Posted by The Office of Public Relations
Black History Month feiert die Beiträge der Afroamerikaner zur amerikanischen Geschichte und Entwicklung. In diesem Monat stellt das US-Verkehrsministerium Biografien von afroamerikanischen Erfindern und Pionieren vor, die mit ihrem Mut, ihrer Inspiration und ihrer Entschlossenheit dazu beigetragen haben, die Transportindustrie Amerikas zu verändern.
Granville T. Woods (23. April 1856 – 30. Januar 1910)
Granville T. Woods wurde am 23. April 1856 in Columbus, Ohio, geboren und widmete sein Leben der Entwicklung einer Vielzahl von Erfindungen im Zusammenhang mit der Eisenbahnindustrie. Für manche war er als „Schwarzer Edison“ bekannt, beide waren große Erfinder ihrer Zeit. Granville T. Woods erfand mehr als ein Dutzend Geräte zur Verbesserung von elektrischen Eisenbahnwagen und vieles mehr zur Steuerung des Stromflusses. Seine bekannteste Erfindung war ein System, das dem Lokführer eines Zuges anzeigte, wie nah sein Zug an anderen war. Dieses Gerät half, Unfälle und Kollisionen zwischen Zügen zu reduzieren.
Granville T. Woods lernte seine Fähigkeiten buchstäblich bei der Arbeit. Bis zum Alter von 10 Jahren besuchte er die Schule in Columbus und absolvierte eine Lehre in einer Maschinenwerkstatt, wo er die Berufe des Maschinisten und des Schmieds erlernte. Während seiner Jugend besuchte er auch die Abendschule und nahm Privatunterricht. Obwohl er die formale Schule im Alter von zehn Jahren verlassen musste, erkannte Granville T. Woods, dass Lernen und Bildung wichtig waren, um entscheidende Fähigkeiten zu entwickeln, die es ihm ermöglichen würden, seine Kreativität mit Maschinen auszudrücken.
Im Jahr 1872 erhielt Granville T. Woods eine Stelle als Feuerwehrmann bei der Danville and Southern Railroad in Missouri und wurde schließlich Ingenieur. Seine Freizeit investierte er in das Studium der Elektronik. Im Jahr 1874 zog Granville Woods nach Springfield, Illinois, und arbeitete in einem Walzwerk. 1878 nahm er eine Stelle an Bord der Ironsides, einem britischen Dampfer, an und wurde innerhalb von zwei Jahren Chefingenieur des Dampfers. Seine Reisen und Erfahrungen führten ihn schließlich dazu, sich in Cincinnati, Ohio, niederzulassen, wo er der Hauptverantwortliche für die Modernisierung der Eisenbahn wurde.
Im Jahr 1888 entwickelte Granville T. Woods ein System für elektrische Oberleitungen für Eisenbahnen, das zur Entwicklung des Oberleitungsnetzes in Städten wie Chicago, St. Louis und New York City beitrug. In seinen frühen Dreißigern interessierte er sich für Wärmekraft und dampfgetriebene Maschinen. Und 1889 meldete er sein erstes Patent für einen verbesserten Dampfkessel-Ofen an. Im Jahr 1892 wurde ein komplettes elektrisches Eisenbahnsystem in Coney Island, NY, in Betrieb genommen. 1887 patentierte er den Synchronen Multiplex-Eisenbahntelegrafen, der die Kommunikation zwischen Bahnhöfen von fahrenden Zügen aus ermöglichte. Granville T. Woods‘ Erfindung ermöglichte es den Zügen, mit dem Bahnhof und mit anderen Zügen zu kommunizieren, so dass sie jederzeit genau wussten, wo sie sich befanden.
Alexander Graham Bells Firma kaufte die Rechte an Granville T. Woods‘ „Telegrafie“ und ermöglichte es ihm, ein Vollzeit-Erfinder zu werden. Zu seinen weiteren Spitzenerfindungen gehörten ein Dampfkesselofen und eine automatische Druckluftbremse, mit der Züge verlangsamt oder angehalten werden konnten. Woods elektrischer Wagen wurde durch Oberleitungen angetrieben. Es war das dritte Schienensystem, um Autos auf dem richtigen Gleis zu halten.
Der Erfolg führte zu Klagen von Thomas Edison, der Granville Woods verklagte und behauptete, er sei der erste Erfinder des Multiplex-Telegrafen. Granville Woods gewann schließlich, aber Edison gab nicht so leicht auf, wenn er etwas wollte. In dem Versuch, Granville Woods und seine Erfindungen für sich zu gewinnen, bot Edison Granville Woods eine prominente Position in der technischen Abteilung der Edison Electric Light Company in New York an. Granville T. Woods, der seine Unabhängigkeit vorzog, lehnte ab.
Biografie von Granville T. Woods auf der MIT Inventor of the Week Website
Gary L. Frost, „Granville T. Woods“, in Henry Louis Gates and Evelyn Brooks Higginbotham, eds., African American Lives. New York: Oxford University Press, 2004; S. 910.
David L. Head, Granville T. Woods: African-American Communications and Transportation Pioneer. Pittsburgh, PA: RoseDog Books, 2013.