Für einen Mann der Generation von John Ringling galt es als protzig, auf die Quelle seines Reichtums aufmerksam zu machen. Die Idee für ein Museum, das die Geschichte des amerikanischen Zirkus feiert, stammte daher nicht von Ringling, sondern von A. Everett „Chick“ Austin Jr., dem ersten Direktor der Ringlings und Mitglied der International Brotherhood of Magicians.
Das 1948 gegründete Ringling Museum of the American Circus war das erste, das die reiche Geschichte dieser phänomenal populären Unterhaltung dokumentierte. Und weil John Ringling 1927 Sarasota zum Winterquartier des Ringling Bros and Barnum & Bailey® Circus gemacht hatte, zogen viele der Artisten in die unmittelbare Umgebung. Durch ihre Großzügigkeit wuchs die Sammlung des Museums an Garderoben und Zirkusmemorabilien schnell an.
Heute beherbergt das Zirkusmuseum den neu restaurierten Wisconsin. Der Wisconsin ist der Eisenbahnwaggon, mit dem John und Mable Ringling durch das Land reisten, um nach Nummern zu suchen, die das Publikum im Zirkuszelt fesseln würden.
Besucher des Museums finden die Garderobe der Artisten, Requisiten für ihre Auftritte sowie alle Arten von Ausrüstung, darunter wunderschön geschnitzte Paradewagen, robuste Versorgungswagen, Zeltstangen, massive Bügelringe, an denen die Zeltplane aufgehängt wurde, und sogar eine Kanone, mit der furchtlose Artisten über das große Zelt geschossen wurden. Es gibt auch eine unglaubliche Fülle von Plakaten und Requisiten aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert, die von berühmten Artisten benutzt wurden, sowie eine große Sammlung von Zirkusgeschichte und Literatur, die Zeitungsausschnitte umfasst, die bis ins Jahr 1816 zurückreichen. Ein Muss im Museum ist der Film The Life and Times of John and Mable Ringling, der von Hal Holbrook erzählt wird. Er zeigt das Leben von John und Mable Ringling, die Geschichte des Zirkus Ringling Bros., den Bau des Ca‘ d’Zan und des Kunstmuseums sowie Johns Einfluss auf die Entwicklung von Sarasota.
Im Januar 2006 wurde das Circus Museum Tibbals Learning Center eröffnet, das Poster, Sonderausstellungen und das Herzstück – das 3.800 Quadratmeter große Howard Bros. Zirkusmodell, eine 44.000 Teile umfassende Nachbildung der kombinierten Shows des Ringling Bros. and Barnum & Bailey® Circus von 1919-1938.
Das Tibbals Learning Center beherbergt auch The Greatest Show on Earth, ein 924 Quadratmeter großes Wandgemälde, das die Ringling Bros. and Barnum & Bailey® Show der 1970er und 80er Jahre darstellt. Gestiftet von der Familie Feld und Feld Entertainment Inc. der Muttergesellschaft von Ringling Bros. and Barnum & Bailey®, ehrt dieses kolossale Werk solche Hauptdarsteller wie die Luftakrobatin Dolly Jacobs, ihren Vater, den Meisterclown Lou Jacobs, und den gefeierten Tierdarsteller Gunther Gebel-Williams.
Im Jahr 2012 wurde dem Tibbals Learning Center ein Westflügel hinzugefügt. Hier können Besucher in den interaktiven Galerien auf dem Drahtseil laufen, sich in ein Clown-Auto quetschen und sich mit einem falschen Tiger fotografieren lassen.
Im zweiten Stockwerk befindet sich das Archiv, das eine der landesweit wichtigsten Sammlungen von seltenen Handzetteln und Kunstdrucken, Zirkuspapieren, Geschäftsunterlagen, Herolden und Fotos beherbergt.
So vieles davon wurde durch die Großzügigkeit von Howard Tibbals und seiner Frau Janice ermöglicht. Tibbals verliebte sich als Junge in den Zirkus und widmete sein Leben der Schaffung des Miniaturzirkus und der Leihgabe seines Familiennamens an das Learning Center.