Offiziell der Servicemen’s Readjustment Act von 1944, wurde die G.I. Bill geschaffen, um Veteranen des Zweiten Weltkriegs zu helfen. Sie richtete Krankenhäuser ein, stellte zinsgünstige Hypotheken zur Verfügung und gewährte Stipendien zur Deckung der Studiengebühren und Ausgaben für Veteranen, die ein College oder eine Berufsschule besuchten. Von 1944 bis 1949 erhielten fast 9 Millionen Veteranen fast 4 Milliarden Dollar aus dem Arbeitslosenentschädigungsprogramm der Bill. Die Bildungs- und Ausbildungsbestimmungen bestanden bis 1956, während die Veterans‘ Administration bis 1962 versicherte Darlehen anbot. Der Readjustment Benefits Act von 1966 weitete diese Leistungen auf alle Veteranen der Streitkräfte aus, auch auf solche, die in Friedenszeiten gedient hatten.
Bonus Marchers
Die Assimilation der Veteranen des Ersten Weltkriegs zurück ins zivile Leben verlief nicht gut. Mit so vielen Männern, die den Arbeitsmarkt überschwemmten, konnten viele nicht über die Runden kommen, selbst mit Hilfe von Regierungsprogrammen.
Der Kongress schritt ein und verabschiedete den Bonus Act von 1924, der den Veteranen einen Bonus basierend auf der Anzahl der gedienten Tage versprach. Aber er wurde erst 1945, fast 20 Jahre später, ausgezahlt, viel zu spät, um den zahllosen kämpfenden Veteranen zu helfen.
Im Jahr 1932, während der Großen Depression, marschierten etwa 20.000 frustrierte Veteranen – bekannt als Bonus Marchers – auf das Kapitol in Washington, D.C., und verlangten ihr Bonusgeld.
Die Regierung kapitulierte jedoch nicht, und Präsident Herbert Hoover schickte die Armee, um sie herauszuholen, ein Schritt, der Soldaten gegen Veteranen aufbrachte. Die Konfrontation sollte ein wesentlicher Wendepunkt im Kreuzzug für die Rechte der Veteranen sein.
Die GI Bill ist geboren
Präsident Franklin D. Roosevelt war entschlossen, die Situation der aus dem Zweiten Weltkrieg zurückkehrenden Veteranen zu verbessern. Er wollte auch die Mittelschicht vergrößern und wirtschaftliche Turbulenzen verhindern.
Er begann schon lange vor Kriegsende mit den Vorbereitungen für die Rückkehr der Veteranen. Der Kongress spielte mit verschiedenen Ideen, beschränkte aber die Leistungen auf Veteranen, die bestimmte Kriterien wie das Einkommen erfüllten.
Es war der ehemalige Nationale Kommandeur der American Legion und Nationale Vorsitzende der Republikaner, Harry W. Colmery, der vorschlug, die Leistungen auf alle Veteranen des Zweiten Weltkriegs auszudehnen, egal ob Mann oder Frau. Sein Vorschlag wurde zum ersten Entwurf des GI-Gesetzes.
Das Gesetz wurde im Januar 1944 in den Kongress eingebracht, als der Krieg an den Fronten in Europa und im Pazifik noch wütete. Es wurde in beiden Häusern des Kongresses heftig debattiert, aber schließlich Mitte Juni verabschiedet. Präsident Roosevelt unterzeichnete das GI-Gesetz am 22. Juni 1944.
GI-Gesetzesvorteile
Das GI-Gesetz gab den Soldaten und Soldatinnen des Zweiten Weltkriegs viele Möglichkeiten und Vorteile. Wer seine Ausbildung an einem College oder einer Berufsschule fortsetzen wollte, konnte dies bis zu einem Betrag von 500 Dollar gebührenfrei tun und erhielt zudem ein Stipendium für die Lebenshaltungskosten.
Das Ergebnis: 1947 waren fast 49 Prozent der College-Bewerber Veteranen. Die GI Bill öffnete der Arbeiterklasse die Tür zur Hochschulbildung in einer Weise, wie es noch nie zuvor geschehen war.
Das Gesetz sah für arbeitssuchende Veteranen ein wöchentliches Arbeitslosengeld von 20 Dollar für bis zu einem Jahr vor. Die Regierung garantierte Kredite für Veteranen, die sich Geld für den Kauf eines Hauses, eines Geschäfts oder einer Farm liehen. Diese Kredite ermöglichten es Horden von Menschen, das Stadtleben zu verlassen und in massenproduzierte, „Plätzchen schneidende“ Häuser in den Vororten zu ziehen. Dieser Exodus aus den Großstädten sollte die sozioökonomische und politische Landschaft Amerikas für die kommenden Jahre mitprägen.
Die medizinische Versorgung der Veteranen wurde ebenfalls durch die GI Bill ermöglicht. Zusätzliche Krankenhäuser wurden für Veteranen eingerichtet und die Veterans Administration übernahm alle Belange der Veteranen.
Bis 1956 hatten fast 10 Millionen Veteranen Leistungen der GI Bill erhalten.
Die GI Bill und die Diskriminierung
Obwohl die GI Bill allen Veteranen, unabhängig von Geschlecht oder Rasse, Leistungen gewährte, war es für einige leichter, sie zu erhalten als für andere. In vielen Fällen wurden die Leistungen von einer rein weißen Veteranenverwaltung auf staatlicher und lokaler Ebene verwaltet.
In einer Ära grassierender Rassen- und Geschlechterdiskriminierung hatten Afroamerikaner und Frauen es schwer, höhere Bildung oder Kredite zu erhalten. In einigen Südstaaten wurden sie in niedere Jobs gelenkt, statt aufs College zu gehen.
Selbst wenn ein Afroamerikaner Studiengebühren erhielt, war die Auswahl gering, da viele Colleges segregiert waren, besonders in den Südstaaten. Afroamerikanischen Veteranen im Norden erging es etwas besser, aber sie erhielten immer noch nicht annähernd so viele höhere Bildungsabschlüsse wie ihre weißen Altersgenossen. Die Auswahl an Colleges für Frauen war ebenfalls gering, da Männer bei der Einschreibung fast immer bevorzugt wurden.
Die Diskriminierung endete nicht mit der Bildung. Lokale Banken im Süden weigerten sich oft, Afroamerikanern Geld für den Kauf eines Hauses zu leihen, selbst wenn die Regierung für den Kredit bürgte. Und in vielen der neuen, vorstädtischen Wohngegenden Amerikas war es Afroamerikanern verboten, einzuziehen. Infolgedessen blieben viele Afroamerikaner in den Städten, während die Weißen in die Vororte zogen.
Post-9/11 GI Bill
Der Abgeordnete G.V. „Sonny“ Montgomery aus Mississippi schlug 1984 ein Gesetz vor, um die GI Bill dauerhaft zu machen. Es versicherte, dass Veteranen des Vietnamkriegs eine höhere Ausbildung erhalten konnten.
Die Montgomery GI Bill ist heute noch in Kraft. Es ist ein Opt-in-Programm, das Veteranen und Service-Mitgliedern mit mindestens zwei Jahren aktivem Dienst Hilfe bietet. Es bietet auch Leistungen für diejenigen in der Selected Reserve, die bestimmte Kriterien erfüllen.
Im Jahr 2008 verabschiedete der Kongress den Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act, auch Post-9/11 GI Bill genannt. Er gewährt Veteranen, die am 11. September 2001 oder danach im aktiven Dienst waren, höhere Bildungsleistungen. Es erlaubt ihnen auch, ungenutzte Bildungsleistungen auf ihren Ehepartner oder ihre Kinder zu übertragen.
Forever GI Bill
Im Jahr 2017 unterzeichnete Präsident Donald Trump den Harry W. Colmery Veterans Educational Assistance Act, auch Forever GI Bill genannt, als Gesetz. Das Gesetz erweiterte die Bildungsleistungen für Veteranen um:
- Aufhebung der 15-Jahres-Beschränkung für Post-9/11-GI-Bill-Leistungen für berechtigte Veteranen und deren Angehörige
- Autorisierung bestimmter Work-Study-Programme
- Angebot des VetSuccess on Campus-Programms, ein Programm zur beruflichen Rehabilitation, für Studenten im ganzen Land
- Veteranen eine vorrangige Bildungsberatung bei der Einschreibung anzubieten
- Reservisten, die ihre Berechtigung im Rahmen des Reserve Educational Assistance Program (REAP) verloren haben, eine Anrechnung auf das Post-9/11 GI Bill-Programm zu ermöglichen
Die GI Bill spielte eine wesentliche Rolle bei der Gestaltung des Amerikas nach dem Zweiten Weltkrieg. Sie ermöglichte Hunderttausenden von Männern und Frauen eine höhere Ausbildung, die sich viele von ihnen sonst nicht hätten leisten können.
Das Gesetz half auch, Amerikas Mittelschicht aufzubauen, obwohl es viele Veteranen, die einer Minderheit angehörten, zurückließ. Es ist Jahrzehnte her, dass Präsident Roosevelt das erste GI-Gesetz unterzeichnete, doch es befähigt und ermöglicht Veteranen und ihren Familien weiterhin, ihre Ziele zu erreichen.
Quellen
Schwarze und weiße Veteranen und das GI-Gesetz. Dartmouth College.
Aber nicht alle Amerikaner profitierten gleichermaßen. American Psychological Association.
Ausbildung und Training: History and Timeline. U.S. Department of Veterans Affairs.
GI Bill History. Die American Legion.
Die GI Bill. Khan Academy.
Veterans of Foreign Wars. PBS.
Geschichte der GI Bill. American RadioWorks.
H.R.5740 – Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act of 2008. Congress.gov.
Forever GI Bill – Harry W. Colmery Veterans Educational Assistance Act. U.S. Department of Veterans Affairs.