„Ein Leben ist nicht wichtig, außer in dem Einfluss, den es auf andere Leben hat“, sagte Jackie Robinson einmal.
Der Einfluss, den Robinson auf den Major League Baseball hatte, ist einer, der für immer in Erinnerung bleiben wird. Am 15. April jeder Saison feiert jedes Team der Majors den Jackie Robinson Day zu Ehren des Tages, an dem er die Farbbarriere im Baseball durchbrach und der erste afroamerikanische Spieler des 20. Jahrhunderts wurde, der das Feld in den großen Ligen betrat. Er öffnete die Tür für viele andere und wird für immer für seinen Beitrag zum Spiel geehrt werden.
Robinson setzte sich für gleiche Rechte ein, noch bevor er dies im Baseball tat. Während seines Dienstes in der Armee wurde er verhaftet und vor ein Kriegsgericht gestellt, weil er sich weigerte, sich in den hinteren Teil eines segregierten Busses zu setzen. Er wurde schließlich von der Anklage freigesprochen und erhielt eine ehrenhafte Entlassung. Danach begann er seine professionelle Baseball-Karriere.
Ursprünglich ein Shortstop[, spielte Robinson für die Kansas City Monarchs der Negro Leagues, bis der General Manager der Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, ihn als den Spieler bezeichnete, der die großen Ligen integrieren würde. Rickey wollte Robinson nicht nur wegen seines Talents und seines Spielstils, sondern auch wegen seines Auftretens. Er wusste, dass Robinson psychischen und physischen Missbrauch ertragen musste, und Rickey wollte, dass er damit umgehen konnte, ohne sich zu wehren. Robinson ertrug Teamkollegen und Menschenmengen, die sich gegen seine Anwesenheit stellten, und Drohungen gegen sich selbst und seine Familie mit Ehre und Anmut.
Robinson schloss sich 1946 den Montreal Royals an, dem Top-Farmteam der Dodgers, und führte die International League mit einem Durchschnitt von .349 und 40 gestohlenen Basen an. Er verdiente sich eine Beförderung zu den Dodgers und gab sein Debüt in der Major League am 15. April 1947 als Brooklyns First Baseman.
„Es war das am sehnlichsten erwartete Debüt in den Annalen der National Pastime“, schrieben die Autoren Robert Lipsyte und Pete Levine. „Er repräsentierte sowohl den Traum als auch die Angst vor der Chancengleichheit, und er würde das Gesicht des Spiels und die Einstellung der Amerikaner für immer verändern.“
Am Ende seiner ersten Saison wurde Robinson zum Gewinner des ersten Baseball Writers‘ Association of America’s Rookie of the Year Award ernannt. Nur zwei Jahre später, 1949, wurde er zum NL MVP ernannt, als er die Liga mit einem Durchschnitt von .342 und 37 Steals anführte, während er auch ein Karrierehoch von 124 RBI verzeichnete. Die Dodgers gewannen in Robinsons zehn Spielzeiten sechs Wimpel und holten 1955 den Titel in der World Series.
Robinson ging mit einem Schlagdurchschnitt von .311, 947 erzielten Runs, 1.518 Hits und 197 gestohlenen Bases in zehn Spielzeiten in den Ruhestand. Er blieb im Spiel als Ansager aktiv und setzte sich auch für viele gesellschaftliche Belange ein.
„Jackie Robinson hat meinen Erfolg möglich gemacht“, sagte Dr. Martin Luther King Jr. „Ohne ihn hätte ich nie tun können, was ich getan habe.“
Robinson wurde 1962 in die Hall of Fame gewählt. Er verstarb am 24. Oktober 1972.