Tausende von Menschen, die die Golden Gate Bridge überqueren, haben die vier neuen Metallvorsprünge an ihrer westlichen und östlichen Flanke wahrscheinlich nicht bemerkt. Kymberlyrenee Gamboa schon.
Für die Bewohnerin von Fair Oaks waren die vier Stützbalken der Beweis, dass die ehrgeizige Selbstmordbarriere der Brücke tatsächlich Gestalt annimmt – ein Projekt, von dem Gamboa und ihre Familie sich gewünscht hatten, dass es bereits fertiggestellt wäre, bevor ihr 18-jähriger Sohn Kyle vor fünf Jahren von der Brücke sprang und starb.
„Es war ziemlich emotional für alle, die daran beteiligt waren, tatsächlich etwas da draußen zu sehen“, sagte Kymberlyrenee Gamboa. „Denn es braucht so viel Zeit mit der Planung und mit dem Design und mit der Herstellung, bevor man tatsächlich etwas auf der Brücke sieht, das sagt: ‚Hey, dieses Projekt geht tatsächlich voran.'“
Mit einer Größe von mehr als 380.000 Quadratfuß und Kosten von etwa 200 Millionen Dollar soll die Barriere im Januar 2021 fertiggestellt werden.
„Dies ist die größte Installation eines Selbstmordabwehrnetzes in der Welt, vor allem im Land“, sagte Ewa Bauer Furbush, die Chefingenieurin des Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District. „
‚Wir können es gar nicht schnell genug bauen‘
Das Selbstmordnetz, das auf jeder Seite der Brücke einen Meter unter dem oberen Deck angebracht wird und sich bis zu 20 Meter nach außen erstreckt, soll ein langjähriges Selbstmordproblem lösen, das seit der Eröffnung der Brücke im Jahr 1937 besteht.
Steven Miller, der Brückenmanager des Brückendistrikts, sagte, dass sich seit dem Bau der Brücke schätzungsweise 1.700 Menschen durch einen Sprung von der Brücke umgebracht haben.
Die Beamten der Brückenpatrouille treffen jeden zweiten Tag, wenn nicht sogar jeden Tag, auf Springer, sagte Miller. Die Streifenbeamten sind normalerweise in der Lage, rechtzeitig einzugreifen, um dies zu verhindern, aber nicht immer.
„Die Selbstmorde fordern von jedem hier einen Tribut“, sagte Miller, „besonders von den Streifenbeamten. Deshalb freut sich jeder hier auf den Tag, an dem wir nicht mehr mit dieser Tragödie des Selbstmords zu tun haben müssen. Jeder hier ist glücklich, dass es kommt und freut sich darauf.
„Offen gesagt, meiner Meinung nach können wir es nicht schnell genug bauen“, sagte Miller über die Barriere.
Eine Spitze von Selbstmordversuchen gab es allein im Jahr 2017, mit 280 Menschen, die sich auf die Brücke begeben haben, um sich selbst zu töten, so der General Manager des Bezirks, Denis Mulligan. Die Brückensicherheit konnte bei der Mehrheit dieser Menschen eingreifen, etwa 245, aber es gab immer noch 33 bestätigte Selbstmorde in diesem Jahr.
Der Höhepunkt der bestätigten Selbstmorde trat auch in diesem Jahrzehnt auf, mit 46 bestätigten Fällen im Jahr 2013, sagte Miller.
Im Jahr 2018 gab es mehr als 200 Versuche, mit 187 Eingriffen und 27 bestätigten Selbstmorden, nach Daten des Bezirks.
„Ich denke, der Trend ist, dass eine ähnliche Anzahl von Leuten auftaucht, aber wir machen einen viel besseren Job beim Eingreifen“, sagte Miller.
Die Barriere soll sowohl eine mentale als auch eine physische Abschreckung sein, sagte Miller.
Das Netz der Barriere ist aus Metall, so dass der Fall zu Verletzungen der Person führt, die versucht zu springen. Das Netz wird die Leute nicht daran hindern, von der Schranke zu springen, aber es wird den Streifenbeamten mehr Zeit geben, einzugreifen.
„Leute, die Selbstmord begehen wollen, wollen sich nicht verletzen. Sie wollen, dass es vorbei ist“, sagte Miller. „Es scheint eine Überlieferung mit der Brücke zu geben, dass, wenn man von der Brücke springt, es irgendwie ein leichter Tod ist. Die Realität ist, dass es kein einfacher Weg ist, sein Leben zu beenden. In Wirklichkeit ist es eine ziemlich schmerzhafte und grausame Art, sein Leben zu beenden.“
Der fast 250 Fuß hohe Sturz in die Bucht erfolgt in wenigen Sekunden, wobei die Person mit einer Endgeschwindigkeit von 75 Meilen pro Stunde fällt. Der Aufprall führt nicht immer zum Tod, stattdessen kommt es zu Knochenbrüchen und inneren Blutungen. Springer, die nicht gerettet werden, riskieren zu ertrinken.
In seiner 20-monatigen Amtszeit als Brückenmanager, sagte Miller, haben vier Menschen den Sprung überlebt.
Miller sagte, die Rettungen und Einsätze der Brückenpatrouille, der California Highway Patrol, der Feuerwehr von Southern Marin und der Küstenwache seien „geradezu heldenhaft“.
Die Barriere, sagte Miller, sei ein Beweis für den Willen der Gemeinde, dieses Problem zu lösen.
„Es ist sicherlich eine bemerkenswerte Leistung, ein Projekt dieser Größenordnung durchzuführen“, sagte er.
Bau der Barriere
Der Bau der Barriere begann Ende 2018, aber das Projekt ist komplexer als die Installation der Stützbalken und des Netzes, was allein ein fast 190 Millionen Dollar teures Unterfangen ist.
Weitere 19 Millionen Dollar werden für eine Windnachrüstung der Brücke ausgegeben. Die Brücke kann anhaltenden Winden von bis zu 70 mph aus dem Westen standhalten, aber die Barriere würde dies ändern, so Bauer Furbush, der leitende Ingenieur des Brückenbezirks.
„Wir können das Netz auf der Westseite der Brücke nicht aufhängen, bis die Hauptspanne der Brücke für hohen Wind nachgerüstet ist“, sagte sie.
Der Bezirk wird Windverkleidungen aus Stahl auf der äußeren Westseite der Brücke in der Nähe der Bürgersteige installieren. Außerdem wird das Geländer entlang des Bürgersteigs durch dünnere Pfähle ersetzt, um mehr Fläche für den Wind durchzulassen, sagte Bauer Furbush.
Die Fahrschienen der Brücke, die sich an den Seiten der Brücke befinden und durch die Unterseite führen, um Wartungsarbeiten zu ermöglichen, müssen ebenfalls durch kleinere Einheiten ersetzt werden. Außerdem werden neue Geländer installiert, damit sich die Fahrwagen an der Seite der Brücke entlang bewegen können. Die neuen Einheiten werden vollelektrisch sein, im Vergleich zu den jetzigen Reisenden mit Verbrennungsmotor.
Was die Schranke betrifft, werden zuerst die Metallträger installiert und mit dem ikonischen internationalen Orange gestrichen. Danach werden das Metallnetz und die Grenzkabel installiert, wobei das Netz grau bleibt, um sich mit dem Wasser des Ozeans zu vermischen.
Der Bezirk hat auf seinem Firmengelände in Richmond eine Attrappe des Netzes erstellt, um den Arbeitern die Möglichkeit zu geben, den Installationsprozess zu trainieren, da die Stahlträger bei falscher Ausführung beschädigt werden könnten.
Der Zustand der Schranke wird in den nächsten fünf Jahren überwacht, wobei die Wartungskosten auf etwa 4 Millionen Dollar jährlich geschätzt werden.
Die Finanzierung stammt aus folgenden Quellen: 74 Millionen Dollar von der Metropolitan Transportation Commission, 70 Millionen Dollar von Caltrans, 60 Millionen Dollar aus den Einnahmen des Golden Gate Bridge District und 7 Millionen Dollar vom Staat.
Ende letzten Monats gehörte Gamboa zu einer Gruppe von Familienmitgliedern, deren Angehörige ebenfalls den tödlichen Sprung von der Brücke gemacht hatten, die am 31. Januar nach Richmond reisten, um einen Prototyp der Barriere zu sehen.
Es war für viele von ihnen ein emotionaler Moment, das Gerüst aus Metallteilen zu sehen. Als ehemalige Ingenieurin für Sacramento County sagte Gamboa, sie sei sehr beeindruckt von der akribischen Herangehensweise an dieses lang erwartete Projekt.
Für Gamboa war es ein großer Meilenstein, den Prototyp zu sehen.
„Ich bin einfach sehr zufrieden damit, wie der Bezirk dieses Projekt gehandhabt hat“, sagte sie.