Ein wiederkehrendes Thema in meiner Karriere als Entomologe ist die „Ich schwöre, sie hat versucht, mich zu töten!“-Geschichte. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Leute davon überzeugt sind, dass Spinnen sich auf sie stürzen, um sich für zerquetschte Spinnenverwandte zu rächen.
Einige Leute haben Angst vor Spinnen, und das ist in Ordnung. Ich habe wirklich eine Heidenangst vor Clowns. Zum Glück ist es unwahrscheinlich, dass ich in den Keller gehe und dort einen Clown finde, der über meiner Waschmaschine baumelt. Spinnen sind ein bisschen schwieriger zu vermeiden.
Arachnophobie ist eine der häufigsten Phobien bei Amerikanern. Ein gängiges Argument besagt, dass wir „evolutionär programmiert“ sind, Angst vor Spinnen und Schlangen zu haben. Die menschlichen Vorfahren, so heißt es, wurden auf die Fähigkeit selektiert, auf gefährliche Tiere zu reagieren, und das wurde an uns weitergegeben. (Ich habe leider noch kein Argument für räuberische Neandertaler-Clowns gesehen, die in den Savannen Afrikas umherstreiften.)
Die Begründung für diese ziemlich extreme Behauptung – die Quelle des emotionalen Zustands eines modernen Menschen liegt in unserer fernen genetischen Vergangenheit – ist die Erkenntnis, dass nicht alle Ängste gleich sind. Einige Ängste scheinen häufiger zu sein als andere, aber wie können wir trennen, was erlernt und was vererbt ist? Was ist mit Kulturen, die Spinnen verehren oder die Spinnen routinemäßig als Teil ihrer Ernährung aufnehmen? Wie können wir Arachnophilie erklären, wenn Arachnophobie angeblich der menschliche Standard ist?
Ich werde mich meiner Angst stellen. (Frank Herbert, Dune)
Es gibt eine große und lebhafte psychologische Forschungsliteratur über Angst und Phobien, und es gibt einen klaren Forschungskonsens, dass Ängste erlernt werden, worüber ich letzten Monat geschrieben habe. Das ist jedoch nicht die ganze Geschichte.
Wir haben keinen Instinkt, um uns vor Spinnen zu fürchten; aber wir werden darauf vorbereitet, ängstlich zu werden, wenn wir sehen, dass andere Menschen sich vor etwas fürchten. Kulturelle Vorurteile erleichtern das Erlernen von Furcht, so dass Ängste vor Schlangen, Spinnen und wütenden Menschen leichter zu erwerben sind als Ängste vor, sagen wir, Pilzen und Clowns. (Pilze sind merkwürdigerweise häufig in Phobie-Studien zu finden. Ich will nicht spekulieren.)
Spinnenphobie-Forscher haben sich einige sehr seltsame Methoden ausgedacht, um die Geschwindigkeit unserer Reaktionen auf Spinnen zu testen. Wie bei vielen psychologischen Untersuchungen sind Studenten reichlich vorhanden, billig und bilden die Mehrheit der Testpersonen. Fast alle Experimente, an denen Menschen beteiligt sind, müssen von einem universitären Prüfungsausschuss genehmigt werden, und ich wünschte wirklich, ich hätte bei einigen dieser Diskussionen dabei sein können.
Ich meine, riesige (tote) Huntsman-Spinnen in einen Raum zu setzen, in den man dann Leute mit Spinnenphobie einlädt, scheint ein bisschen grausam. Huntsman-Spinnen können bis zu 10 Zoll groß werden, und so sehr ich Spinnen auch liebe, ich würde auch reagieren, wenn ich eine von der Größe eines Esstellers sehen würde, tot oder lebendig.
In einem anderen Experiment versammelten Forscher 57 spinnenphobische Studenten und baten sie, Taranteln mit einer Sonde zu stupsen, bis sie sich bewegten. Die Taranteln bewegten sich also.
Die Studenten wurden gebeten, ihre Erfahrungen in SUDs verbal zu bewerten: „Subjective Units of Distress“, auf einer Skala von 1 bis 100, um zu quantifizieren, wie ausgeflippt sie waren. (Niemand bewertete, wie ängstlich die Spinnen waren, nachdem sie gestochen worden waren, was sehr schade ist.)
Nach der Begegnung mit den Spinnen wurden die Studenten gebeten, die Größe der Taranteln zu schätzen. Je ängstlicher die Studenten waren, desto größer schätzten sie die Spinne ein. Wenn also eine ängstliche Person sagt: „OMG IT WAS AS BIG AS MY HEAD“, dann übertreibt sie nicht bewusst. Ihre Angst lässt die Spinne tatsächlich größer erscheinen.
Menschen neigen dazu zu denken, dass sich beängstigende Dinge schneller bewegen als normal, und auch, dass beängstigende Dinge wütend sind. Daher sind die Horden angreifender tollwütiger Spinnen, von denen manche Phobiker berichten, sehr real … für sie. Experimentelle Beweise zeigen, dass Berichte über Spinnen, die sich auf eine ängstliche Person „stürzen“, mehr Wahrnehmung als Realität sind.
Selbst wenn eine Spinne Sie jagen wollte, könnte sie das wahrscheinlich nicht. Mit einem offenen Kreislaufsystem haben Spinnen kein System von Venen und Kapillaren für die Sauerstoffverteilung im Körper. Die Spinnenphysiologie ist gut für das Herumsitzen und Springen, aber nicht für das aggressive Sprinten hinter der Beute (oder Menschen) über eine Distanz.
Während die Forschung klar macht, dass Menschen mit Spinnenphobie von… nun ja, Dingen berichten, die nicht real sind… ist auch klar, dass Angst die Fähigkeit des Menschen, kritisch zu denken, stark beeinträchtigt. Anstatt den Menschen also zu sagen, dass sie Wahnvorstellungen haben, sind Mitgefühl und Therapie angemessenere Reaktionen auf eine Spinnenphobie als Spott. Phobien sprechen sehr gut auf eine Behandlung an; die Schätzungen variieren, liegen aber meist bei 80 % der Patienten, die eine Verbesserung sehen.
Ängste entwickeln und verstärken sich mit der Erfahrung, daher sind die Bemühungen von Entomologen, lebende Insekten und Spinnen in Klassenzimmern für positive Erfahrungen zu bringen, tatsächlich sehr hilfreich. Wenn Sie eine Vogelspinne streicheln wollen, schauen Sie in Ihren örtlichen Zoos oder Naturzentren nach.
Sie wollen keine Spinne streicheln? Das ist ok. Aber Sie sollten wissen, dass Spinnen es nicht auf Sie abgesehen haben, nicht böse sind und es ehrlich gesagt vorziehen würden, wenn Sie sie nicht mit einem Stock anstupsen. Selbst wenn es für die Wissenschaft ist.