Lakeforest Mall, Gaithersburg.
Der Stadtrat von Gaithersburg genehmigte eine maximal einjährige Aussetzung der Entwicklung auf dem Lakeforest Mall-Gelände, damit die Stadt die Prioritäten für die Sanierung neu bewerten kann.
Letzte Woche empfahlen Mitarbeiter der Stadt, dass Gaithersburg eine neue Kartenausweisung für das Mall-Grundstück und ein einjähriges Moratorium für die Entwicklung genehmigt, um Probleme mit der Annahme von Anträgen während des Ausweisungsprozesses zu vermeiden. Eine Kartenauszeichnung bewertet die Prioritäten und die beste Nutzung für eine Neuentwicklung. Das Moratorium würde eine Pause für kleinere Sanierungsmaßnahmen bedeuten, die während der Arbeit an der größeren Vision von Lakeforest auftreten können. Es verhindert die Umzonung, Neuaufteilung und Änderungen und Regelungen, die sich auf das Gelände des Einkaufszentrums auswirken würden.
Die Abstimmung über das Moratorium kam zustande, weil der verlängerte Vertrag der Stadt mit dem Eigentümer der Lakeforest Mall am Montag auslief und das Personal dem Stadtrat riet, ihn nicht erneut zu verlängern. Die Lakeforest Mall ist in acht Parzellen aufgeteilt und hat fünf Grundstückseigentümer. Die Ankermärkte J.C. Penney, Lord & Taylor, Macy’s und Sears besitzen ihre eigenen Grundstücke. WRS Inc. erwarb 2019 die Flure und Ladenflächen, die die Geschäfte verbinden. Macy’s ist der einzige Ankermarkt, der noch in der Mall geöffnet ist, aber die Unternehmen, denen J.C. Penney, Lord & Taylor und Sears gehören, besitzen noch die jeweiligen Ladenflächen.
Als die Stadt plante, das Einkaufszentrum zu sanieren, stimmten der Bürgermeister und der Stadtrat im August 2019 zu, die Maßnahmen für das Einkaufszentrum aufzuschieben und ein 180-tägiges Moratorium für die Entwicklung zuzulassen, um WRS Zeit zu geben, die großen Läden zu kaufen und es einfacher zu machen, zukünftige Pläne zu entwickeln. Das Moratorium gab WRS auch Zeit, mit der Stadt über einen Entwicklungsvertrag zu verhandeln und diesen auszuführen.
Bis Ende Januar 2020 hatte WRS laut Gaithersburg Assistant City Manager Tom Lonergan noch keine Ankermärkte erworben. Die Aufschiebungs- und Entwicklungsvereinbarungen liefen beide im Februar aus und der Bürgermeister und der Stadtrat gewährten WRS zwei 90-tägige Verlängerungen, um das Ziel zu erreichen, zuerst am 18. Februar und erneut am 18. Mai.
Die zweite Verlängerung lief am Montag ab, und die WRS hatte immer noch keines der vier Ankergrundstücke gemietet. Bei einer Bürgermeister- und Stadtratssitzung am Montag stimmten die Mitglieder mit 4:1 für das Moratorium. Stadtrat Robert Wu stimmte dagegen und sagte, er unterstütze die Ausweisung der Karte, aber nicht das Moratorium.
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WRS Executive Vice President Kevin Rogers sprach bei dem Treffen und sagte, dass das Moratorium es schwieriger machen wird, die Ankerläden zu erwerben. Er sagte, die Eigentümer könnten ihre Flächen während des möglicherweise einjährigen Stopps für neue Entwicklungen vermieten.
„Es ist meine Behauptung, dass ein Moratorium unsere Fähigkeit, diese Ankermärkte zu erwerben, signifikant behindern würde, und die Ergebnisse der schlechten Seite dieser Wette, dieses Glücksspiels, wären langanhaltender und schädlicher als das vermeintliche Risiko und die Rechtfertigung, die Ihnen von den Mitarbeitern gegeben wurde“, sagte Rogers.
Ratsmitglied Ryan Spiegel sagte, dass das Moratorium nicht so schlecht ist, wie es klingt. Er sagte, es sei zwar kontraintuitiv, aber es solle nicht von der Entwicklung abhalten. Vielmehr verbietet es Veränderungen, die zu einem Hindernis für eine größere Sanierung werden könnten.
Spiegel sagte, das Moratorium und die Kartenbezeichnung sollen „sicherstellen, dass wir nach diesem nächsten Jahr der öffentlichen Beteiligung und des Kartenbezeichnungsprozesses in der Lage sein werden, eine größere, kühnere und dichtere Sanierung des Einkaufszentrums einzuladen, die wir andernfalls riskieren würden, wenn wir das Moratorium nicht hätten, weil die Möglichkeit besteht, dass einige Immobilienbesitzer in diesem Gebiet versuchen könnten, in der Zwischenzeit Maßnahmen zu ergreifen, die diese größere, kühnere Entwicklung verhindern könnten.“
Das Moratorium soll spätestens am 18. August 2021 auslaufen.