hieß es in der Erklärung des Senders. „Nach angemessener Überprüfung wurde festgestellt, dass der Artikel diese Standards nicht erfüllt.“
Die nicht unterzeichnete Erklärung von Fox News entschuldigte sich nicht und gab auch nicht an, was falsch gelaufen war. Das Netzwerk versprach, die Geschichte weiter zu untersuchen und Updates zu liefern. Es gab keine öffentlichen Anzeichen für eine Untersuchung oder Aktualisierung. Hannity sagte den Zuschauern, er würde zumindest vorübergehend aufhören, über Rich in seiner Show zu sprechen, „aus den Wünschen der Familie“. In seiner Radiosendung sagte Hannity den Zuhörern jedoch, dass er nichts zurücknehme.
Viele Details über die Hintergrundmanöver tauchten in einer erfolglosen Klage auf, die Rod Wheeler, der Privatdetektiv, den die Riches engagiert hatten, um den Tod ihres Sohnes zu untersuchen, gegen Fox News eingereicht hatte, sowie in zusätzlichen Berichten von NPR. Butowsky arrangierte und bezahlte die Beteiligung von Wheeler, einem ehemaligen Detective der Mordkommission von Washington D.C., der zu dieser Zeit auch ein bezahlter Fox-Kommentator war. Zum Zeitpunkt der Wheeler-Klage sagte der Präsident der Fox-Nachrichtenabteilung, Jay Wallace, gegenüber NPR, es gäbe keine „konkreten Beweise“ dafür, dass Wheeler von Zimmerman falsch zitiert worden sei.
Butowsky schaltete auch das Weiße Haus ein. Im April 2017 traf er sich mit dem damaligen Sekretär des Weißen Hauses, Sean Spicer. Spicer sagte NPR, er habe keine Maßnahmen ergriffen, nachdem er von Butowskys und Wheelers Bemühungen erfahren hatte, Rich mit den Lecks in Verbindung zu bringen.
„Ich bin eigentlich derjenige, der das zusammengefügt hat, aber wie Sie wissen, halte ich meinen Namen aus den Dingen heraus, weil ich keine Glaubwürdigkeit habe“, schrieb Butowsky in einer E-Mail an die Produzenten und Moderatoren von Fox News, in der er sie anleitete, wie sie die Rich-Geschichte in der Nacht, bevor sie veröffentlicht wurde, einrahmen sollten, laut den Materialien in der Wheeler-Klage. „Eine der großen Schlussfolgerungen, die wir daraus ziehen müssen, ist, dass die Russen nicht unsere Computersysteme gehackt und E-Mails gestohlen haben und dass es keine Absprachen“ zwischen „Trump und den Russen gab.“
Die Riches verklagten auch Zimmerman und Butowsky. Die gesamte Klage wurde als Teil des Vergleichs abgewiesen. Damit ist sichergestellt, dass die Fox-Stars, darunter Hannity und Dobbs, keine beeidigten Aussagen vor Gericht machen müssen, die veröffentlicht werden könnten. Eine weitere Klage, die von Seths Bruder Aaron gegen Butowsky und andere eingereicht wurde, ist noch anhängig.
Im Jahr 2011 entschuldigte sich Rupert Murdoch, der kontrollierende Eigentümer von Fox News, privat bei den Eltern einer ermordeten britischen 13-Jährigen, nachdem bekannt geworden war, dass Privatdetektive für sein britisches Boulevardblatt News of the World ihr Handy gehackt hatten. Das Treffen und Murdochs Entschuldigung wurden sofort von beiden Seiten bekannt gegeben; Murdoch kämpfte darum, seine Hoffnungen am Leben zu erhalten, die Zustimmung der britischen Regulierungsbehörden für die Übernahme eines riesigen britischen Satellitenfernsehunternehmens namens Sky zu erhalten, an dem er eine Mehrheitsbeteiligung hatte. Es gehört jetzt Comcast.