Es ist eine Hai-fressen-Hai-Welt: buchstäblich! Es ist immer wieder erstaunlich, dass eines der größten Raubtiere des Ozeans es gut findet, ein Stück seiner eigenen Art (oder einer anderen Haiart) zu fressen. Hai-Wissenschaftler können Ihnen neidlos erzählen, wie ein größerer Hai einen kleineren von ihrer Leine gefressen hat (da ich das selbst erlebt habe, ist es immer wieder faszinierend) und Ihr Durchschnittsmensch hat diesen Raubzug schon unzählige Male mit seinem Smartphone auf Video festgehalten. Aber wussten Sie, dass das Fressen von Haien auch innerhalb des Mutterhais geschieht?
Ein Sandtigerhai, Carcharias taurus.
Laura College
Haie führen ein hartes Leben. Sie haben keine Eltern und erhalten keine elterliche Fürsorge, sobald sie im salzigen Wasser des Ozeans auftauchen (manche sogar schon früher, wenn die Mutter ihre Eihülle irgendwo sicher abgelegt hat). Obwohl sie von den meisten Meerestieren gefürchtet werden, wenn sie erwachsen sind, sind sie Freiwild, wenn sie frisch geboren und so klein sind. Das bedeutet, dass Baby-Haie (genannt „Welpen“) ständig vermeiden müssen, zum Abendessen für ein größeres Tier zu werden – einschließlich anderer Haie!
Das ist, wenn sie es überhaupt in den Ozean schaffen. Selbst im Mutterleib sind sie nicht vor ihrem eigenen Fleisch und Blut sicher: ihren Geschwistern. Die BBC-Naturdokumentation „Story of Life“ mit Sir David Attenborough zeigt genau diese Art von Kannibalismus im Inneren eines Sandtigerhais (Carcharias taurus). Diese Haie, die auch Graue Ammenhaie, Gefleckte Fetzenhaie oder Tigerhaie (nicht zu verwechseln mit Galeocerdo cuvier) genannt werden, führen einen blutigen Krieg in ihren Gebärmüttern. Ja, im Plural. Weibliche Sandtigerhaie haben zwei Gebärmütter! Attenborough sagt es am besten: „Im Inneren jedes Weibchens werden die Zähne der Säuglinge eingesetzt, denn die beiden größten ungeborenen Jungtiere des Weibchens fressen langsam ihre Geschwister. So wird sichergestellt, dass nur die stärksten und größten Babys überleben.“ Dieses makabre Ereignis wurde 1948 zufällig entdeckt, als ein Wissenschaftler, der in der Gebärmutter eines Sandtigerhais herumstocherte, plötzlich von einem der Welpen in die Hand gebissen wurde.
Während Kannibalismus im Mutterleib im Tierreich nicht üblich ist, kommt Kannibalismus nach der Geburt bei vielen Tieren wie Rohrkröten, Kaninchen, Salamandern und Eisbären vor. Diese Art von Kannibalismus ist bei Haien ungewöhnlich, und es wird noch seltsamer: Sobald die Sandtigerhaie damit fertig sind, ihre Brüder und Schwestern zu fressen, wenden sie sich den unbefruchteten Eiern ihrer Mutter zu. Diese Praxis wird Oophagie genannt (manchmal auch als „Ovophagie“ bezeichnet) und bedeutet wörtlich „Eierfressen“. Verwandte der Sandtiger haben Jungtiere im Uterus, die ebenfalls unbefruchtete Eier verzehren (z.B. Weiße Haie, Fuchshaie, Heringshaie und Makohaie).
Hai-Eikapsel, die an Land gespült wurde.
Mael Balland
Als ob das nicht schon bizarr genug wäre, wird das Innenleben einer Hai-Mutter immer verrückter: 1993 zeigten Aufnahmen für ein Programm des Discovery Channel, wie sich Embryos im Inneren eines Sandtigerhais von einer Gebärmutter zur anderen bewegen! Erst kürzlich haben Wissenschaftler die gleiche Wanderung bei einer anderen Spezies entdeckt. Mit einem speziellen Ultraschallgerät konnten Wissenschaftler des Okinawa Churaumi Aquariums in Motobu, Japan, beobachten, wie ungeborene Jungtiere von in Gefangenschaft gehaltenen Ammenhaien (Nebrius ferrugineus) nicht nur um ihre eigene Gebärmutter herumschwimmen, sondern sich auch in die andere bewegen. „Unsere Daten zeigen häufige embryonale Wanderungen zwischen der rechten und linken Gebärmutter, was im Widerspruch zum ’sitzenden‘ Säugetierfötus steht“, schreiben die Forscher in ihrem diesen Monat veröffentlichten Bericht. Die Daten reichten von Embryonen, die dreimal die Gebärmutter wechselten, bis hin zu 24 Migrationen während der gesamten Schwangerschaft des Hais.
Obwohl die erste Beobachtung dieser Migration bereits 1993 gemacht wurde, wurde sie während eines invasiven chirurgischen Eingriffs beobachtet, und viele fragten sich, ob dieses Verhalten natürlich sei und „unter weniger stressigen Bedingungen auftreten würde. Es scheint, dass es das tut! Und die Forscher dieser neuesten Arbeit denken, dass dieses Verhalten darauf zurückzuführen sein könnte, wie Ammen- und Sandtigerhaie ihre sich entwickelnden Jungtiere füttern. „Es scheint wahrscheinlich, dass bei dieser Art der Fortpflanzung die aktive Schwimmfähigkeit des Embryos es ihm ermöglicht, effektiv nach nahrhaften Eiern in der Umgebung der Gebärmutter zu suchen und diese zu fangen“, schreiben die Wissenschaftler.
Warum fressen sich diese Geschwister also gegenseitig? Nicht, weil ihnen der Platz ausgeht – es kommt darauf an, wer ihr Vater ist. Weibliche Sandtigerhaie paaren sich, wie viele andere Tiere auch, mit mehreren Männchen. Die Weibchen neigen dazu, sich die Männchen auszusuchen, mit denen sie sich paaren, und sie speichern entweder das Sperma für später oder stellen sicher, dass sie ihre Eier mit dem befruchten, was sie haben. Das bedeutet, wenn sie sich mit mehreren Männchen gepaart haben, können die Babys im selben Mutterleib verschiedene Väter haben. Aber auch wenn das Weibchen sich aussuchen kann, mit wem es sich paart, bedeutet das nicht, dass die Gene dieses Männchens den Weg gehen und erfolgreich ein Jungtier hervorbringen, das die Gebärmutter verlässt.
Sandtigerhai.
Chris Bayer
Autoren einer Studie aus dem Jahr 2013 erstellten zwischen 2007 und 2012 in Südafrika Mikrosatelliten-DNA-Profile von 15 weiblichen Sandtigerhaien und ihren Nachkommen. Durch den Vergleich der Embryonengenetik konnten sie feststellen, wie viele Männchen in der Lage waren, Eier erfolgreich zu befruchten. Neun der Weibchen (60 Prozent) hatten mehrere Partner, aber was überraschend war, war, dass 60 Prozent der Embryonen, die zuerst schlüpften und heranwuchsen, denselben Vater hatten.
Männliche Sandtigerhaie sind insofern interessant, als dass sie in der Nähe des Weibchens bleiben, mit dem sie gerade kopuliert haben, und sie vor anderen Männchen schützen. Außerdem „produzieren sie im Vergleich zu anderen Haien eine auffällig große Menge an Sperma“, so das Smithsonian. Hoffen sie, dass ihre Spermien ein Ei befruchten und sich erfolgreich in die Gebärmutter einnisten, so dass sie einen Vorsprung haben, um groß und stark zu werden und die anderen zu fressen? Möglicherweise. „Dieser Wettbewerb kann eine wichtige und wahrscheinlich unterschätzte Rolle bei der Bestimmung der männlichen Fitness spielen“, schreiben die Wissenschaftler in ihrer Untersuchung.
Die Fortpflanzung der Haie ist immer noch ein ziemlich großes Geheimnis. Aber die Aufdeckung von Geheimnissen wie diesen macht Haie einfach viel cooler.
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