Aufgewachsen in Houston, Texas, hat Robert Earl Keen nicht oft Schnee zur Weihnachtszeit gesehen. Er sagt: „Ich wusste nicht einmal, wie eine Kastanie aussieht, bis ich 30 Jahre alt war und sie in einem Bilderbuch sah… Es war eine andere Art von Weihnachten. Jedes Weihnachtslied, das ich je gehört hatte, hatte nicht viel damit zu tun, in Houston aufzuwachsen, wo es wahrscheinlich 85 Grad und 95 Prozent Luftfeuchtigkeit hatte.“
„Merry Christmas from the Family“ beschreibt das weihnachtliche Beisammensein einer ziemlich dysfunktionalen texanischen Familie, deren fröhliches Beisammensein – zu dem das Trinken von Alkohol, das Tranchieren eines Truthahns, das Anschauen eines im Fernsehen übertragenen Ballspiels und das Rauchen von Zigaretten gehören – von Weihnachtsmusik und der Notwendigkeit unterbrochen zu werden scheint, zu Supermärkten zu rennen, um zusätzliche Vorräte wie künstlichen Schnee und Zigaretten zu besorgen. Verschiedene Familienmitglieder und Ereignisse werden in den Versen beschrieben. Niemand ist sich sicher, wie er auf eine jüngere Schwester reagieren soll, die ihren mexikanischen Freund zur Party mitbringt, aber sobald er „Feliz Navidad“ singt, wird er in der Herde willkommen geheißen. Bruder Ken kommt mit fünf Kindern aus zwei seiner früheren Ehen an. Kens neue Frau Kay ist Kettenraucherin und „redet alles über AA“. Auch die erweiterte Familie erscheint. Fred und Rita – deren Beziehung zum Erzähler vergessen zu sein scheint – kommen aus Harlingen in einem Wohnmobil an, das, als es angeschlossen wird, die elektrische Anlage überlastet und die Weihnachtsbeleuchtung der Familie ausschaltet. Die Familie wartet dann auf dem Vorgarten und singt gemeinsam „Stille Nacht“, als Cousin David den Schalter umlegt, der die Lichter wieder zum Leuchten bringt.
Die „Linen Rule“-Bearbeitung
Keen nennt das Lied die „Rocky Horror Picture Show der Weihnachtslieder“ und sagt, dass das gesamte Publikum mitsingt, egal ob es vor einer Gruppe von 1.000 oder 6.000 Leuten singt. Und besonders die Zeile „Mix Bloody Marys ‚cause we all want one“ schreit er heraus.“
Aufgrund der immensen Popularität des Songs unter Robert Earl Keens Fans sowie seiner saisonalen Natur musste er Einschränkungen einführen, die die Zeit des Jahres einschränken, in der seine Band den Song spielt:
„Nun, es ist ein wirklich beliebter Song bei uns, ich habe neun Platten herausgebracht und dieser Song ist einfach so aufgetaucht und wurde zu einem echten Favoriten und wir bekommen das ganze Jahr über Anfragen dafür. Also musste ich diese Regel aufstellen, ich nenne sie die ‚Linen Rule‘, wo wir den Song nicht spielen, solange man Leinen tragen kann. Das rettet ihn und macht ihn frisch für die Weihnachtszeit. Wir fangen also an, ihn um den Labor Day herum zu spielen, und wir spielen ihn bis zu den Feiertagen. Es ist die große Nummer, besonders im Dezember, mit der wir abschließen.“ -Robert Earl Keen
CoversEdit
Coverversionen des Songs wurden von Künstlern wie Jill Sobule, Rosie O’Donnell mit den Dixie Chicks und Montgomery Gentry gespielt. Montgomery Gentrys Version erreichte 2001 sogar Platz 38 der Hot Country Songs.