Es stellt sich heraus, dass die heutigen Hunderassen möglicherweise nicht vom grauen Wolf abstammen, zumindest nicht von der Art des grauen Wolfs, die heute existiert.
Eine Studie in der aktuellen Ausgabe von PLoS Genetics legt nahe, dass Hunde und graue Wölfe stattdessen einen gemeinsamen Vorfahren in einer ausgestorbenen Wolfslinie haben, die vor Tausenden von Jahren lebte.
Ein internationales Forscherteam erstellte Genomsequenzen von drei grauen Wölfen – je einem aus China, Kroatien und Israel, den drei Ländern, in denen der Ursprung der Hunde vermutet wird. Anschließend sequenzierten sie das Genom eines Basenji-Hundes aus Zentralafrika und eines Dingos aus Australien. Beide Regionen waren historisch von Wolfspopulationen isoliert, heißt es in einer Pressemitteilung des University of Chicago Medical Center.
Die Analyse der Genome von den Wölfen und den Hunden zeigte, dass die Hunde enger miteinander verwandt waren als mit den Wölfen. Auch die Wölfe waren untereinander enger verwandt als mit den Hunden.
Darüber hinaus sahen die Wissenschaftler keinen eindeutigen Beweis, der Hunde mit irgendeinem der lebenden Wölfe, die beprobt wurden, in Verbindung bringt.
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„Eine Möglichkeit ist, dass es andere Wolfslinien gab, von denen sich diese Hunde abspalteten und die dann ausstarben“, sagte John Novembre, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Humangenetik an der Universität von Chicago und einer der Hauptautoren der Studie.
Das erschüttert die weit verbreitete Meinung über die Domestizierung von Hunden, die als diese „wenigen gutmütigen, freundlichen Wölfe“ gelten, die später zu Hunden wurden, nachdem sie von frühen Bauern adoptiert wurden. Stattdessen könnten die frühesten Hunde zunächst unter Jägern und Sammlern gelebt haben, bevor sie sich später an ein landwirtschaftliches Leben anpassten, so Adam Freedman, Postdoktorand an der University of California, Los Angeles (UCLA) und Hauptautor der Studie, gegenüber dem Monitor.
Es gibt zwar eine gewisse genetische Überschneidung zwischen einigen modernen Hunden und Wölfen. Es wird jedoch angenommen, dass dies das Ergebnis von Kreuzungen ist, nachdem Hunde domestiziert wurden, und nicht eine direkte Abstammungslinie von einer Gruppe von Wölfen, so die Pressemitteilung.
„Wenn man einen solchen Austausch nicht explizit in Betracht zieht, werden diese Vermischungsereignisse mit gemeinsamer Abstammung verwechselt“, sagte er. Admixturen sind Hybride, die durch Kreuzung zwischen zwei verschiedenen Populationsgruppen entstehen. „Die Domestizierung von Hunden ist komplexer, als wir ursprünglich dachten“, sagte Dr. Novembre.
Diese Erkenntnisse, so Dr. Freedman, werden ihnen helfen, die Gene zu untersuchen, die daran beteiligt sind, Hunde hundeähnlicher zu machen, und die Evolutionsgeschichte der Eckzähne zu verstehen. „Wir versuchen, jeden Faden an Beweisen zu bekommen, den wir bekommen können, um die Vergangenheit zu rekonstruieren“, sagte Novembre. „Wir verwenden die Genetik, um die Geschichte der Populationsgrößen, die Beziehungen zwischen den Populationen und den Genfluss, der stattgefunden hat, zu rekonstruieren. So haben wir jetzt ein viel detaillierteres Bild als zuvor, und es ist ein etwas überraschendes Bild.“