Sie sind lästig, sie sind zahlreich und sie sind wahrscheinlich über die ganze Vorderseite Ihres Autos gespritzt.
Willkommen zurück, Liebeskäfer! Wir haben euch nicht vermisst.
Es ist die Rückkehr unseres am wenigsten geliebten anhänglichen Pärchens, der winzigen Idioten, die ungefähr 12 Stunden damit verbringen, Geschlechtsverkehr zu haben – und normalerweise irgendwann während des Prozesses in dein Gesicht fliegen.
Ja, die Vorderseite deines Autos hat mehr Gemetzel angesammelt als die Schlacht von Winterfell. Ja, es ist eklig. Aber die Liebeskäferpopulation war früher noch viel schlimmer.
Liebeskäfer kamen irgendwann Mitte der 1900er Jahre nach Florida. Die invasive Art kam aus Mittelamerika nach Texas und wanderte nach Osten, von Louisiana bis nach Florida. (Nein, Forscher der Universität von Florida haben sie nicht in einem Labor erschaffen, um Moskitos zu fressen – das ist ein Mythos.)
Zunächst war alles gar nicht so schlimm. Doch im Laufe der Jahre schufen die Menschen versehentlich das perfekte Rezept für das Gedeihen dieser Eindringlinge. Die Landwirte ordneten die Weiden neu und ließen das Vieh näher zusammenrücken, anstatt es weit über die offenen Felder ausschwärmen zu lassen. In der Zwischenzeit hat das Straßenbauamt von Florida das Mähen des Grases am Highway verstärkt.
Wo gedeihen Liebeskäfer? Zwischen Kuhfladen und gemähtem Gras.
Die Wanzen verbreiteten sich über den ganzen Staat. In den späten 60er und frühen 70er Jahren gab es so viele Wanzen, dass es gefährlich sein konnte, tagsüber mit dem Auto zu fahren, sagte Dr. Norman Leppla, ein Professor in der Abteilung für Entomologie und Nematologie der Universität von Florida.
Man musste alle 10 Meilen von der Interstate abfahren, um den Kleister der Eingeweide von der Windschutzscheibe zu wischen, sonst konnte man nicht sehen, wohin man fuhr.
„Viele Tankstellen verlangen bis zu 75 Cent, um eine Liebeskäferverkrustung zu entfernen, wenn der Autofahrer nicht mindestens 10 Gallonen Benzin kauft“, so ein Artikel aus dem Jahr 1972 in der St. Petersburg Times.
Vergessen Sie die Limonadenstände. Kinder standen entlang des Highways und boten für einen Dollar die Reinigung von Wanzen an.
Die staatliche Plant Industry Division versuchte das Problem zu lösen, indem sie von einem Hubschrauber aus Insektizide über dem Highway versprühte, um die Wanzen zu töten. Aber sie kamen schnell zurück.
Im Jahr 1971 schoss die Legislative einen Gesetzesentwurf ab, der 25.000 Dollar genehmigt hätte, um die Schädlinge zu stoppen.
Die Politiker erkannten bald, dass sie einen Fehler gemacht hatten. Nur ein Jahr später beschloss der Staat Florida, dass er genug von den Wanzen hatte.
Im Oktober 1972, Florida Democratic Rep. William Chappell Jr. in Washington, D.C. aus, über die geflügelten Schrecken, mit denen seine Wähler konfrontiert waren.
„Die Anzahl der Ungeziefer in Zentral- und Nordost-Florida hat ein gigantisches Ausmaß erreicht und stellt eine gefährliche Situation für die Autofahrer dar“, sagte Chappell dem Landwirtschaftsministerium. „Diese Epidemie hat bereits den Tourismus beeinträchtigt und die Einheimischen werden mit verstopften Klimaanlagen und Heizkörpern geplagt.“
Chappell konnte die von ihm beantragten Notfallmittel nicht erhalten. Der Staat Florida musste den Kampf gegen die Ungeziefer aus eigener Kraft finanzieren. In jenem Monat beschlossen der Gouverneur von Florida, Reubin Askew, und andere Mitglieder des Kabinetts von Florida schließlich, 75.000 Dollar an Forschungsgeldern für die staatliche Universität zur Verfügung zu stellen.
Die Forscher verbrachten mehrere Jahre damit, sich mit den Wanzen zu beschäftigen. Ende der 70er Jahre waren Liebeswanzen zwar immer noch lästig, aber nicht mehr zahlreich genug, um gefährlich zu sein.
Bis heute, haben Entomologen immer noch keine Ahnung, warum die Population geschrumpft ist, sagte Leppla.
„Typischerweise kommt eine ‚gebietsfremde invasive Spezies‘ wie die Wanze an, etabliert sich, vermehrt sich und überlebt in großer Zahl, bis sie von limitierenden Faktoren (Krankheitserreger, Räuber, Parasiten, Konkurrenten, Wirtsverfügbarkeit usw.) beeinträchtigt wird“, schrieb er in einer E-Mail.
Forscher kennen die Lebensraumbeschränkungen der Wanzen nicht. Vielleicht war es zu nass oder zu trocken für die Larven, um zu überleben? Es ist auch möglich, dass andere Lebewesen in der Natur geholfen haben – Rotkehlchen könnten eine Vorliebe für Liebeskäferlarven entwickelt haben, oder vielleicht haben Gürteltiere sie zuerst gefunden.
Als die Liebeskäferpopulation abnahm, waren die Käfer keine Bedrohung mehr für Autofahrer und rutschten bequem in die Kategorie „Belästigung“. Die Prioritäten der Forscher verlagerten sich auf andere, gefährlichere Tiere.
„Es ist ein Jahrzehnt her, dass wir genug Wanzen hatten, um Kühler zu verstopfen“, sagte Leppla.
Erwarten Sie also nicht, dass sie für immer verschwinden. Obwohl eine aktuelle Studie besagt, dass mehr als eine Million Arten vom Aussterben bedroht sind, gibt es keine Anzeichen dafür, dass die Wanzen auch nur annähernd vom Aussterben bedroht sind.
Forscher überwachen die Population nicht, so dass es keine datengestützte Möglichkeit gibt, zu vergleichen, wie viele Wanzen wir in diesem Jahr haben und wie viele im letzten Jahr. Aber basierend auf der Anzahl der Anrufe, die Leppla jedes Jahr erhält (und der Anhäufung auf der Vorderseite seines eigenen Autos), sagt er, dass es so aussieht, als ob es eine Zunahme gibt.
Nach Forschungen der Universität von Florida ernähren sich Unzertrennliche von verrottenden Substanzen und geben organisches Material in den Boden zurück. Also haben sie zumindest einen positiven Nutzen, abgesehen von einem halbjährlichen traumatischen Erlebnis, das die Floridianer zusammenbringt.
Twitter, Facebook und Reddit sind voll mit Fotos des diesjährigen, besonders krassen Ungezieferbefalls.
Es ist wie ein schmieriges, verkrustetes Zugwrack. Wir können nicht wegschauen.
Die gute Nachricht ist, die Wanzen werden bald wieder verschwunden sein, obwohl ihr kurzer Aufenthalt immer noch Schaden an Ihrem Lack anrichten kann.
Es liegt nicht daran, dass die Wanzen selbst säurehaltig sind – Leppla hat sie selbst getestet, um dies zu widerlegen. Stattdessen werden die Schäden durch die chemiehaltigen Eier des Insekts verursacht.
Leppla und seine Kollegen haben einige wirklich kreative Methoden zur Abwehr der Wanzen gesehen.
„Manchmal haben wir Symposien, auf denen wir all diese interessanten Ideen vorstellen, auf die die Leute gekommen sind“, sagte er. „Und manchmal lachen wir so sehr, dass wir von unseren Stühlen fallen.“
Ein Trick, der viral ging, besteht darin, Babyöl in eine Schüssel mit Wasser zu geben. Vielleicht haben Sie den Beitrag schon gesehen.
Es sieht effektiv aus, aber wenn die Falle nicht in einem engen Raum steht, wird sie nicht verhindern, dass noch mehr Wanzen kommen.
Sie sollten sich lieber darauf konzentrieren, Ihr Auto zu schützen. Es gibt jede Menge Methoden, vom Besprühen der Stoßstange mit Speiseöl bis zum Übergießen des Lacks mit Coca-Cola. Einer der beliebtesten Tricks ist die Verwendung eines feuchten Trocknerblatts. Leppla warnt, dass dies zwar effektiv ist, aber tote Käfer zu Brei macht und eine Sauerei verursacht.
Der beste Trick von allen (und einer, der Ihr Auto nicht beschädigen wird) ist der einfachste. Nehmen Sie einfach eine Sprühflasche mit Wasser und etwas Auto-Reinigungsflüssigkeit mit und wischen Sie die Vorderseite Ihres Autos am Ende des Tages ab.
Oh, und lassen Sie Ihr Auto ein paar Mal im Jahr wachsen. Lovebug-Saison ist nur im Mai und September, aber es gibt viele andere Käfer, die in den anderen Monaten auf Ihre Stoßstange platzen können.
Dieser Bericht wurde aus den Archiven der Times zusammengestellt.
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