Es ist schwer, sich den St. Patrick’s Day ohne glitzernde Kleeblätter, grünes Bier, Kobolde und natürlich Corned Beef und Kohl vorzustellen. Wenn Sie jedoch am St. Paddy’s Day nach Irland fahren würden, würden Sie nichts von diesen Dingen finden, außer vielleicht die glitzernden Kleeblätter. Zunächst einmal sind Kobolde keine lustigen, freundlichen Müslipackungsfiguren, sondern schelmische, fiese kleine Kerle. Und genauso wenig, wie die Iren ihr Bier mit grünem Farbstoff verunreinigen würden, würden sie Corned Beef essen, schon gar nicht am St. Patrick’s Day. Warum also ist Corned Beef und Kohl auf der ganzen Welt, besonders in den USA, ein Synonym für den St. Paddy’s Day?
Die Unbeliebtheit von Corned Beef in Irland kommt von seiner Beziehung zu Rindfleisch im Allgemeinen. Schon früh wurden Rinder in Irland nicht wegen ihres Fleisches, sondern wegen ihrer Kraft auf den Feldern, wegen ihrer Milch und der daraus hergestellten Milchprodukte genutzt. Im gälischen Irland waren Kühe ein Symbol für Reichtum und ein heiliges Tier. Aufgrund ihrer heiligen Assoziation wurden sie nur für ihr Fleisch getötet, wenn die Kühe zu alt waren, um zu arbeiten oder Milch zu produzieren. So war Rindfleisch für die Mehrheit der Bevölkerung nicht einmal ein Teil der Ernährung. Nur die wenigen Wohlhabenden waren in der Lage, das Fleisch bei einer Feier oder einem Fest zu essen. In diesen frühen Zeiten wurde das Rindfleisch „gesalzen“, um es haltbar zu machen. Das erste gepökelte Rindfleisch in Irland wurde tatsächlich nicht mit Salz, sondern mit Meerasche, dem Produkt der Verbrennung von Seetang, hergestellt. Das Gedicht Aislinge Meic Con Glinne aus dem 12. Jahrhundert zeigt, dass gesalzenes Rindfleisch von den Königen gegessen wurde. Dieses Gedicht ist eine der größten Parodien in der irischen Sprache und macht sich über die Ernährung von König Cathal mac Finguine lustig, einem frühen irischen König, dem ein Dämon der Völlerei im Hals steckt.
Wheatlet, son of Milklet,
Son of juicy Bacon,
Is mine own name.
Honeyed Butter-roll
Is the man’s
That bears my bag.
Haunch of Mutton
Is my dog’s name,
Of lovely leaps.
Lard my wife,
Sweetly smiles
Across the kale-top
Cheese-curds, my daughter,
Goes around the spit,
Fair is her fame.
Corned Beef, mein Sohn,
Dessen Mantel glänzt
Über einen großen Schwanz.
Wie das Gedicht erwähnt, wurde auch saftiger Speck oder Schweinefleisch gegessen. Das Schwein war das am meisten verbreitete Tier, das nur gezüchtet wurde, um gegessen zu werden; von der Antike bis heute hat es den Ruf, das meistgegessene Fleisch in Irland zu sein.
Die irische Ernährung und Lebensweise blieb jahrhundertelang ziemlich gleich, bis England den größten Teil des Landes eroberte. Die Briten waren es, die die heilige Kuh in eine Handelsware verwandelten, die Rindfleischproduktion ankurbelten und die Kartoffel einführten. Die Briten waren seit der Invasion der römischen Armeen eine rindfleischessende Kultur gewesen. England musste nach Irland, Schottland und schließlich nach Nordamerika ausweichen, um den wachsenden Gaumen seines Volkes zu befriedigen. Wie Jeremy Rifkin in seinem Buch „Beyond Beef: The Rise and Fall of the Cattle Culture“ schreibt, „war England so sehr vom Rindfleisch getrieben, dass es die erste Nation der Welt wurde, die sich mit einem Rindfleischsymbol identifizierte. Von Beginn der Kolonialzeit an wurde das „Roastbeef“ zum Synonym für die wohlgenährte britische Aristokratie und Mittelschicht.“
Rinderherden wurden jedes Jahr zu Zehntausenden von Irland nach England exportiert. Aber die Cattle Acts von 1663 und 1667 waren es, die die irische Corned-Beef-Industrie anheizten. Diese Gesetze verboten den Export von lebenden Rindern nach England, was den irischen Markt drastisch überschwemmte und die Kosten des für die Pökelrindfleischproduktion verfügbaren Fleisches senkte. Die Briten erfanden den Begriff „Corned Beef“ im 17. Jahrhundert, um die Größe der Salzkristalle zu beschreiben, die zum Pökeln des Fleisches verwendet wurden, nämlich die Größe von Maiskörnern. Nach den Cattle Acts war das Salz der Hauptgrund dafür, dass Irland zum Zentrum für Corned Beef wurde. Irlands Salzsteuer war fast 1/10 so hoch wie die von England und konnte die höchste Qualität zu einem günstigen Preis importieren. Mit den großen Mengen an Rindern und der hohen Qualität des Salzes war das irische Corned Beef das beste auf dem Markt. Es dauerte nicht lange, bis Irland Europa und Amerika mit seinen Waren belieferte. Aber dieses Corned Beef war ganz anders als das, was wir heute Corned Beef nennen. Da das Fleisch mit Salz in der Größe von Maiskörnern gepökelt wurde, war der Geschmack viel salziger als der von Rindfleisch.
Irisches Corned Beef hatte die transatlantischen Handelswege fest im Griff und belieferte die französische und britische Marine sowie die amerikanischen und französischen Kolonien. Es war so gefragt, dass England sogar im Krieg mit Frankreich französischen Schiffen erlaubte, in Irland anzuhalten, um das Corned Beef zu kaufen. Aus einem Bericht der School of Culinary Arts and Food Technology des Dublin Institute of Technology:
Anglo-irische Großgrundbesitzer sahen in den Exporten nach Frankreich, trotz der Tatsache, dass sich England und Frankreich im Krieg befanden, ein Mittel, um von den Cattle Acts zu profitieren…Während des 18. Jahrhunderts spielten Kriege eine bedeutende Rolle für das Wachstum der Exporte von irischem Rindfleisch. Diese Kriege wurden hauptsächlich auf See ausgetragen und die Marinen hatten aus zwei Gründen eine hohe Nachfrage nach irischem Pökelfleisch, zum einen wegen seiner Langlebigkeit auf See und zum anderen wegen seines konkurrenzfähigen Preises.
Die Erzeuger des Corned Beefs, die Iren, konnten sich selbst kein Rindfleisch oder Corned Beef leisten. Als England Irland eroberte, begannen unterdrückerische Gesetze gegen die einheimische irisch-katholische Bevölkerung. Ihr Land wurde konfisziert und es wurden feudalähnliche Plantagen eingerichtet. Wenn die Iren sich überhaupt Fleisch leisten konnten, wurde gepökeltes Schweinefleisch oder Speck konsumiert. Aber was die Iren wirklich brauchten, war die Kartoffel.
Gegen Ende des 18. Jahrhunderts begann die Nachfrage nach irischem Corned Beef zu sinken, als die nordamerikanischen Kolonien begannen, ihr eigenes zu produzieren. In den nächsten 5o Jahren waren die glorreichen Tage des irischen Corned Beefs vorbei. Im Jahr 1845 brach in Irland eine Kartoffelfäule aus, die die Nahrungsgrundlage für den größten Teil der irischen Bevölkerung vollständig zerstörte, und die große Hungersnot begann. Ohne Hilfe der britischen Regierung war die irische Bevölkerung gezwungen, sich zu Tode zu arbeiten, zu verhungern oder auszuwandern. Etwa eine Million Menschen starben und eine weitere Million wanderte auf „Sargschiffen“ in die USA ein. Bis heute ist die irische Bevölkerung kleiner als vor der Großen Hungersnot.
In Amerika sahen sich die Iren wieder einmal mit Vorurteilen konfrontiert. Um es ihnen leichter zu machen, siedelten sie sich vor allem in städtischen Gebieten an, am zahlreichsten in New York City. Allerdings verdienten sie dort mehr Geld als in Irland unter britischer Herrschaft. Womit wir wieder beim Corned Beef wären. Mit mehr Geld für Lebensmittel konnten sich die Iren zum ersten Mal Fleisch leisten. Aber statt ihres geliebten Specks begannen die Iren Rindfleisch zu essen. Und das Rindfleisch, das sie sich leisten konnten, war zufällig Corned Beef, das, wofür ihre Urgroßeltern berühmt waren.
Doch das Corned Beef, das die irischen Einwanderer aßen, unterschied sich sehr von dem, das 200 Jahre zuvor in Irland produziert wurde. Die irischen Einwanderer kauften ihr Fleisch fast ausschließlich bei koscheren Metzgern. Und was wir heute für irisches Corned Beef halten, ist eigentlich jüdisches Corned Beef, das mit Kohl und Kartoffeln in einen Topf geworfen wird. Die jüdische Bevölkerung in New York City waren zu dieser Zeit relativ neue Einwanderer aus Ost- und Mitteleuropa. Das Corned Beef, das sie zubereiteten, bestand aus Brisket, einem koscheren Fleischstück aus dem Vorderteil der Kuh. Da Brisket ein härteres Stück ist, verwandelte sich das Fleisch durch Pökeln und Kochen in das extrem zarte, geschmackvolle Corned Beef, das wir heute kennen.
Die Iren fühlten sich möglicherweise dazu hingezogen, sich in der Nähe jüdischer Viertel niederzulassen und bei jüdischen Metzgern einzukaufen, weil ihre Kulturen viele Parallelen aufwiesen. Beide Gruppen waren über den ganzen Globus verstreut, um der Unterdrückung zu entkommen, hatten eine heilige verlorene Heimat, wurden in den USA diskriminiert und hatten eine Liebe für die Künste. Es gab ein Verständnis zwischen den beiden Gruppen, das für die neu ankommenden Einwanderer ein Trost war. Diese Beziehung lässt sich in der irischen, irisch-amerikanischen und jüdisch-amerikanischen Folklore wiederfinden. Es ist kein Zufall, dass James Joyce die Hauptfigur seines Meisterwerks Ulysses, Leopold Bloom, zu einem Mann machte, der von jüdischen und irischen Eltern abstammt. Und, wie die beiden Tin-Pan-Alley-Songwriter William Jerome und Jean Schwartz 1912 in ihrem Lied If It Wasn’t for the Irish and the Jews schreiben,
Am St. Patrick’s Day steckt sich Rosinsky ein Kleeblatt an den Mantel
Es gibt ein sympathisches Gefühl zwischen den Blooms und MacAdoos.
Die irischen Amerikaner verwandelten den St.Patrick’s Day von einem religiösen Festtag in eine Feier ihres Erbes und ihrer Heimat. Mit der Feier kam auch ein feierliches Essen. Zu Ehren ihrer Kultur gönnten sich die Einwanderer das schmackhafte Corned Beef ihres Nachbarn, das von ihrer geliebten Kartoffel und dem günstigsten Gemüse, dem Kohl, begleitet wurde. Es dauerte nicht lange, bis Corned Beef und Kohl mit dem St. Patrick’s Day in Verbindung gebracht wurden. Vielleicht dachte Lincoln daran, als er das Menü für sein erstes Inaugural Luncheon am 4. März 1861 auswählte, das aus Corned Beef, Kohl und Kartoffeln bestand.
Die Popularität von Corned Beef und Kohl überquerte nie den Atlantik in die Heimat. Anstelle von Corned Beef und Kohl wird in Irland am St. Patrick’s Day traditionell Lamm oder Speck gegessen. Tatsächlich sind viele der Feierlichkeiten, die wir als St. Patrick’s Day bezeichnen, erst vor kurzem nach Irland gekommen. Die Paraden und Festivals zum St. Patrick’s Day begannen in den USA. Und bis 1970 waren die Pubs in Irland am St. Patrick’s Day per Gesetz geschlossen. Ursprünglich war es ein Tag, an dem es um Religion und Familie ging. Heute findet man in Irland, dank des irischen Tourismus und Guinness, viele der irisch-amerikanischen Traditionen.
Zu guter Letzt, wenn Sie an diesem Feiertag eine Verbindung zum Heimatland suchen, gibt es viele andere Möglichkeiten, authentisch zu sein. Für den Anfang sollten Sie wissen, dass der Feiertag entweder St. Patrick’s Day oder St. Paddy’s Day heißt und nicht „St. Patty’s Day“. (Paddy ist der richtige Spitzname für Patrick, während Patty in Irland ein Mädchenname ist.)
Anmerkung der Redaktion, 17. März 2021: Der letzte Absatz dieser Geschichte wurde bearbeitet, um die korrekte Nomenklatur für das Feiern des St. Paddy’s Day besser wiederzugeben.