Der Himantura kittipongi Süßwasserstechrochen wurde erstmals 2004 beobachtet, aber erst 2006 von Forschern des WWF-Thailand und des US-amerikanischen Smithsonian Institute als neue Art bestätigt. Die neue Art wurde nach dem prominenten thailändischen Fischexperten Kittipong Jaruthanin benannt, der den Rochen 2004 zum ersten Mal beobachtete.
Experten glauben, dass sich dieser Fisch, der breit und flach geformt ist und einen langen, peitschenartigen Schwanz hat, über viele Millionen Jahre hinweg kaum verändert hat.
Wo leben sie?
Die Art ist dafür bekannt, in Flussmündungen und großen, tiefen Flüssen zu leben und sich in sandigen oder verschlammten Flussböden einzugraben, um dort auf ahnungslose Fische, Muscheln und Krebse zu lauern, die einen Sensor benutzen, der das elektrische Feld eines Tieres erkennen kann.
Ungewöhnlicherweise wird diese Art gelegentlich in der Nähe von städtischen Zentren der Region gesichtet.
Ein sehr großer Rochen
Wissenschaftler schätzen, dass Himantura chaophraya bis zu fünf Meter lang und 600 kg schwer werden kann, womit er sicherlich zu den größten der rund 200 Rochenarten gehört. Der Fisch bringt lebende Jungtiere mit einer Größe von 30 cm zur Welt, selbst die kleinen sind also groß!
Achtung vor dem Widerhaken
Obwohl Stachelrochen nicht ohne weiteres Menschen angreifen, sind sie einer der wenigen Mekong-Riesenfische, die eine echte Gefahr für diejenigen darstellen können, die sie anfassen. Ihr Schwanz hat einen tödlichen Widerhaken an der Basis, der bis zu 38 cm lang sein kann – der größte aller Stachelrochen – und kann leicht die menschliche Haut und sogar Knochen durchdringen, ähnlich wie ein Pfeil, und typischerweise Gift injizieren.
Trotz ihrer gigantischen Ausmaße und Giftigkeit bleiben diese nomadisch lebenden Spezies erstaunlicherweise schwer fassbar und geheimnisumwittert, da sie erst vor weniger als 20 Jahren von Wissenschaftlern identifiziert wurden.
Die Chancen für ein langfristiges Überleben sind gering
Vor Jahrzehnten wurde berichtet, dass sie häufiger vorkommen als heute. Dies könnte auf Überfischung, Verschmutzung und die Verschlechterung ihres Lebensraums in den Flüssen zurückzuführen sein, und es scheint, dass sie einige Teile ihres historischen Verbreitungsgebiets nicht mehr bewohnen.
Die thailändischen Flüsse wurden durch starke Verschmutzung, Überfischung und den Bau von Staudämmen geplagt, was einen tödlichen Tribut an Thailands einst vielfältiges und reichhaltiges Flussleben gefordert hat. Es wird angenommen, dass der Rochen nur noch in geringer Zahl existiert.
Den Populationen des Riesenstechrochen geht es besser als den anderen Mekong-Riesenfischen. Experten vermuten, dass dies an der Tiefe des Flusses liegen könnte, in dem diese Arten leben, sowie an der Tatsache, dass sie so schwer zu fangen sind.