Am 27. November 1985 strömten die Zuschauer in die Kinos, um dem ewigen Außenseiter Rocky Balboa in Rocky IV, dem dritten Teil des erfolgreichen Franchises, bei dem Sylvester Stallone sowohl das Drehbuch schrieb als auch Regie führte, erneut die Daumen zu drücken. In dem Film tritt Rocky gegen den russischen Boxer Ivan Drago (Dolph Lundgren) an, einen kantigen Riesen mit Granitfäusten, der Rockys besten Freund (und ehemaligen Rivalen) Apollo Creed (Carl Weathers) während eines unglücklichen Schaukampfes tötet. Stallone hat sich für den Film eindeutig von einem anderen legendären Kampf des 20. Jahrhunderts inspirieren lassen: Jahrhunderts inspiriert: 1938 stand der amerikanische Boxer Joe „The Brown Bomber“ Louis dem deutschen Box-Champion Max Schmeling in einem weltweit beachteten Rückkampf gegenüber, als 70.000 kreischende Fans im New Yorker Yankee-Stadion zusahen, wie Louis eine frühere Niederlage gegen Schmeling wettmachte und einen Sieg nicht nur für sich selbst, sondern auch für die amerikanische Demokratie sicherte. Tauschen Sie die Deutschen aus der Nazi-Zeit gegen die Russen aus dem Kalten Krieg aus und fügen Sie einen tragischen Tod für den dramatischen Effekt hinzu, und die Grundzüge sollten Ihnen ziemlich vertraut vorkommen.
Manch einer mag argumentieren, dass Rocky IVs chauvinistische Neigungen und das Festhalten an musikgesteuerten Montagen ihn zu einem der schwächeren Einträge in der Franchise machen. Aber nach drei Filmen, in denen sich Rocky von einem sympathischen, beinbrechenden Vollstrecker zu einem Weltmeister im Schwergewichtsboxen entwickelt hat, verdient diese Fortsetzung das Recht, die Handlung zu reduzieren und sich einfach darauf zu konzentrieren, dass Rocky 15 Runden lang mit einem russischen Titanen kämpft. Obwohl der Film bei den Kritikern keinen Anklang fand, war Rocky IV ein Kassenschlager, der an den heimischen Kinokassen 332 Millionen Dollar einspielte (inflationsbereinigt) und auch 35 Jahre nach seiner Veröffentlichung noch immer ein kulturell relevanter Fan-Favorit ist.
Apollo Creeds brutaler und überraschender Tod tut immer noch weh
Auch wenn es den MGM-Buchhaltern, die die Einspielergebnisse und Heimvideo-Verkäufe auswerteten, wahrscheinlich nichts ausmachte, bedauert Stallone, dass Apollo Creed getötet wurde, um die Rachegeschichte von Rocky IV voranzutreiben. Rocky und Apollo hatten bis 1985 so viele Schläge einstecken müssen, dass die Zuschauer sich daran gewöhnt hatten, dass ihre Schädel im Wesentlichen gegen Gehirnerschütterungen gefeit waren, so dass Apollos Tod durch Ivan Drago schockierend war. Sicher, selbst diejenigen, die den unglaublich spoilernden Filmtrailer nicht gesehen haben, hätten erraten können, dass der übermäßig selbstbewusste Apollo gegen Drago verlieren würde, wodurch ein Rückkampf angesetzt wurde. Aber es ist schwer zu glauben, dass irgendein Popcorn mampfendes Publikum erwartet hat, Rocky zu sehen, wie er einen toten Apollo in seinen Armen wiegt, während ein mörderischer Russe leidenschaftslos sagt: „Wenn er stirbt, dann stirbt er.“
Teil dessen, was den Tod so grausam macht, ist, dass es nur ein Schaukampf sein sollte, und Apollo behandelt ihn auch so. Er tanzt sich durch einen aufwendig inszenierten Auftritt, komplett mit James Brown, der „Living in America“ singt. Als der Kampf endlich beginnt, tänzelt er durch den Ring, fröhlich wie immer, verhöhnt Drago und wirft unwirksame Jabs. Schneller als man „Yo, Adrian“ sagen kann, schlägt Drago zurück, und die Atmosphäre ändert sich sofort, als er Apollo von einer Ecke des Rings in die nächste prügelt. Als Apollo merkt, was passiert, überwältigt ihn sein Stolz und er besteht darauf, dass Rocky den Kampf nicht abbricht, egal was passiert – was dann folgt, lässt uns auch 35 Jahre später noch die Leinwand anschreien.
Stallone führte bei dieser Szene gekonnt Regie, denn der auffällige Auftritt und die übermütigen Possen weichen dem schockierenden Anblick von Rockys weißem Pullover, der mit Apollos Blut rot gefärbt ist. Einige argumentieren, dass die Verwendung von Apollos Tod als Rockys Motivation faul ist, aber es ist schwer zu diskutieren, wie effektiv der Schock war und wie einfach es den ikonischen Kampf einleitet.
Die Trainingsmontagen sind legendär
Was Rocky IV zu einem einzigartigen Eintrag in die Franchise macht, sind die 29 Minuten Montage-Action, die in acht separaten Szenen über den ganzen Film verteilt sind. Einige von ihnen informieren den Zuschauer einfach über frühere Rocky-Filme, während andere die Original-Songs von James Brown, Survivor und John Caffer präsentieren, die Stallone für den Film in Auftrag gab. Vor allem die musikalischen Montagen waren eine kluge Geschäftsentscheidung, denn der Soundtrack verkaufte sich über eine Million Mal und erreichte Platz 10 der Billboard Top 200-Liste.
Die kultigste und vielleicht beste Montage findet statt, nachdem Rocky nach Russland reist und ein rustikales Trainingsprogramm beginnt, das das Tragen von Baumstämmen, das Fällen von Bäumen und das Helfen von Einheimischen beinhaltet, wenn ihr Schlitten im hüfthohen Schnee umkippt. Sein „Back-to-Basics“-Training, das von Survivors „Hearts on Fire“ angeheizt wird, steht in krassem Gegensatz zu dem von Drago, dessen Routine ihn an Herzmonitore angeschlossen, durch riesige Hallen rennen und Dinge so hart verprügeln lässt, dass Dwayne Johnsons Schläge in Hobbs und Shaw wie Liebesküsse wirken. Nein, im Ernst: In Hobbs und Shaw schlägt Johnsons Luke Hobbs „nur“ mit einer Kraft von 1235 psi (lbs. of pressure per square inch) zu, aber in Rocky IV schlägt Drago mit 2150 psi zu (echte Boxer haben im Durchschnitt nur 1200-1700 psi). Mit anderen Worten: Setzen Sie sich bei einem Drago-Kampf nicht in die erste Reihe, es sei denn, Sie wollen die Schockwelle in Ihren eigenen Rippen spüren, wenn er einen Schlag landet.
Vor allem aber erinnert die Montage von Rocky vs. Drago an den Originalfilm von 1976, in dem Stallone auf Fleischplatten einprügelt, rohe Eier herunterschlingt und die Stufen des Philadelphia Museum of Art hinaufjoggt.
Ivan Drago ist ein Bösewicht für die Ewigkeit
Dank eines stacheligen, flachen Oberteils und eines gemeißelten, in Glyzerin getränkten 6’5″-Körpers ist Dolph Lundgrens Ivan Drago eine der erkennbarsten Figuren des Kinos, und das aus gutem Grund. Lundgrens imposante physische Präsenz führte später zu Rollen als bionischer Supersoldat (Universal Soldier), als Marvel-Bösewicht (The Punisher), als He-Man (Masters of the Universe) und als Kerl, der Autos umwirft als wären es Pfannkuchen (Showdown in Little Tokyo). Außerdem ist er ein Fulbright-Stipendiat mit einem Master-Abschluss in Chemieingenieurwesen und einem schwarzen Gürtel in Kyokushin-Karate.
Das Einzige, was der in Schweden geborene Schauspieler erkannte, war, dass er nicht die gleiche Art von elektrischem Charisma besaß, die frühere Rocky-Antagonisten, gespielt von Carl Weathers, Hulk Hogan und Mr. T, mühelos zur Schau stellten. Also arbeitete Lundgren mit Stallone zusammen, um aus seiner stoischen Art und seinen subtilen Ticks Kapital zu schlagen und einen maschinenartigen Oberbösewicht zu erschaffen, hinter dem vielleicht noch ein bisschen mehr steckt. Einige Kritiker wie Roger Ebert nannten ihn „eher einen James-Bond-Bösewicht als eine Figur im Rocky-Stil“, was nicht ganz falsch ist – Richard Kiels Der weiße Hai kommt einem da in den Sinn – aber indem er sich auf Lundgrens körperliche Fähigkeiten konzentrierte und seine Dialoge auf ein paar einprägsame Zitate beschränkte, gelang es Stallone, einen netten kleinen Eintopf zuzubereiten. Ob Sie es glauben oder nicht, Lundgren hat im gesamten Film nur neun Zeilen gesprochen, aber mit Gewinnern wie „Ich muss dich brechen“, „Du wirst verlieren“ und „Wenn er stirbt, stirbt er“, die sich mittlerweile in der Popkultur etabliert haben, muss man zugeben, dass er sie gut genutzt hat.
Der letzte Kampf schafft es, sich frisch anzufühlen
Nach zwei epischen Kämpfen mit Apollo Creed und zwei kurzen, aber aufregenden Schlägereien mit Clubber Lang, bei denen Rocky 2 zu 4 gewann und sich für die Niederlagen beider Kämpfer rächte, wollte das Publikum wahrscheinlich nicht, dass sich die gleiche Formel noch einmal wiederholt. In den ersten beiden Filmen war Apollo entweder zu übermütig (und gewann trotzdem) oder er erschöpfte sich bei der Jagd nach einem K.o. (und verlor, obwohl er leicht hätte gewinnen können). Nachdem er Rocky im dritten Film leicht besiegt hatte, verlor Clubber den zweiten Kampf, weil Rocky in seinen Kopf eindrang, was zu einem K.o. führte, nachdem Rocky ihn so hart geschlagen hatte, dass es sich anhörte, als würde ein Jet in der Arena abheben.
Was den Kampf zwischen Rocky und Drago einzigartig macht, ist die Art und Weise, wie Rocky Drago klar macht, dass er ein Sterblicher ist. Drago hat sich nie einer echten Herausforderung gestellt; seine Trainingspartner scheinen wie K.O.-Futter zu sein, und Apollo hat ihn offensichtlich nicht ernst genommen. Sicher, Dragos Kraft ist fast übermenschlich, und selbst wenn er daneben schlägt, reicht die Luft, um Rocky zurückzudrängen. Aber als Rocky sich einen Cut im Gesicht zuzieht und das Publikum sich gegen ihn wendet, ist er überrumpelt und scheint auf kein Szenario vorbereitet zu sein, in dem er nicht eine dominierende Kraft ist. Rocky zerbricht Dragos Selbstvertrauen und seine Nerven, indem er ihm auf Augenhöhe gegenübersteht und ihn zwingt, seinen eisernen Willen anzuerkennen und zu respektieren.
Das Sahnehäubchen ist die Katharsis, Drago zerstört zu sehen. In Rocky und Rocky II war Apollo äußerst charismatisch, und man hat ihm nicht gerade die Daumen gedrückt. In Rocky III ist Clubber Lang ebenfalls magnetisch und überlebensgroß, und abgesehen von seinem Trash-Talk war er einfach ein hervorragender Boxer, den Rocky besiegen musste. Drago hingegen tötete Apollo, zeigte keine Reue, trainierte auf Steroiden und stellte die größte Bedrohung für Amerika in einer angespannten Phase des Kalten Krieges dar. Als Rocky schließlich das Blatt wendet und Drago den entscheidenden Schlag versetzt, ist das auf eine Art und Weise aufregend und befriedigend, wie es keiner der vorherigen Kämpfe der Franchise war.
Spaßige Randnotiz: Um die Action glaubhafter zu machen, schlugen Stallone und Lundgren während des Kampfes tatsächlich aufeinander ein, und an einem Punkt bestand Stallone darauf, dass Lundgren „so hart wie möglich losschlägt“. Stallone landete für vier Tage auf der Intensivstation.
Sein Einfluss hält bis heute an
Mit einem Durchschnitt von 89% auf dem Tomatometer und fast 400 Millionen Dollar an den weltweiten Kinokassen haben Creed und Creed 2 das Rocky-Franchise wiederbelebt, indem sie sich auf den Aufstieg von Adonis (Donnie) Creed (Michael B. Jordan) als Champion-Boxer unter der Anleitung von Rocky Balboa konzentrieren. Die Anwesenheit von Ivan Drago ist in beiden Filmen zu spüren, da Adonis versucht, in dem Sport zu kämpfen, der seinen Vater getötet hat, und sich schließlich einem eigenen russischen Showdown stellt. In einer cleveren Anspielung auf Rocky IV konzentriert sich Creed 2 speziell auf die Kämpfe zwischen Donnie und Viktor Drago (Florian Munteanu), dem Sohn von Ivan. In ihrem ersten Kampf wird Donnie überwältigt (wie sein Vater in Rocky IV), und das zweite Aufeinandertreffen spielt sich wie der Kampf zwischen Rocky und Ivan ab, als Viktor bestürzt ist, dass er Donnie nicht k.o. schlagen kann, und verliert, als Ivan das Handtuch wirft, um seinen Sohn vor weiterer Bestrafung zu bewahren. Die beiden Creed-Filme haben dem Vermächtnis von Rocky IV viel zu verdanken, da sie eine neue Generation von Fans mit Ivan Drago bekannt gemacht haben.
Auch außerhalb des Franchise hat die wunderbare College-Humor-Parodie „30 for 30“ Millionen von Zuschauern erreicht, und die Legende von Lundgren, der Stallone nach einem schwedischen Superschlag ins Krankenhaus schickt, macht die Runde. Kürzlich kündigte Stallone an, dass er an einem „Rocky IV“-Regisseurschnitt arbeitet; die Nachricht machte in den sozialen Medien die Runde und die Kontroverse um die Entscheidung, den seltsamen Roboter-Subplot zu entfernen, hat eine Menge Presse bekommen. Die Menschen lieben Rocky IV, und das ist der Grund, warum er 35 Jahre später immer noch leidenschaftliche Diskussionen anregt und einer der beliebtesten Sportfilme aller Zeiten bleibt.
Rocky IV kam am 27. November 1985 in die Kinos.
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