Spongebob Schwammkopf feierte 1999 sein Fernsehdebüt und ist seitdem die am längsten laufende Serie in der Geschichte von Nickelodeon. Nun wurde das Schicksal der Serie nach dem Tod von Serienschöpfer Stephen Hillenburg bekannt gegeben.
Hillenburg war ein Cartoonist, Animator und Meeresbiologe, der am besten für die Erschaffung von Spongebob bekannt ist. Er starb am Dienstag nach einem Kampf gegen die Amyotrophe Lateralsklerose (ALS), die auch als Lou-Gehrig-Krankheit bekannt ist. Er enthüllte seine Diagnose zum ersten Mal in einem Interview mit Variety im März 2017, wo er erklärte, wie er „die Leute direkt“ von ihm über seine Krankheit hören wollte. ALS ist eine neurodegenerative Krankheit, die eine Schwächung der Muskeln verursacht. Sie beeinträchtigt auch die Fähigkeit, körperlich zu funktionieren.
Hillenburg war nicht nur der Schöpfer von „Spongebob“. Er diente als Autor, ausführender Produzent und Regisseur bei mehreren Episoden. Wird die Serie angesichts seiner großen Beteiligung an der Zeichentrickserie ihre Laufzeit bei Nickelodeon beenden?
Vertreter von Nickelodeon verwiesen Newsweek auf eine Erklärung, die das Netzwerk im Kommentarbereich eines Instagram-Posts zu Hillenburgs Ehren veröffentlichte. Nickelodeon versicherte den Fans, dass das Vermächtnis von Spongebob noch nicht vorbei sei.
„Die Show ist nicht abgesetzt“, schrieb Nickelodeon. „Steve Hillenburgs Kreationen werden weiterhin Kindern und Familien überall Freude bringen.“
Vor seinem Tod beaufsichtigte Hillenburg noch die Produktion von Spongebob, die am 11. November 2018 in Staffel 12 ging. Staffel 12 der Unterwasser-Zeichentrickserie wurde mit 26 Episoden ausgestattet. Diese Episoden würden bis 2019 laufen, dem Jahr, in dem die Kinderserie ihr 20-jähriges Jubiläum feiert. Allerdings wurde Spongebob von Nickelodeon noch nicht für Staffel 13 verlängert.
Ein dritter Teil des Filmfranchises der Serie mit dem Titel The SpongeBob Movie: It’s a Wonderful Sponge, ist auf der Website der Internet Movie Database (IMDb) gelistet. Das Projekt, an dem Hillenburg als ausführender Produzent und Drehbuchautor beteiligt war, sollte 2020 in die Kinos kommen. Mit einem IMDb Pro-Konto können Mitglieder sehen, dass das Projekt den Vermerk „In Memory Of“ unter seinem Profil trägt. Das deutet wahrscheinlich darauf hin, dass die Macher den Film dem verstorbenen Animator widmen wollen.
SpongeBob wurde von dem Synchronsprecher Tom Kenny gesprochen. Kenny, der für seine Arbeit mit Daytime Emmy Awards und Annie Awards ausgezeichnet wurde, hat seine Stimme auch Zeichentrickfiguren wie dem Eiskönig in Adventure Time und Dog in CatDog geliehen. In der Serie spielten außerdem Bill Fagerbakke als Patrick Star, Carolyn Lawrence als Sandy Cheeks, Roger Bumpass als Squidward, Clancy Brown als Mr. Krabs und Mr. Lawrence als Plankton mit.
„Offensichtlich ist Spongebob eine Komödie, aber sie wurde wirklich dadurch inspiriert, dass ich die Meereswissenschaft mag“, sagte Hillenburg 2015 in einem Featurette von Nick Animation. „Ich habe mich darauf konzentriert und hätte eigentlich nie gedacht, dass die beiden zusammenkommen würden.“