Der neunschwänzige Fuchs kommt im Shanhaijing (Klassiker der Berge und Meere) vor, das von der Zeit der Streitenden Staaten bis zur westlichen Han-Zeit (ca. 4. bis ca. 1. Jahrhundert v. Chr.) verfasst wurde. In dem Werk heißt es:
„Das Land der Grünen Hügel liegt nördlich von Tianwu. Die Füchse dort haben vier Beine und neun Schwänze. Nach einer anderen Version liegt es nördlich des Sonnenaufgangstals.“
In Kapitel 14 des Shanhaijing hatte Guo Pu kommentiert, dass der neunschwänzige Fuchs ein glückverheißendes Omen sei, das in Zeiten des Friedens erscheine. In Kapitel 1 wird jedoch ein anderer Aspekt des neunschwänzigen Fuchses beschrieben:
„Dreihundert Li weiter östlich liegt der Berg Green-Hills, an dessen Südhang viel Jade und an dessen Nordhang grüner Zinnober zu finden ist. Hier gibt es eine Bestie, deren Form einem Fuchs mit neun Schwänzen ähnelt. Es macht ein Geräusch wie ein Baby und ist ein Menschenfresser. Wer es isst, wird vor Insektengift (gu) geschützt.“
In einer Geschichte aus der Tang-Dynastie konnten Füchse zu Menschen werden, indem sie einen Schädel trugen und den Großen Wagen verehrten. Sie probierten mehrere Schädel aus, bis sie einen fanden, der passte, ohne herunterzufallen.
Am Vorabend der Jurchen-Invasion ging ein Fuchs zum Thron des Song-Dynastie-Kaisers Huizong. Dies führte dazu, dass Huizong die Zerstörung aller Fuchstempel in Kaifeng anordnete. Die Stadt wurde am nächsten Tag eingenommen, und die Dynastie fiel nach fünf Monaten.
In einem alten Mythos begegnete Yu der Große einem weißen neunschwänzigen Fuchs, den er als glückverheißendes Zeichen für seine Heirat mit Nüjiao interpretierte. In der Han-Ikonographie wird der neunschwänzige Fuchs manchmal am Berg Kunlun und zusammen mit Xi Wangmu in ihrer Rolle als Göttin der Unsterblichkeit dargestellt. Nach dem Baihutong (Debatten in der Halle des Weißen Tigers) aus dem ersten Jahrhundert symbolisieren die neun Schwänze des Fuchses eine reiche Nachkommenschaft.
Bei der Beschreibung der Verwandlung und anderer Merkmale des Fuchses machte Guo Pu (276-324) folgenden Kommentar:
„Wenn ein Fuchs fünfzig Jahre alt ist, kann er sich in eine Frau verwandeln; wenn er hundert Jahre alt ist, wird er zu einer schönen Frau oder einem Geistmedium oder einem erwachsenen Mann, der Geschlechtsverkehr mit Frauen hat. Solche Wesen sind in der Lage, Dinge auf mehr als tausend Meilen Entfernung zu wissen; sie können Menschen durch Zauberei vergiften oder sie besitzen und verwirren, so dass sie ihr Gedächtnis und ihr Wissen verlieren; und wenn ein Fuchs tausend Jahre alt ist, steigt er zum Himmel auf und wird ein himmlischer Fuchs.“
Die Youyang Zazu stellten eine Verbindung zwischen neunschwänzigen Füchsen und dem Göttlichen her:
„Unter den Künsten des Weges gibt es eine spezielle Lehre des himmlischen Fuchses. Sie besagt, dass der himmlische Fuchs neun Schwänze und eine goldene Farbe hat. Er dient im Palast von Sonne und Mond und hat sein eigenes Fu (Talisman) und ein Jiao-Ritual. Er kann Yin und Yang transzendieren.“