Gemeine Königsnatter (Lampropeltis getulas)
Ordnung: Squamata
Familie: Colubridae (Kolubridschlangen)
Andere gebräuchliche Namen: Wüstenkönigsnatter, Schwarze Königsnatter, Kalifornische Königsnatter
Spanische Namen: culebra
Unterscheidungsmerkmale
Als lange, schlanke, harmlose Schlange erreicht die Gemeine Königsnatter in Arizona eine Länge von etwa 100 cm (3¼ Fuß), obwohl seltene Exemplare 180 cm (6 Fuß) erreichen. In den meisten Teilen der Sonoran-Wüste ist sie eine dunkelbraune oder schwarze Schlange mit schmalen gelben, weißen oder cremefarbenen Bändern, die sich um den Körper ziehen und am Bauch breiter werden. Allerdings gibt es im gesamten Verbreitungsgebiet beträchtliche Unterschiede in der Zeichnung. In einigen Teilen des Verbreitungsgebiets (südliches Arizona) ist die Gemeine Königsnatter völlig dunkel ohne helle Bänder, während in anderen Gebieten die Bänder in ein gesprenkeltes Aussehen ausarten. In Kalifornien kann diese Art einen einzelnen Streifen haben, der vom Hinterkopf bis zum Schwanz verläuft. Die Schuppen sind glatt und glänzend.
Verbreitungsgebiet
Dies ist eine weit verbreitete Art, die in den Vereinigten Staaten von Küste zu Küste vom südlichen New Jersey bis nach Südflorida und westlich durch Kalifornien und Süd-Oregon gefunden wird. In Mexiko findet man diese Art in weiten Teilen von Baja California und dem mexikanischen Festland, südlich bis zum nördlichen Sinaloa, San Luis Potosí und dem nördlichen Tamaulipas.
Lebensraum
Als Generalist wurde die Königsnatter in Wüsten, Ufergebieten, Wäldern und Ackerland von Meereshöhe bis zu 2100 m gefunden.
Lebensgeschichte
Bei mildem Wetter ist die Königsnatter am frühen Morgen und am späten Nachmittag aktiv, mit Beginn der extremen Hitze im Sommer wird sie nachtaktiv. Sie ist ein opportunistischer Fresser und frisst viele Dinge, darunter Eidechsen, Vögel, Säugetiere, Frösche, Vogeleier und Schlangen (einschließlich Klapperschlangen). Wenn eine Klapperschlange auf eine Königsnatter oder deren Geruch trifft, klappert sie nicht. Stattdessen hebt sie den vorderen Teil ihres Körpers in einer waagerechten Linie zum Boden leicht an, um sich groß erscheinen zu lassen, ein Verhalten, das als Körperüberbrückung bekannt ist. Einmal gesehen, lässt sich die Körperüberbrückung leicht von der häufiger zu beobachtenden Verteidigungsspirale aller Klapperschlangen unterscheiden. Die Körperüberbrückung schreckt eine hungrige Königsnatter nicht ab. Die Königsschlange, die das Gift der Klapperschlange sehr gut verträgt und vielleicht sogar immun dagegen ist, beißt die Klapperschlange hinter dem Kopf; die Körperwindungen der Königsschlange werden dann um die Klapperschlange geworfen und schnüren sie ein, bis der Tod eintritt. Manchmal fängt die Königsschlange an, die Klapperschlange zu fressen, bevor sie tot ist.
Wenn sie konfrontiert wird, kann die gemeine Königsnatter zischen, zuschlagen und mit ihrem Schneider rasseln, der seinen Kopf in den Windungen seines Körpers versteckt und einen übel riechenden Moschus freisetzt.
Fünf bis 17 Eier werden im Hochsommer gelegt, das Schlüpfen erfolgt im Spätsommer und Frühherbst.