Gioachino Rossini, Komponist solcher Opern-Meisterwerke wie „Der Barbier von Sevilla“ und „Otello“, glaubte, dass seine letzte Oper – „Wilhelm Tell“ – seine krönende Leistung sei. Leider war die vierstündige Oper, die am 3. August 1829 in Paris uraufgeführt wurde, kein Erfolg. Auf seltsame Weise ist die Ouvertüre zu einem der bekanntesten Werke der Welt geworden.
Wo habe ich das schon mal gehört?
„Die Wilhelm-Tell-Ouvertüre“ ist kaum 12 Minuten lang. Innerhalb dieser 12 Minuten präsentiert Rossini das, was Hector Berlioz als „Sinfonie in vier Teilen“ bezeichnete. Zwei dieser Teile sind sofort erkennbar, obwohl nur einer im Volksmund als Teil der „Wilhelm Tell Ouvertüre“ identifiziert wird.
Die Ouvertüre war so konzipiert, dass sie einen Tag im Leben einer aufständischen Schweiz darstellt. Das Präludium mit dem Titel „Morgengrauen“ beginnt mit einer langsamen, solistischen Passage für das Cello. Das Stück beschleunigt sich und geht in den zweiten Teil, „Storm“, über, in dem nun das gesamte Orchester voll präsent ist.
Der dritte Teil, „The Call to the Dairy Cows“, beginnt mit Englischhörnern und Flöten, die sich gegenseitig rufen, wie Hirten auf den Feldern. Diese Melodie wird zwar gemeinhin nicht mit der Ouvertüre in Verbindung gebracht, ist aber weltberühmt als Sinnbild für bukolische Pracht. Ich könnte Ihnen sagen, wann der dritte Teil in dieser Aufführung der Ouvertüre beginnt, aber das muss ich nicht. Sie werden es sofort erkennen. Diese Melodie wurde von Walt Disney bereits 1937 in dem Zeichentrickfilm „The Old Mill“ verwendet. Seitdem wurde sie in zahllosen Cartoons und Filmen verwendet, um einen Zustand glückseliger Unschuld darzustellen.
Während „The Call to the Dairy Cows“ von leichtem Leichtsinn geprägt ist, ist das Finale der Ouvertüre, „March of the Swiss Soldiers“, von manischen Heldentaten zu Pferde geprägt. Kein Wunder also, dass es als Titelmelodie für „The Lone Ranger“ verwendet wurde. In diesem Finale spielt das gesamte Orchester in einem galoppierenden Tempo, das leicht an berittene Soldaten denken lässt, die zur Rettung reiten. Obwohl die Ouvertüre heute untrennbar mit „The Lone Ranger“ verbunden ist, wurde sie auch in zahlreichen anderen Werken der Populärkultur verwendet, um das Gefühl von Chaos oder Dringlichkeit in einer Szene zu verstärken.
In der Tat ist eine der bemerkenswertesten Qualitäten dieser beiden Passagen und ihrer anhaltenden Popularität, dass sie mit einem Gemütszustand oder einer Atmosphäre assoziiert werden, mehr noch, als dass sie als Teil des größeren Werks selbst bekannt sind. Verwenden Sie eine der beiden Passagen und das Publikum wird sofort in den beabsichtigten Zustand versetzt, unabhängig davon, ob es jemals von Wilhelm Tell oder seiner Ouvertüre gehört hat. So sehr, dass sie beide als „musikalisches Klischee“ bezeichnet wurden.
Das ist ein bisschen hart.
Andere klassische Komponisten wurden von Rossinis Werk hier bewegt. Franz Liszt entwickelte 1838 eine Klaviertranskription der Ouvertüre. Er nahm das Werk regelmäßig in seine Konzertaufführungen auf.
Dmitri Schostakowitsch zitierte das Finale der Ouvertüre im ersten Satz seiner 1971 entstandenen Symphonie Nr. 15. Schostakowitsch zitierte in dieser, seiner letzten Sinfonie, auch andere Komponisten. Während es viele Theorien gibt, wird Schostakowitsch mit den Worten zitiert: „Ich weiß selbst nicht genau, warum die Zitate da sind, aber ich konnte sie nicht, konnte sie nicht, nicht einbauen.“
Für eine zeitgemäßere Interpretation ist hier der Country-Star und die Gitarrenlegende Glen Campbell zu hören, der die Ouvertüre mit Unterstützung eines vollen Orchesters spielt.
Rossini zitiert sich selbst
Rossini hat die Ouvertüre erst in letzter Minute geschrieben. Die Premiere der Oper rückte näher, und er brauchte etwas. Also grub er in seinen vergangenen Werken. Dort fand er eine Oper, die er 14 Jahre zuvor geschrieben hatte, „Elisabeth, Königin von England“. Er recycelte Teile davon in die „Wilhelm Tell Ouvertüre“. Er kehrte zu diesem Werk zurück und bearbeitete Elizabeths erste Arie als Una voce poco fa aus „Der Barbier von Sevilla“.
Witziger noch ist, dass Rossini noch frühere Werke ausgeplündert hat, um „Elizabeth, Queen of England“ zu komponieren.
Okay, aber wer zum Teufel war Wilhelm Tell?
Die Musik, die über Wilhelm Tell geschrieben wurde, ist dem amerikanischen Publikum weitaus bekannter als der Mensch Wilhelm Tell. Die Leute wissen vielleicht, dass er einen Pfeil durch einen Apfel auf den Kopf seines Sohnes geschossen hat, aber nicht viel mehr. Also…
William Tell ist ein Schweizer Volksheld und Kämpfer für die Unabhängigkeit der Schweiz von Österreich. Ob es Herrn Tell tatsächlich gab, darüber streiten sich die Historiker. Tells Bedeutung in der Schweizer Folklore und nationalen Identität ist jedoch unbestritten. Er ist in Kunstwerken und Statuen zu finden, und Orte in der ganzen Schweiz beanspruchen verschiedene Assoziationen mit ihm.
Der Geschichte nach war Tell ein Bauer aus dem 14. Jahrhundert. Jahrhundert. In der Stadt Altdorf am Vierwaldstättersee wurde Tell zusammen mit allen anderen Einwohnern vom habsburgischen (österreichischen) Landvogt aufgefordert, den Hut des Landvogts zu grüßen, den dieser auf eine Stange gesetzt hatte. Da Tell sich weigerte, dem Hut oder der österreichischen Herrschaft in der Schweiz zu huldigen, wurde er verhaftet. Zur Strafe sollte er seinem Sohn den Apfel vom Kopf schießen.
Aber Tell hatte sich mit einem zweiten Pfeil bewaffnet, um aus Rache auf den Landvogt zu schießen, falls dieser seinen Sohn mit dem ersten Schuss verletzen sollte. So wurde Tell erneut verhaftet. Diesmal wurde er angekettet und in ein Boot auf dem See gebracht. Als ein Sturm aufkam, löste die österreichische Besatzung die Ketten, damit Tell das Boot steuern konnte, da er der einzige war, der sich damit auskannte. Die Legende besagt, dass er das Boot zu einigen Felsen steuerte, mit diesem Querbalken heraussprang und dann das Boot zurück ins Wasser schob, während die österreichischen Entführer noch darauf saßen.
Wahr oder nicht, es ist eine gute Geschichte, die es wert ist, erinnert zu werden, besonders eine so denkwürdige wie seine eigene Ouvertüre.
Foto von Gioachino Rossin. Bildnachweis: Etienne Carjat (harvardartmuseums.org)