Einer der bekanntesten Sterne der Welt fängt an, ganz anders auszusehen – und das bringt die Astronomie-Welt ins Gespräch.
Der Stern mit dem Namen Betelgeuse hat seine Helligkeit so stark verringert, dass man den Unterschied mit bloßem Auge sehen kann.
Es gibt Spekulationen, dass diese Verringerung bedeutet, dass Betelgeuse sich in eine Supernova verwandeln wird, was einige Astronomie-Fans begeistert.
Aber ist es wirklich das, was dort oben passiert?
Betel-was?
Betelgeuse ist ein roter Riesenstern im Sternbild Orion, einer der bekanntesten Konstellationen am Nachthimmel.
Der Stern, der auch als „Beetlejuice“ bezeichnet wird, ist etwa zehnmal so groß wie unsere Sonne.
Associate Professor Michael Brown von der School of Physics and Astronomy der Monash University sagt, dass Betelgeuse in den letzten Monaten an Helligkeit verloren hat, was das gesamte Sternbild ein wenig seltsam aussehen lässt.
„Weil Orion ein so vertrautes Sternbild für Astronomen ist, egal ob sie Profis oder Amateure sind, sieht es im Moment einfach seltsam aus, da Betelgeuse, das normalerweise ein sehr heller roter Stern ist, deutlich schwächer als gewöhnlich ist“, sagt er.
„Die Tatsache, dass er im Vergleich zu normal so schwach geworden ist, hat wirklich die Aufmerksamkeit der Leute erregt.“
Der Astrophysiker und Wissenschaftskommunikator Angel Lopez-Sanchez von der Macquarie University sagt, wenn Betelgeuse tatsächlich explodiert, wird es tagsüber sichtbar sein und könnte Monate dauern, bis es verblasst.
„Soziale Medien haben hier wieder eine Rolle gespielt mit dem „Hype“ um die Helligkeit von Betelgeuse“, sagt Dr. Lopez-Sanchez.
„Aber die Leute haben darüber gesprochen und viele von ihnen würden Betelgeuse gerne explodieren sehen – ich nicht.“
Ist die Verdunkelung von Betelgeuse ein seltenes Ereignis?
Dr. Brown, der auch der Outreach-Koordinator der Astronomical Society of Australia ist, sagt, dass dies das dunkelste Ereignis sein könnte, das wir zu unseren Lebzeiten von Betelgeuse sehen werden – aber das macht es nicht unbedingt selten.
„Es ist ungewöhnlich für uns, Betelgeuse so schwach zu sehen, aber rote Riesensterne sind ziemlich variabel und Betelgeuse, die dies tut, ist nicht unbedingt etwas Außergewöhnliches über die Skala von vielen tausend Jahren“, sagt er.
„Es ist ungewöhnlich in unserer Lebenszeit, dass Betelgeuse so schwach ist, aber in der gesamten Lebenszeit von roten Riesensternen, die Tausende und Abertausende von Jahren beträgt, ist es nicht unbedingt so ungewöhnlich.“
Dr. Lopez-Sanchez sagt, dass es gut dokumentiert ist, dass Betelgeuse ein variabler Stern ist, was bedeutet, dass er seine Helligkeit periodisch ändert.
„Wie er es in der Vergangenheit schon oft getan hat, wird Betelgeuse schließlich wieder an Helligkeit gewinnen und alles wird wieder wie gewohnt sein“, erklärt er.
„Das Dimmen der Helligkeit ist das typische Verhalten des Sterns.
„Er ändert periodisch seine Helligkeit und er hatte diese ‚geringe‘ Helligkeit in der Vergangenheit. Sogar die australischen Ureinwohner wussten, dass dieser Stern seine Helligkeit verändert.“
Wird er also explodieren?
Nun ja – aber es ist höchst unwahrscheinlich, dass jemand von uns dabei sein wird, um es zu sehen.
Viele Astronomen sind zuversichtlich, dass Betelgeuse irgendwann zur Supernova wird, aber es ist wahrscheinlicher, dass es in zehntausenden von Jahren passiert.
Dr. Lopez-Sanchez sagt, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass wir den Stern explodieren sehen werden, wobei neuere Forschungen darauf hindeuten, dass der Stern noch etwa 100.000 Jahre Leben in sich hat.
„Das ist fast nichts in der kosmischen Skala, aber eine Menge für uns“, sagt er.
„Wenn Betelgeuse wirklich als Supernova explodiert, wäre das eine großartige Gelegenheit für uns, zu studieren, wie massereiche Sterne explodieren und ein besseres Verständnis der Sternentwicklung und des Sterninneren zu bekommen.“
Die Mehrheit der Astronomen ist sich laut Dr. Brown einig, dass es sich wahrscheinlich nur um einen Teil eines natürlichen Zyklus handelt.
„Die Chancen stehen gut, dass dieses (Dimmen) nicht der Vorläufer der Supernova-Explosion ist – obwohl uns das nicht davon abhält, gelegentlich einen Blick darauf zu werfen, um sicherzustellen, dass es immer noch da ist, schwach und rot, anstatt dieser hellen Explosion“, sagt er.
Selbst wenn Betelgeuse eine Supernova wäre, würden wir die Lichtshow nicht sofort sehen.
Der Stern ist etwa 700 Lichtjahre entfernt, so dass das, was wir jetzt am Himmel sehen, eigentlich mehrere hundert Jahre in der Vergangenheit stattgefunden hat.
„Wir sehen Betelgeuse jetzt so, wie er vor etwa 700 Jahren war, also ist es möglich, dass Betelgeuse vor 500 Jahren zur Supernova wurde und wir erst in zwei weiteren Jahrhunderten davon erfahren“, sagt Dr. Brown.
„Aus astronomischer Sicht und in Bezug auf das Alter des Universums, ja, Betelgeuse wird ‚bald‘ zur Supernova. In Bezug auf unsere Lebenszeit werden wir es leider wahrscheinlich verpassen, zu sehen, wie Betelgeuse zur Supernova wird, was irgendwie schade ist, denn es wäre eine tolle Show.“
Kann ich Betelgeuse sehen?
Ja, man kann Orion und Betelgeuse in fast ganz Australien sehen.
Dr. Brown sagt, dass sie Teil des Sternbildes ist, das gemeinhin als „Kochtopf“ bezeichnet wird.
„Eines der schönsten Dinge an Orion und Beteigeuze ist, dass es eines der hellsten, am besten erkennbaren Sternbilder am Himmel ist“, sagt er.
„Es ist so hell, dass man es sogar in der Stadt sehen kann, wenn man die Lichter der Stadt um sich herum hat, man kann es in den Vorstädten sehen, man kann es auf dem Land sehen. Es ist ziemlich einfach zu finden, wenn man es vorher nicht gesehen hat.
„Heutzutage gibt es ziemlich viele billige oder kostenlose Handy-Apps, man zeigt buchstäblich mit dem Telefon auf den Himmel und es gibt eine Karte, die einem sagt, was man sieht, so dass man das benutzen kann, um seinen Weg am Himmel zu finden.“
Dr. Brown sagt, dass es definitiv keinen Grund gibt, sich über die Auswirkungen von Betelgeuse Sorgen zu machen.
„Es gibt viele andere Dinge, über die wir uns Sorgen machen müssen, die tödlicher sind als Betelgeuse. Wir könnten uns zum Beispiel auf die Feuer konzentrieren, anstatt uns Sorgen darüber zu machen, dass Betelgeuse zur Supernova wird.“
„Es ist unwahrscheinlich, dass sie zur Supernova wird, es gibt im Moment kein wirkliches Risiko für uns, also genießen Sie sie einfach und genießen Sie auch den Rest des Nachthimmels.“
Das Video oben zeigt, wie man Betelgeuse auf der Nordhalbkugel finden kann.