Was war es an George C. Scott, der im Alter von 71 Jahren gestorben ist, das es – nach dem Alter von etwa 40 Jahren – so schwer erscheinen ließ, er zu sein, ein Kampf gegen wachsenden Unglauben und Ärger? Einige behaupteten, dass er trank; andere, dass er sehr viel trank. Es herrschte das weit verbreitete Gefühl, er könne eigensinnig, eigensinnig, schwierig, gewalttätig, gefährlich, unbeherrschbar und unzuverlässig sein. Wenn man ihm diese Liste von Handicaps vorwarf, war er die Art von Mann, die kicherte und stöhnte und sagte: „Natürlich – aber was erwartet man von einem ernsthaften Schauspieler?“ Er war seriös und sah streng aus, aber er hatte auch eine reumütige, komische Seite.
Scott war groß, dunkel und gutaussehend, mit dem Blick eines Adlers – er war körperlich ein gutes Stück souveräner als General George Patton, die Rolle, mit der er immer in Verbindung gebracht werden wird. Er hatte eine angeborene Autorität, Intelligenz, eine feine Sprechstimme und etwas, das man Leidenschaft nennen muss. Er war nur drei Jahre jünger als Marlon Brando, und doch war er reichhaltiger ausgestattet als Brando, um die großen klassischen Rollen auf der Bühne herauszufordern. Er war beeindruckend als Antonius und Shylock, aber es hätte mehr sein dürfen. Er hätte ein Gigant sein können, und es schien in späteren Jahren, dass er verletzt war, weil er seine großen Gaben im Stich gelassen hatte.
Lange vor dem Ende hatte ein widerspenstiger Ruf die ihm zur Verfügung stehende Arbeit beeinträchtigt. In den späten 1970er und 1980er Jahren war er zu einem verblichenen Großschauspieler geworden, manchmal auf der Bühne oder im Film, aber häufiger in Fernsehfilmen und Specials. Obwohl er 25 Jahre zuvor, nachdem die tapfere, realistische East Side/West Side (in der er einen idealistischen Sozialarbeiter spielte) gescheitert war, geschworen hatte, nie wieder eine Fernsehserie zu machen.
Er war ein Mann der berühmten Gelübde und kompromittierten Haltungen – immerhin war er fünfmal verheiratet, immer mit Schauspielerinnen, von denen er fünf Kinder hatte. Zwei dieser Ehen waren mit Colleen Dewhurst, die ebenso wie er überlebensgroß zu sein schien. Durch ein süßes Geheimnis entpuppte sich ihr Sohn, Campbell Scott, als ein ungewöhnlich subtiler und feinfühliger Schauspieler.
Scott wurde in Wise, Virginia, geboren und wuchs in der Gegend von Detroit, Michigan, auf. Im letzten Kriegsjahr trat er in das Marine Corps ein und diente vier Jahre. Danach ging er an die Universität von Missouri, wo er Englisch und Schauspiel studierte. Erst dann sah er die Schauspielerei als eine mögliche Karriere.
Im Jahr 1956 hatte er einen beachtlichen Erfolg, als er Richard III. für das New Yorker Shakespeare Festival spielte. Mehrere Jahre lang war er in Off-Broadway-Produktionen tätig; er spielte in einer Wiederaufnahme von Edwin Justus Mayers Children of Darkness (1958) mit Colleen Dewhurst und er spielte den Richter Advokat in The Andersonville Trial (1959).
Sogleich wurde er für das Fernsehen und den Film rekrutiert. 1958 spielte er für CBS Sydney Carton in einer Produktion von A Tale of Two Cities, und im Jahr darauf gab er sein Leinwanddebüt als Bösewicht in einem von Gary Coopers letzten Western, The Hanging Tree. Zur gleichen Zeit war er ein ebenbürtiger Gegenspieler von James Stewart, der den Staatsanwalt aus Lansing in Otto Premingers Anatomie eines Mordes (1959) spielte. Seine peitschende Ruhe in diesem Film, seine eisige Höflichkeit und die tödliche Konkurrenzfähigkeit ließen ihn wie einen Veteranen inmitten einer sehr sicheren Besetzung erscheinen.
Aber das war nichts im Vergleich zu seinem Pool-Hall-Gangster in Robert Rossens The Hustler (1961), ein Mann, dessen abscheuliche Ausbeutung anderer niemals seine Intelligenz verdeckt. Es gibt einen Moment in diesem Film, während des ersten großen Wettstreits zwischen Paul Newman und Jackie Gleason, in dem Scott Newmans Figur ansieht und ihn mit solch entscheidender Endgültigkeit „einen Verlierer“ nennt, dass sein Spiel zu bröckeln beginnt.
Scott erhielt Nebendarsteller-Oscar-Nominierungen sowohl für Anatomie eines Mordes als auch für Der Hustler (schamhaft muss die Geschichte zugeben, dass in den betreffenden Jahren Hugh Griffith für Ben-Hur und George Chakiris für West Side Story gewannen – eine Zeit, in der Scott die Statuette hätte annehmen können).
Er war ein Star, aber nicht immer sehr vernünftig in den Jahren des Ruhms. Am Broadway trat er in The Little Foxes (1967) und in den drei männlichen Rollen in Neil Simons Plaza Suite (1968) auf, letzteres ein Riesenhit. Im Fernsehen war er der Polizist zu Oliviers Priester in einer Version von Graham Greenes The Power and the Glory (1961). Nach East Side/West Side spielte er die Hauptrolle in zwei Fernsehfassungen von Arthur-Miller-Stücken, The Crucible (1967) und The Price (1971). Letzteres brachte ihm einen Emmy ein, aber er lehnte die Auszeichnung ab.
Im Film gingen seine Rollen über eine einfache Erklärung hinaus. Er war in John Hustons lahmer The List of Adrian Messenger (1963); er war einer von vielen Stars in The Yellow Rolls-Royce (1964); aber er war brillant und witzig als General „Buck“ Turgidson, der von seinen Körperflüssigkeiten besessen ist, in Stanley Kubricks Dr. Strangelove (1964). Er war Abraham in Hustons Die Bibel (während er mit seiner Sarah, Ava Gardner, eine Romanze hatte). Er war in einer albernen romantischen Komödie, Nicht mit meiner Frau, du nicht! (1966), aber er spielte sehr clever einen Hochstapler in The Flim-Flam Man (1967).
Dann kam seine beste Arbeit als Hauptdarsteller in Filmen: Er war der geschiedene Mann, der in Petulia (1968) verliebt war, der Film, der seinen Status als Figur der Vernunft und Fürsorge etablierte, die vom Chaos des schnellen Wandels niedergeschlagen wurde. Seine frühere, raue Kante fühlte sich jetzt älter und trauriger an, und seine Präsenz hielt Richard Lesters ehrgeizigen Film zusammen.
Dann, zwei Jahre später, für Franklin Schaffner, war er Patton, der umstrittene General des Zweiten Weltkriegs. Es war eine großartige Rolle, sehr gut geschrieben von Francis Coppola und Edmund H. North. Aber sie brauchte Scotts zutiefst romantische und römische Ausstrahlung, und sie trug dazu bei, einen einsamen Autokraten in dem Schauspieler zu entlarven.
Als er als bester Schauspieler nominiert wurde, bat er die Academy, ausgeschlossen zu werden. Tatsächlich hatte er die gleiche Bitte schon bei der Nominierung von The Hustler geäußert. Einige sagten, er sei so enttäuscht gewesen, nicht für Anatomie eines Mordes zu gewinnen, dass er sauer auf das ganze Geschäft mit den Auszeichnungen wurde. Nun sagte er, das Oscar-Rennen sei „beleidigend, barbarisch und von Natur aus korrupt“. Er teilte der Academy mit, dass er an der Verleihung 1970 nicht teilnehmen würde, und es gab im Vorfeld eine Kontroverse, die von Goldie Hawns „Oh mein Gott! Der Gewinner ist George C. Scott!“, als sie den Umschlag öffnete. Brando schickte zwei Jahre später ein „Indianermädchen“, um in seinem Namen abzulehnen, aber das hatte andere, politische Gründe. Scott war der erste, der den Wettbewerb so vollständig ablehnte. Er wurde dafür geehrt, doch niemand, der ihn kannte, hielt etwas von seinem Wettbewerbsdrang.
Er spielte Rochester gegenüber Susannah Yorks Jane Eyre, und ebenfalls 1971 war er der Exzentriker, der glaubt, er sei Sherlock Holmes in Anthony Harveys They Might Be Giants (mit Joanne Woodward als sein Watson). Dieser Film hätte leicht als prätentiöse Laune in sich zusammenfallen können. Dass er sanft komisch, aber derangiert bleibt, liegt an den quecksilbrigen Flügen in Scotts Darstellung. Der Film war kein Erfolg, aber er war nie elektrischer oder tragischer – und die sehr heikle Rolle erforderte einen Schauspieler von unbestrittener Raffinesse. Im selben Jahr wurde er noch einmal als bester Schauspieler für The Hospital nominiert – unter der Regie von Arthur Hiller und dem Drehbuch von Paddy Chayefsky – wo er der letzte Wortführer für eine humane Ordnung in einem System ist, das zusammenbricht. Selten wurden edle Erschöpfung und wahnwitziger Idealismus filmisch besser vermittelt.
Seine dritte und vierte Ehe (1960-65 und 1967-72), beide mit Colleen Dewhurst, scheiterten. Ein fünftes Mal heiratete er eine scheinbar nachgiebigere Schauspielerin, Trish Van Devere. Doch innerlich schien er wilder zu werden, oder schwerer zu bändigen. 1970 hatte er The Andersonville Trial für das Fernsehen gedreht, und 1972 führte er Regie und spielte die Hauptrolle in dem Film Rage (über einen Rancher, der Rache an dem dummen System nimmt). Dann, 1974, führte er Regie bei The Savage is Loose (ein Melodrama mit Inzest). Beide Filme floppten, und Scott blieb verbittert zurück – er hatte sich immer mit Fähigkeiten und Einsichten gerühmt, die über die der meisten Schauspieler hinausgingen. Aber in der gleichen Zeit leistete er bemerkenswerte Arbeit auf der Bühne: Astrov in Onkel Wanja (1973); Willy Loman in einer Wiederaufnahme von Tod eines Handlungsreisenden (1975); und ein weiterer reichhaltiger komischer Triumph als Foxwell J. Sly in Larry Gelbarts Überarbeitung von Volpone, Sly Fox (1976).
Seine schauspielerische Leistung in Filmen begann jedoch zu sinken. Er hatte eine großartige Selbstmordszene als Polizist in The New Centurions (1972); er war amüsant in Oklahoma Crude (1973), einem modernen Western über Öl; er sprach glaubwürdig mit Delfinen in The Day of the Dolphin (1973); und er machte einen respektablen Versuch, Hemingway in Schaffners Film Islands in the Stream (1977) zu sein. Aber die meisten seiner Filme waren belanglos.
Scotts letzte große Bewährungsprobe war der calvinistische Vater, der seine entlaufene Tochter in die Welt des pornografischen Filmemachens in Paul Schraders Hardcore (1979) verfolgt. Seine Leistung war sprunghaft; manchmal wirkte er gelangweilt oder verloren, aber der Moment, in dem er den Film seiner Tochter ansehen muss, war herzzerreißend.
Danach waren seine Filme jenseits von Sinn und Verstand – The Changeling (1980); The Formula (1980); ein weiterer Militärkommandant in Taps (1981); Firestarter (1984); Exorcist III (1990); und eine Nebenrolle in Malice (1993). Bessere Chancen hatte er im Fernsehen, wo er Fagin in Oliver Twist (1982), Scrooge in A Christmas Carol (1984), il Duce in Mussolini: The Untold Story (1985) und eine vergebliche Reprise des alten Ruhms in The Last Days of Patton (1986) spielte. Er war von Krankheiten geplagt, und selbst als er einen Broadway-Erfolg und eine Tony-Nominierung in der Wiederaufnahme von Inherit the Wind (1996) hatte, verpasste er viele Aufführungen seiner eigenen Show.
Eine gute Biografie über Scott wäre eine faszinierende Lektüre. Er war vielleicht sein eigener schlimmster Feind, aber er war ein Kämpfer und ein Schauspieler von seltenem Mut. Man spricht immer noch über die katastrophale Actors Studio-Produktion von Die drei Schwestern in London, in der Scott den Vershinin spielte. Die Kritiker waren gnadenlos. Am nächsten Tag versammelte der Regisseur und Leiter des Studios, Lee Strasberg, die Schauspieler, um ihnen zu sagen, dass die Kritiker recht hatten. Er begann eine Hetzrede gegen seine eigenen Leute. Aber Scott stand auf, konfrontierte den großen Tyrannen der amerikanischen Schauspielerei und brachte ihn mit einer farbenfrohen, heftigen Rede zum Schweigen, in der er die Verantwortung des Regisseurs übernahm. Dann, so heißt es, ging er los, um sich mit Ava Gardner zu betrinken. Er war so souverän, und doch war er auch ein Ausgestoßener.
George Campbell Scott, Schauspieler, geboren am 18. Oktober 1927; gestorben am 23. September, 1999
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