Überblick
Ganymed ist der größte Mond in unserem Sonnensystem und der einzige Mond mit einem eigenen Magnetfeld. Das Magnetfeld verursacht Polarlichter, das sind Bänder aus glühendem, elektrifiziertem Gas, in Regionen, die den Nord- und Südpol des Mondes umkreisen. Ganymed hat große, helle Regionen mit Erhebungen und Rillen, die sich über ältere, dunklere Terrains ziehen. Diese gerillten Regionen sind ein Hinweis darauf, dass der Mond in der fernen Vergangenheit dramatische Umwälzungen erlebt hat. Wissenschaftler haben auch starke Hinweise auf einen unterirdischen Ozean auf Ganymed gefunden.
Ganymed ist nach einem Jungen benannt, der von Zeus – bei den Römern Jupiter – zum Mundschenk für die antiken griechischen Götter gemacht wurde
Ganymed hat drei Hauptschichten. Eine Kugel aus metallischem Eisen im Zentrum (der Kern, der ein Magnetfeld erzeugt), eine kugelförmige Schale aus Gestein (Mantel), die den Kern umgibt, und eine kugelförmige Schale aus meist Eis, die die Gesteinsschale und den Kern umgibt. Die Eishülle auf der Außenseite ist sehr dick, vielleicht 800 km (497 Meilen) dick. Die Oberfläche ist der oberste Teil der Eishülle. Obwohl sie hauptsächlich aus Eis besteht, könnte die Eishülle auch etwas Gestein enthalten. Die Wissenschaftler glauben, dass sich in der Nähe der Oberfläche eine beträchtliche Menge an Gestein im Eis befinden muss. Ganymeds Magnetfeld ist in die massive Magnetosphäre des Jupiters eingebettet.
Astronomen, die das Hubble-Weltraumteleskop benutzten, fanden 1996 Hinweise auf eine dünne Sauerstoffatmosphäre auf Ganymed. Die Atmosphäre ist viel zu dünn, um Leben, wie wir es kennen, zu unterstützen.
Im Jahr 2004 entdeckten Wissenschaftler unregelmäßige Klumpen unter der eisigen Oberfläche von Ganymed. Bei den unregelmäßigen Massen könnte es sich um Gesteinsformationen handeln, die seit Milliarden von Jahren von Ganymeds Eishülle getragen werden. Dies sagt den Wissenschaftlern, dass das Eis wahrscheinlich stark genug ist, zumindest in der Nähe der Oberfläche, um diese möglichen Gesteinsmassen vor dem Absinken auf den Grund des Eises zu bewahren. Allerdings könnte diese Anomalie auch durch Gesteinsansammlungen am Boden des Eises verursacht werden.
Raumsondenaufnahmen von Ganymed zeigen, dass der Mond eine komplexe geologische Geschichte hat. Ganymeds Oberfläche ist eine Mischung aus zwei Arten von Terrain. Vierzig Prozent der Oberfläche von Ganymed sind von stark zerkraterten dunklen Regionen bedeckt, und die restlichen sechzig Prozent sind von einem hellen, gerillten Terrain bedeckt, das komplizierte Muster über Ganymed bildet. Der Begriff „Sulcus“, der eine Rille oder einen Graben bedeutet, wird oft verwendet, um die gerillten Merkmale zu beschreiben. Dieses gerillte Terrain ist wahrscheinlich durch Zugverwerfungen oder durch die Freisetzung von Wasser unter der Oberfläche entstanden. Es wurden bis zu 700 m hohe Rillen beobachtet, und die Rillen ziehen sich über Tausende von Kilometern über die Oberfläche von Ganymed. Die Rillen haben relativ wenige Krater und sind wahrscheinlich auf Kosten der dunkleren Kruste entstanden. Die dunklen Regionen auf Ganymed sind alt und rau, und man nimmt an, dass es sich bei dem dunklen kraterreichen Terrain um die ursprüngliche Kruste des Satelliten handelt. Die helleren Regionen sind jung und glatt (im Gegensatz zum Erdmond). Das größte Gebiet auf Ganymed wird Galileo Regio genannt.
Die großen Krater auf Ganymed haben fast kein vertikales Relief und sind recht flach. Ihnen fehlen zentrale Vertiefungen, wie man sie bei Kratern auf der felsigen Oberfläche des Mondes oft sieht. Dies ist wahrscheinlich auf die langsame und allmähliche Anpassung an die weiche eisige Oberfläche zurückzuführen. Diese großen Phantomkrater werden als Palimpseste bezeichnet, ein Begriff, der ursprünglich auf wiederverwendete antike Schreibmaterialien angewandt wurde, auf denen ältere Schrift unter neuerer Schrift noch sichtbar war. Palimpseste haben einen Durchmesser von 50 bis 400 km. Es gibt sowohl helle als auch dunkle Auswurfstrahlen um Ganymeds Krater – die Strahlen sind tendenziell hell von Kratern im gerillten Terrain und dunkel vom dunklen kraterartigen Terrain.
Entdeckung
Ganymed wurde von Galileo Galilei am 7. Januar 1610 entdeckt. Die Entdeckung, zusammen mit drei anderen jovianischen Monden, war das erste Mal, dass ein Mond entdeckt wurde, der einen anderen Planeten als die Erde umkreist. Die Entdeckung der vier Galilei-Satelliten führte schließlich zu dem Verständnis, dass die Planeten in unserem Sonnensystem die Sonne umkreisen, anstatt dass sich unser Sonnensystem um die Erde dreht.
Simon Marius machte wahrscheinlich eine unabhängige Entdeckung der Monde etwa zur gleichen Zeit wie Galilei, und er könnte sie unwissentlich bis zu einem Monat früher gesichtet haben, aber die Priorität muss an Galilei gehen, weil er seine Entdeckung zuerst veröffentlichte.
Wie Ganymed zu seinem Namen kam
Galileo nannte Jupiters Monde ursprünglich die Mediceischen Planeten, nach der Familie Medici und bezeichnete die einzelnen Monde numerisch als I, II, III und IV.
Erst Mitte des 18. Jahrhunderts wurden die Namen der Galileischen Monde, Io, Europa, Ganymed und Kallisto, offiziell angenommen, nachdem sich herausgestellt hatte, dass die Benennung der Monde nach Nummern sehr verwirrend sein würde, da immer neue Monde entdeckt wurden.
In der Mythologie war Ganymed („GAN uh meed“) ein schöner Junge, der von Zeus (dem griechischen Äquivalent des römischen Gottes Jupiter) als Adler verkleidet zum Olymp getragen wurde. Ganymed wurde der Mundschenk der olympischen Götter