Als der Name von Lorena Bobbitt vor 25 Jahren ins öffentliche Bewusstsein trat, geschah dies im Zusammenhang mit einem der sensationellsten Fälle moderner häuslicher Gewalt, der jemals Schlagzeilen machte.
Bobbitt behauptete, dass ihr Ehemann John Wayne Bobbitt sie in der Nacht des 23. Juni 1993 vergewaltigte und, in einem Teil des Falles, den beide nicht bestritten, nachdem er ins Bett gekommen war, schnitt sie seinen Penis mit einem Küchenmesser ab. Sie fuhr weg und warf ihn aus ihrem Autofenster in der Nähe ihres Hauses in der Gegend von Manassas, Va. Vier Monate später befanden die Geschworenen John Wayne Bobbitt für nicht schuldig, Lorena vergewaltigt zu haben, und einige Monate später wurde auch sie vom Vorwurf der „böswilligen Körperverletzung“ freigesprochen.
Nachdem Lorena 45 Tage in einer Nervenheilanstalt verbracht hatte, blieb ihr Name lange Zeit ein Begriff – nicht nur für Aufregung, sondern auch für eine bestimmte Art von Tragödie. Ihr Ehemann wurde für nicht schuldig befunden und behauptet, er habe sie nicht missbraucht, im Gegensatz zu ihren Behauptungen, aber sie hatte bereits einige Sympathien bei den Geschworenen und der Nation gewonnen, zum Teil dank der „veränderten Sexualpolitik“, wie TIME es damals formulierte.
Das war schließlich nicht lange, nachdem Anita Hill bei Clarence Thomas‘ Anhörung zur Bestätigung des Obersten Gerichtshofs aussagte und behauptete, er habe sie sexuell belästigt, und dazu beitrug, dass 1992 zum „Jahr der Frau“ wurde. Wie ein Juraprofessor dem Magazin damals sagte, wäre der Fall vor 50 Jahren passiert, wäre sie „ohne den Schatten eines Zweifels“ verurteilt worden, weil die Geschworenen „auf kein Argument gehört hätten, dass ihre Tat durch eine Geschichte des Missbrauchs gerechtfertigt war.“ Im Jahr 1993 war der Kontext häuslicher Gewalt und das Phänomen der Vergewaltigung in der Ehe jedoch viel besser verstanden.
Lorena Bobbitts Fall erregte aus der Perspektive des Kampfes gegen häusliche Gewalt Besorgnis, auch wenn Befürworter damit kämpften, diesen Grund mit ihren spezifischen Handlungen in Einklang zu bringen. Ein umstrittener TIME-Artikel von Barbara Ehrenreich stellte die These auf, dass dieser Moment einen Klassenunterschied zwischen privilegierten feministischen Intellektuellen und den Frauen aufzeigte, die zu misshandelnden Ehemännern nach Hause gehen, für die „die feministische Revolution einfach nicht schnell genug gekommen ist.“ Für die letztere Gruppe, schrieb Ehrenreich, war es verständlich, eine „Welle der Freude“ zu spüren, als sie von den Bobbitts hörte.
Fünfundzwanzig Jahre später geht diese Revolution weiter, und die #MeToo- und #TimesUp-Bewegungen haben der Gewalt zwischen Männern und Frauen neue Aufmerksamkeit gebracht. Und die Frau, die einst als Lorena Bobbitt bekannt war – sie nennt sich jetzt Lorena Gallo – glaubt, dass es heute „eine viel sicherere und gleichberechtigtere Umgebung“ ist. Mit 49 Jahren lebt sie immer noch in Virginia, zusammen mit ihrem 20-jährigen Partner und ihrer Tochter im mittleren Schulalter, und engagiert sich ehrenamtlich in Heimen für Opfer häuslicher Gewalt.
Sie sprach mit TIME darüber, wie sie ihren Fall aus der Distanz von 25 Jahren betrachtet.
Sie leiten jetzt die Lorena Gallo Foundation, die sich auf Fragen häuslicher Gewalt konzentriert. Was für eine Art von Arbeit machen Sie?
Eine meiner Aufgaben ist es, die Öffentlichkeit und junge Frauen darüber aufzuklären, was es bedeutet, mit einem Missbrauchstäter auszugehen. Ich gehe an Colleges und spreche mit Studentenverbindungen. Vor kurzem war ich in Tennessee, um ein Symposium an einer juristischen Fakultät zu halten; das Gesetz muss viel mehr verschärft werden, um Frauen zu schützen, um das Opfer zu schützen. Es muss mehr Verurteilungen für Missbrauchstäter geben. Wir müssen einen Background Check haben, wer Waffen besitzen darf. Es gibt immer noch eine Menge Schlupflöcher, die geschlossen werden müssen. Ich möchte nicht, dass weitere 25 Jahre vergehen und wir nicht in der Lage sind, Frauen besser zu schützen.
Ich arbeite ehrenamtlich in lokalen Unterkünften für Opfer von häuslicher Gewalt in Nord-Virginia. Ich bin eine Vermittlerin. Ich bin kein Arzt, ich bin kein Psychologe – aber wir lehren sie, Grenzen zu setzen, so dass sie am Ende selbst die Antwort herausfinden.
Wie hat das, was Sie vor 25 Jahren erlebt haben, Ihre Entscheidung beeinflusst, diese Arbeit zu machen?
Ich dachte, ich wäre die Einzige, die unter häuslicher Gewalt leidet, weil ich jünger und eine Einwanderin aus Venezuela war. Aber als ich die Briefe las, die aus der ganzen Welt an meinen Anwalt geschickt wurden, wow, das war unglaublich. Ich war nicht allein. Ich sagte, wissen Sie was? Ich will den Opfern von häuslicher Gewalt helfen. Ich habe nie aufgehört zu helfen. Die Frauen in den Unterkünften wollen auch von mir hören. Offensichtlich wissen sie, wer ich bin. Ich meine, seien wir ehrlich. Sie kennen meinen Namen.
Wie denken Sie, hat sich die Art und Weise, wie wir über häusliche Gewalt sprechen, seitdem verändert?
Jetzt können wir viel mehr darüber reden, aber es gibt immer noch ein Stigma. Es ist nicht etwas, wo man hingeht und sich mit seinen Freunden trifft und sagt, ach ja, ich wurde letzte Nacht verprügelt. Sie wissen, dass es immer noch ein Tabu ist. Advokaten haben so viel für häusliche Gewalt getan, aber es gibt noch so viel mehr, was wir tun können, um Frauen zu schützen.
Es wurden mehr Schutzräume geschaffen. Die Ressourcen jetzt – mit einem Klick auf einen Knopf, es ist erstaunlich, was man finden kann. Früher hatten wir das nicht in der Hand, auf unseren Handys, um eine nationale Hotline gegen häusliche Gewalt anzurufen, die einen tatsächlich beraten kann. Selbst als ich vor 25 Jahren den Notruf wählte, wussten sie nicht, wie sie mir helfen sollten. Sie hatten nicht die Ausbildung, um ein Opfer zu beraten. Jetzt, wo mehr darüber gesprochen wird, verstehen die Leute viel mehr von häuslicher Gewalt und wie man anderen helfen kann. Es ist eine soziale Epidemie.
Wie wirkt sich die #MeToo-Bewegung auf die Art und Weise aus, wie wir über Gewalt zwischen Männern und Frauen sprechen?
Ich bekomme viele Fragen dazu, die Leute sagen: „Du warst diejenige, die alles angefangen hat.“ Und ich sage: „Oh, ich bin sehr bescheiden, aber ich wollte so etwas nicht anfangen.“ Es war ein Unfall. Eine Menge der Fürsprache begann mit meinem Prozess. Die Gesetzgeber begannen, Gesetze zu ändern, um Frauen zu schützen, begannen, häusliche Gewalt ernster zu nehmen.
Ich hatte nie geplant, meinem Mann so etwas anzutun. Er war eigentlich ein Opfer häuslicher Gewalt, wenn man es genau nimmt, aber ich hatte eine Vorgeschichte mit häuslicher Gewalt, also trieb mich das dazu, das zu tun, was ich ihm angetan habe. Und im Grunde genommen, als die ganze Sache im Fernsehen und in den Medien explodierte, sind Feministinnen aufgestanden und haben gesagt, wir können das nicht zulassen. Und das ist genau das, was eine Bewegung ist. Es braucht Jahre, um sich zu verändern. Es dauert viele Jahre.
Was denken Sie darüber, wie die Medien über Ihren Fall berichtet haben?
Es war traurig, weil sie sich mehr Sorgen um die Einschaltquoten gemacht haben, als um alles andere. Sie waren mehr um seinen Penis besorgt als um häusliche Gewalt. Sie haben wirklich das ganze Konzept der häuslichen Gewalt und des Missbrauchs von Frauen übersehen. Das ist ein sehr wichtiges Thema, das vor sich geht, und Sie sind im Grunde mehr um den Mann besorgt, der seinen Penis verloren hat. Das ganze Land war geteilt, offensichtlich, Frauen und Männer. Leider leben wir immer noch in einer patriarchalischen Gesellschaft. Es ist eine Männerwelt, daran hat sich nicht viel geändert.
Was möchten Sie den Leuten über Ihren Fall mitteilen?
Die neue Generation, sie wissen nicht, dass ich missbraucht wurde. Das ist ihnen nicht klar. Als ich zu diesem Symposium ging, sagte diese junge Frau: „Oh, ich hatte keine Ahnung.“
Es ist nicht so, dass ich morgens aufgewacht bin und gesagt habe: „Übrigens, ich werde meinem Mann den Penis abschneiden.“ Es gab eine Vorgeschichte. Es war nicht meine Absicht, das zu tun. Ich fühlte mich schrecklich, dass er das alles mitgemacht hat. Als ich im Krankenhaus auf Vergewaltigung untersucht wurde, sagte die Schwester: „Wenn wir mit dem Vergewaltigungskit fertig sind, müssen Sie mit diesem Detective reden.“ Der Detective kam und sagte: „Wir müssen wissen, wo der Penis ist.“ Eine Person, die böse oder rachsüchtig ist, würde es ihnen nie sagen oder sich darum kümmern, wo sein Organ ist. Und ich sagte: „Schauen Sie sich diese Straße an.“ Dann habe ich es gefunden. Ich denke, eine Person mit schlechten Absichten hätte gesagt: „Vergessen Sie es, ich weiß es nicht.“ Ich war wirklich besorgt um ihn.
Sie erwähnen, dass „die neue Generation“ Sie nur aus den reißerischen Schlagzeilen kennt. Wenn Sie solche Reaktionen von jüngeren Frauen hören, wie fühlen Sie sich dann? Bedauern Sie es?
Ich bin froh, dass Sie diese Frage gestellt haben. Ich frage mich, wie man etwas bereuen kann, über das man keine Kontrolle hat. Die Leute bereuen Dinge wie die Wahl eines Restaurants: „Ich würde lieber chinesisch statt italienisch essen.“ Das ist ein Bedauern. Meine beste Antwort auf diese Frage wäre: Ich wurde missbraucht. Er hätte mich umbringen können. Er hat mich oft gewürgt, und ich hatte das Gefühl, nicht atmen zu können. Ich war mental nicht in der Lage, zwischen richtig und falsch zu wählen. Es gibt kein Bedauern.
Reden Sie noch mit Ihrem Ex?
Ich rede nicht mit ihm.
Gibt es noch etwas, das Ihnen einfällt, wenn Sie 25 Jahre später auf Ihren Fall zurückblicken?
Ich bin froh, dass es #MeToo gibt und dass Frauen eine stärkere Stimme haben. Ich applaudiere dem. Ich bin ein Teil davon. Ich fühle sehr stark, dass dies der Beginn einer größeren Welle ist, die für zukünftige Generationen anhalten wird. Wir wissen nie, warum wir hier auf der Erde sind. kann jedem passieren. Leider ist es mir passiert, und ich muss es akzeptieren. Ich bin an dem Punkt angelangt, wo ich mich wieder in die Gemeinschaft integriere. Ich habe eine Familie. Ich bin sehr gesegnet, Freunde und Familie zu haben, die mich sehr unterstützen.
Schreiben Sie an Olivia B. Waxman unter [email protected].