Guinguette Marais Poitevin

Hat die republikanische Politik die Bösewichte in der Geschichte der Großen Depression geschaffen?

Der Erste Weltkrieg verlangte von den Farmern in Iowa, mehr zu produzieren, auch wenn ihre Söhne und Hilfskräfte zur Armee eingezogen wurden. Die Regierung appellierte an den Patriotismus und den Geldbeutel der Bauern. Überall hingen Plakate mit der Aufschrift „Food Will Win the War“. Und was noch wichtiger war: Die Bundesregierung garantierte hohe Preise für Mais, Weizen und Vieh. Die Farmer in Iowa reagierten enthusiastisch, vergrößerten ihre Herden, legten mehr Anbauflächen an und investierten in neue Geräte und Einrichtungen. Und die Produktion stieg schnell an. Ebenso wie die Grundstückspreise.

Die Produktionskapazitäten verschwanden nicht, als der Krieg 1918 endete. Die Landwirte produzierten weiterhin Rekordergebnisse. Die europäischen Felder wurden nach dem Krieg wieder bewirtschaftet und diese Länder mussten weniger von den Vereinigten Staaten kaufen. In der amerikanischen Landwirtschaft begannen sich Überschüsse aufzubauen. Im Mai 1920 hörte die Bundesregierung auf, hohe Preise zu garantieren, und plötzlich stürzten die Preise für landwirtschaftliche Güter ab. Auch die Bodenpreise fielen, und diejenigen, die auf steigende Bodenwerte spekuliert hatten, konnten ihre Kredite nicht mehr zurückzahlen. Viele ländliche Banken, die diese Kredite finanziert hatten, gingen bankrott, und für den Mittleren Westen begann ein Jahrzehnt harter Zeiten. Die Farmer produzierten weiterhin Überschüsse und die Preise sanken noch weiter. Für Iowa begann die Depression nicht erst 1929, als die Börse zusammenbrach. Es wurde nur noch schlimmer.

Herbert Hoover steht vor der nationalen Krise

Der in Iowa geborene Herbert Hoover wurde 1928 als Republikaner zum Präsidenten gewählt. Er hatte eine herausragende Karriere als Bergbauingenieur und erlangte internationalen Ruhm und Respekt, als er nach dem Krieg die Bemühungen anführte, hungernde Europäer, besonders Kinder, zu ernähren. Im Jahr 1921 begann er eine achtjährige Karriere als Handelsminister unter den Präsidenten Harding und Coolidge. Bald nach seinem Amtsantritt sah sich Hoover mit einer nationalen Krise konfrontiert. Fast die Hälfte der amerikanischen Familien war zu dieser Zeit in der Landwirtschaft tätig. Wenn sie nicht das Geld hatten, um hergestellte Produkte zu kaufen, konnten die Fabriken ihre Produkte nicht verkaufen und entließen Arbeiter. Dies führte zu einer Abwärtsspirale, da arbeitslose Arbeiter auch keine Produkte kaufen konnten. Die Probleme breiteten sich auf die gesamte Wirtschaft aus.

Im Oktober 1929 begann der Wert der Aktien an der New Yorker Börse eine plötzliche Talfahrt, die eine Panik unter den Anlegern auslöste. Wie zuvor bei den Grundstückspreisen hatte es Spekulationen mit Aktien gegeben, die die Produktionskapazitäten der Unternehmen überstiegen. Banken und Finanzinstitute, die Geld verliehen hatten, begannen zu scheitern, und Kredite, die notwendig waren, um die Wirtschaft in Gang zu halten, wurden schwer zu bekommen.

Die Situation war während Hoovers Präsidentschaft düster und viele gaben dem Präsidenten die Schuld. Bis zu einem Drittel der Erwerbsbevölkerung war arbeitslos. Immer mehr Familien wurden obdachlos, und viele junge Leute gingen auf die Straße in der verzweifelten Hoffnung, Arbeit zu finden. In Iowa hatten Farmerfamilien den Vorteil großer Gärten und selbst gezüchtetem Vieh, aber sie kämpften damit, das Geld für ihre Steuern und notwendigen Anschaffungen aufzubringen. Stadtfamilien kämpften. Vor dieser Zeit waren die Wohlfahrtsprogramme sehr begrenzt und die Inanspruchnahme von staatlicher Hilfe wurde von vielen als Schande angesehen.

Einige Farmer, denen der Verlust ihrer Farmen und Häuser drohte, wurden verzweifelt. Bauern im östlichen Iowa wehrten sich gegen ein staatliches Gesetz, das vorschrieb, dass ihr Milchvieh auf Tuberkulose getestet werden musste. Sie bildeten Banden, um Tierärzte zu bedrohen, die die Tests durchführten. Der Gouverneur musste den Tierärzten besonderen Schutz gewähren. Im westlichen Iowa waren die Farmer so wütend auf einen Richter, der sich weigerte, zu versprechen, keine Fälle von Zwangsversteigerungen von Farmen zu verhandeln, dass sie ihn aus dem Gerichtssaal aufs Land zerrten und drohten, ihn zu lynchen. Sie zogen es nicht durch, aber der Gouverneur musste die Nationalgarde rufen, um die Ordnung wiederherzustellen. Würde das Land im Chaos versinken?

Hoover verliert an Boden, Roosevelt gewinnt die Wahl

Im Jahr 1932, als Hoovers Popularität sehr gering war, wählte die Nation Franklin D. Roosevelt, Gouverneur von New York. Er ernannte Henry A. Wallace aus Iowa zum Landwirtschaftsminister, und Wallace entwarf schnell einen sehr ehrgeizigen Plan zur Erhöhung der Agrarpreise. Da die Überschüsse die Preise niedrig hielten, versprach die Bundesregierung denjenigen Landwirten einen höheren Garantiepreis, die die Anzahl der von ihnen bewirtschafteten Hektar und die Größe ihrer Herden reduzieren würden. Dies verschaffte den Landwirten eine gewisse Erleichterung, aber zusammen mit anderen Bundesprogrammen erweiterte es auch die Rolle der Bundesregierung, die einige Leute ablehnten.

Die 1930er Jahre waren für die Einwohner von Iowan, wie für den Rest der Nation, ein Jahrzehnt des Kampfes. Im Jahr 1939 löste der deutsche Einmarsch in Polen einen zweiten großen Krieg in Europa aus. Amerika wurde in den Konflikt hineingezogen, als Japan am 7. Dezember 1941 die US-Marinebasis in Pearl Harbor bombardierte. Plötzlich gab es wieder eine starke Nachfrage nach Produktions- und Landwirtschaftsgütern, und die Beschäftigungszahlen stiegen dramatisch an.

Die Große Depression wirkte jedoch noch lange nach. Programme wie die Sozialversicherung wurden eingeführt, um in wirtschaftlich schwierigen Zeiten ein Sicherheitsnetz zu bieten, und die Menschen, die diese harten Zeiten durchlebt hatten, vergaßen sie nie. Durch die Depression und den Zweiten Weltkrieg wuchs die Rolle der Bundesregierung enorm und die Einwohner von Iowa fanden sich auf neue Art und Weise mit der Außenwelt verbunden.

Unterstützende Fragen

Wessen Interessen dienten die republikanischen Politiken den Unternehmen, dem Einzelnen oder sich selbst?

• „Ein Huhn für jeden Topf“ Politische Anzeige, 30. Oktober 1928 (Dokument)
• Inaugural Address von Herbert Hoover, 4. März 1929 (Dokument)
• Brief von Arthur Smith an Präsident Hoover, 17. August 1930 (Dokument)
• Brief von Herbert Hoover an Herbert S. Crocker, 21. Mai 1932 (Dokument)

Haben Sie das Gefühl, dass Herbert Hoovers Politik ein Verständnis für die Notlage des Einzelnen während der Großen Depression zeigte oder war er ein „Nichtstuer“-Präsident?

• Krähen vor der New Yorker Börse, 1929 (Bild)
• Herbert Hoovers Antwort auf Fragen der Presse, 4. Oktober 1930 (Dokument)
• „Bonus Army“ versammelt sich auf den Stufen des U.S. Capitol Steps, 1932 (Bild)
• „Veterans March to Washington“ Breitseite, 5. Dezember 1932 (Dokument)
• Bewohner in Circlevilles „Hooverville“ in Zentral-Ohio, 1938 (Bild)
• Wiederherstellung: A Federal Writer’s Project Interview mit Mr. W.W. Tarpley, 5. Januar 1940 (Dokument)