Herschel Walker wurde in Augusta, Georgia geboren und wuchs außerhalb von Wrightsville, Georgia auf. In den ersten 11 Jahren seines Lebens zeigte Herschel Walker wenig Interesse an Sport; er las lieber Bücher und schrieb Gedichte. Im Alter von 12 Jahren begann er jedoch mit einem Crash-Trainingsprogramm. Im Laufe des nächsten Jahres machte er 100.000 Liegestütze, 100.000 Sit-ups und sprintete tausende von Meilen.
In der High School spielte Walker Football und Basketball und trat in der Leichtathletik an. Als Running Back erzielte er rekordverdächtige 86 Touchdowns und führte seine Teams sowohl im Football als auch in der Leichtathletik zu den Staatsmeisterschaften, während er einen Einser-Durchschnitt hatte.
Herschel Walker nahm 1980 am „Academy of Achievement“-Programm teil, war Abschiedsredner seiner Klasse und der begehrteste Highschool-Footballspieler der Nation.
Als Neuling an der University of Georgia lief Herschel Walker für 1.616 Yards, erzielte 15 Touchdowns und stellte einen NCAA-Rekord für Neulinge im Laufspiel auf. Er führte die Bulldogs in 12 von 12 Spielen zum Sieg, darunter die nationale College-Meisterschaft. Walker wurde drei Jahre in Folge als All-American ausgezeichnet, stellte 10 NCAA-Rekorde, 15 Southeastern Conference-Rekorde und 30 Georgia-Rekorde auf und krönte seine sensationelle College-Karriere mit dem Gewinn der begehrten Heisman Trophy in seinem Junior-Jahr.
Im Jahr 1983 gab Walker sein letztes College-Jahr auf und wurde Profi bei den New Jersey Generals in der kurzlebigen United States Football League. Walker dominierte die Liga, wurde zum wertvollsten Spieler gewählt und stellte den Rekord für Rushing in einer Saison im Profifootball auf (2.411 Yards). Nach seiner ersten Profi-Saison machte er seinen Bachelor of Science in Strafjustiz an der University of Georgia.
Walker kam 1986 zu den Dallas Cowboys, wo er die gesamte NFL im Rushing anführte und All-Pro-Ehren erhielt. Walker wechselte 1989 zu den Minnesota Vikings als Starting Running Back. 1992 schloss er sich dem Football-Team der Philadelphia Eagles an, kehrte aber 1996 zu den Dallas Cowboys zurück. Er zog sich 1997 aus der NFL zurück.
Walker war einer der besten Running Backs der Profis und erzielte mehr Yards als jeder andere in der Geschichte des Profi-Footballs, wenn man seine Saisons in der NFL und der USFL zusammenzählt. Er beendete seine Profikarriere mit insgesamt 8.225 Yards und 61 Rushing Touchdowns. Außerdem fing er 512 Pässe für 4.859 Yards und 21 Scores.
Herschel Walker hat mit zahlreichen Wohltätigkeits- und Bildungsorganisationen zusammengearbeitet. 1981 war er der erste Ehrenstudent der Academy of Achievement, der mit dem Golden Plate Award ausgezeichnet wurde. 2002 wurde er in die College Football Hall of Fame gewählt und zum zweitgrößten Spieler in der Geschichte des College-Footballs gewählt, gleich hinter dem legendären Red Grange.
In seinen 2008 erschienenen Memoiren „Breaking Free“ enthüllte Herschel Walker, dass er jahrelang an einer dissoziativen Identitätsstörung litt, einer psychischen Erkrankung, die früher als multiple Persönlichkeitsstörung bekannt war. Einige von Walkers alternativen Persönlichkeiten, die nach seinem Rücktritt vom Profifußball in den Vordergrund traten, drückten eine turbulente, wütende Seite seiner Natur aus, die er zuvor unterdrückt hatte. Gelegentlich bedrohte er seine Frau und andere mit körperlicher Gewalt, konnte sich aber später nicht mehr an diese Ereignisse erinnern.
Wie er in seinen Memoiren erzählt, erkannte er schließlich die Natur seines Problems, das möglicherweise in seinen Kindheitserfahrungen mit Mobbing und Ausgrenzung wurzelte, und suchte professionelle Behandlung. Mit einer Psychotherapie kann die Störung behandelt werden, und Walker beschloss, sein Leiden öffentlich zu machen, um das Verständnis für die Störung zu fördern und andere Betroffene zu ermutigen, sich die nötige Hilfe zu holen.
Der Lauf der Zeit hat den Ruhm von Herschel Walkers Leistungen auf dem Footballfeld nicht getrübt. Als der College-Football 2019 sein 150-jähriges Jubiläum feierte, stellten Sportjournalisten Listen mit den größten Spielern auf jeder Position in der Geschichte des Spiels zusammen, und Herschel Walker wurde ausnahmslos als Top-Running Back genannt. Die Fernsehsender CBS Sports und ESPN haben Herschel Walker jeweils in ihr All-Time All-American Team aufgenommen, eine endgültige Zusammenstellung der größten Spieler in der Geschichte des College-Footballs.