Es mag verlockend sein zu denken, dass Lärm kein ernsthaftes Gesundheitsproblem darstellt, schließlich ist es nur Lärm. Er wird uns nicht umbringen … richtig? Nun ja, vielleicht.
Eine längere oder übermäßige Lärmbelastung verursacht nachweislich eine Reihe von Gesundheitsproblemen, die von Stress, Konzentrationsschwäche, Produktivitätsverlusten am Arbeitsplatz, Kommunikationsschwierigkeiten und Müdigkeit durch Schlafmangel bis hin zu ernsteren Problemen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, kognitiven Beeinträchtigungen, Tinnitus und Hörverlust reichen.
Im Jahr 2011 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen Bericht mit dem Titel „Burden of disease from environmental noise“. In dieser Studie wurden Daten aus verschiedenen groß angelegten epidemiologischen Studien zu Umgebungslärm in Westeuropa zusammengetragen, die über einen Zeitraum von 10 Jahren gesammelt wurden.
Die Studien analysierten Umgebungslärm von Flugzeugen, Zügen und Fahrzeugen sowie anderen städtischen Quellen und untersuchten dann Zusammenhänge mit Gesundheitszuständen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlafstörungen, Tinnitus, kognitiven Beeinträchtigungen bei Kindern und Belästigung. Das WHO-Team nutzte die Informationen, um die um Behinderungen bereinigten Lebensjahre (DALYs) zu berechnen – also die gesunden Lebensjahre, die durch „unerwünschte“, vom Menschen verursachte Dissonanzen verloren gehen. Die Ergebnisse könnten Sie überraschen.
Sie fanden heraus, dass allein in Europa jedes Jahr mindestens eine Million gesunder Lebensjahre durch Lärmbelästigung verloren gehen (und diese Zahl beinhaltet nicht den Lärm von Industriearbeitsplätzen). Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass „es überwältigende Beweise dafür gibt, dass die Belastung durch Umgebungslärm negative Auswirkungen auf die Gesundheit der Bevölkerung hat“, und setzten Verkehrslärm an die zweite Stelle der Umweltbedrohungen für die öffentliche Gesundheit (die erste ist die Luftverschmutzung). Die Autoren stellten auch fest, dass während andere Formen der Umweltverschmutzung abnehmen, die Lärmbelastung zunimmt.
Interessanterweise sind es möglicherweise die Geräusche, die wir gar nicht bewusst wahrnehmen, die uns am meisten beeinträchtigen, insbesondere diejenigen, die wir im Schlaf „hören“. Das menschliche Ohr ist extrem empfindlich, und es ruht nie. Selbst wenn Sie schlafen, arbeiten Ihre Ohren, nehmen Geräusche auf und leiten sie weiter, die von verschiedenen Teilen des Gehirns gefiltert und interpretiert werden. Es ist ein permanent offener Hörkanal. Auch wenn Sie sich dessen nicht bewusst sind, werden Hintergrundgeräusche wie Verkehr, Flugzeuge oder Musik vom Nachbarn immer noch verarbeitet, und Ihr Körper reagiert darauf auf unterschiedliche Weise über die Nerven, die zu allen Teilen des Körpers wandern, und die vom Gehirn ausgeschütteten Hormone.
Am offensichtlichsten ist der unterbrochene Schlaf mit seinen Folgeerscheinungen wie Müdigkeit, Gedächtnis- und Kreativitätsstörungen, vermindertes Urteilsvermögen und geschwächte psychomotorische Fähigkeiten. Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen, die in der Nähe von Flughäfen oder stark befahrenen Straßen wohnen, häufiger Kopfschmerzen haben, mehr Schlaf- und Beruhigungsmittel einnehmen, anfälliger für kleinere Unfälle sind und eher psychiatrische Behandlung in Anspruch nehmen.
Aber es gibt noch eine andere, ernstere Folge. Selbst wenn man nicht aufwacht, scheint es, dass ständiger Lärm die akute Stressreaktion des Körpers auslöst, die den Blutdruck und die Herzfrequenz erhöht und möglicherweise einen Zustand von Hyperarousal auslöst. Diese Reaktion kann zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen und anderen Gesundheitsproblemen führen.
Eine Studie von Dr. Orfeu Buxton, Schlafexperte an der Harvard University, überwachte die Gehirnaktivität gesunder Probanden, denen während des Schlafs 10-sekündige Soundclips mit verschiedenen Geräuscharten vorgespielt wurden. Es wurde festgestellt, dass die Gehirnwellen der Freiwilligen in zackigen, wachähnlichen Mustern der neuronalen Aktivität ausschlagen, wenn jeder Clip abgespielt wurde. Diese spezielle Studie konzentrierte sich auf Geräusche, die in einer Krankenhausumgebung zu hören sind – unter anderem Gespräche, klingelnde Telefone, sich schließende Türen, Maschinen, Toilettenspülungen und Stadtverkehr -, aber viele der getesteten Geräusche sind solche, die wir auch in einer städtischen Umgebung hören würden.
Geräusche sind ein wichtiger und wertvoller Teil des täglichen Lebens. Aber wenn Geräusche zu Lärm werden, können sie sich negativ auf unsere geistige und körperliche Gesundheit auswirken. Die Realitäten des modernen Lebens bedeuten, dass die Geräusche, die in unserer Welt entstehen, nicht plötzlich verstummen werden. Stattdessen müssen wir erkennen, dass Lärmbelästigung ein ernsthaftes Gesundheitsproblem ist, das unsere Aufmerksamkeit verdient, und realistische und nachhaltige Wege finden, um sie zu managen und zu reduzieren – angefangen mit dem Verbot der Müllwagen, die mitten in der Nacht abholen!