Guinguette Marais Poitevin

HUMMELN MACHEN AUCH HONIG
von Whit Gibbons
September 1, 2003

Frage: Wir würden gerne ein paar Informationen über Hummeln bekommen, diese Kreaturen, die in unserem Garten als eine schwirrende Wolke aus Gelb und Schwarz erscheinen. Wir sitzen jeden Sommertag inmitten von Hunderten von ihnen, die unverfroren den Pollen von unseren vielen Blumen klauen, und es dämmerte uns erst kürzlich, dass wir Vögel, Kolibris, Bienen und einiges über Schmetterlinge wissen, aber unser Wissen über die Hummel ist erbärmlich mangelhaft. Würden Sie uns bitte helfen?

Nach der allgemeinen Frage folgte eine Liste mit mehreren spezifischen Fragen wie „Wo nisten sie? Ist es ein Bienenstock? Machen sie Honig? Was ist der Zweck ihres Pollensammelns? Paart sich die normale Hummel, oder ist das ein Privileg der Hierarchie? Stechen sie? Haben sie einen natürlichen Feind?“

A. Hummeln erinnern mich mit ihren runden, robusten Körpern an Linebacker, die für ein Team spielen, dessen Schulfarben schwarz und gelb sind. Sie sind äußerst sehenswerte Kreaturen, die man in einem Garten haben kann. Die meisten Hummeln, von denen es mehr als 200 Arten weltweit und 50 in Nordamerika gibt, sind soziale Insekten, die in einem Nest leben, das sie selbst bauen, oft in einem verlassenen Mäusenest. Ich habe ein Hummelnest in meinem Garten, das sich in einem Vogelkasten befindet, der im vergangenen Winter und Frühjahr das Zuhause von fliegenden Eichhörnchen war. Wie ihre nahen Verwandten, die Honigbienen, haben Hummelkolonien eine Königin. Die Königin ist erkennbar größer als die Arbeitsbienen, die alle weiblich sind. Hummelköniginnen verlassen offenbar manchmal das Nest, um wie die Arbeitsbienen auf Futtersuche zu gehen. Männliche Hummeln sind als Drohnen bekannt, und ihr einziger Zweck ist die Paarung.

Wie einige der anderen sozialen Bienen und Wespen stechen Hummeln, aber nur, wenn sie bedroht oder provoziert werden, z. B. wenn das Nest gestört wird. Drohnen haben keine Stacheln und sie sammeln keinen Pollen wie die Arbeiterinnen. Die meisten Hummeln sind extrem gutartig, besonders im Vergleich zu Gelbwangen oder Hornissen, die ihre Nester mit aller Macht zu verteidigen scheinen. Ich habe noch nie davon gehört, dass eine Hummel jemanden gestochen hat, der einfach nur dagestanden und zugesehen hat, wie sie Pollen auf Blüten sammelt, obwohl sie jeden stechen könnte, der ein Nest stört und bleibt, um es sich näher anzusehen.

Honigbienen und Hummeln werden von Blumen angezogen, um den süß duftenden Nektar und Pollen zu bekommen. Während des Nektarsammelns übertragen Insekten wie Bienen auch Pollen von einer Blüte zur anderen und spielen damit eine wichtige Rolle bei der Bestäubung, die für einige Pflanzen Voraussetzung für die erfolgreiche Produktion von Früchten und Samen ist. Der Nektar wird von der Biene zum Nest zurückgebracht, wo er bis zu einem bestimmten Grad trocknet und dann in einem komplexen Prozess, an dem Bienenspeichel und spezielle Enzyme beteiligt sind, schließlich in Honig umgewandelt wird. Der Honig wird für die Ernährung der Mitglieder des Bienenvolkes verwendet. Hummeln produzieren zwar Honig, aber nie in den Mengen, die in Honigbienenstöcken zu finden sind. Selbst in den südlichen Vereinigten Staaten überleben die meisten Hummeln den Winter nicht, mit Ausnahme der jungen Königinnen, die aus dem Nest schlüpfen und sich mit Drohnen aus anderen Kolonien paaren. Eine zukünftige Hummelkönigin sucht sich einen sicheren Ort, wie z.B. unter der Erde oder in einem Baumloch, um den Winter zu überwintern. Im Frühjahr sucht sie sich einen Ort für das Nest, an dem sie Eier ablegt, um eine neue Kolonie zu gründen. Die Königin kann das Geschlecht ihrer Jungen kontrollieren und produziert früh in der Saison nur unfruchtbare Weibchen, die Arbeiterinnen. Die Königin sammelt Nektar und Pollen, um die ersten der sich entwickelnden Larven und Puppen zu füttern, die ihre Rolle als Arbeitsbienen beginnen, indem sie sich um das Nest und die später produzierten Jungen kümmern.

Ausgewachsene Hummeln haben wahrscheinlich nur wenige natürliche Feinde, da die meisten Raubtiere es vorziehen würden, nicht zu riskieren, für eine so kleine Mahlzeit gestochen zu werden. Ironischerweise ist eine der größten Bedrohungen für Hummelkolonien in manchen Gegenden eine andere Hummelart, die nicht sozial ist. Das sind Nestparasiten, die manchmal sogar die Königin der Kolonie töten, Eier legen und ihre eigenen sich entwickelnden Jungen von den Hummeln der Kolonie füttern lassen.

Ich habe die Fragen zu den Hummeln genossen. Ich mag es, wenn Menschen sich bewusst werden, dass wir von ökologischen Geheimnissen und Intrigen in der alltäglichen Tierwelt um uns herum umgeben sind.
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