Guinguette Marais Poitevin

Wenn Sie wirklich wissen wollen, was John Boyegas Einstellung zu Situationen mit hohem Druck geprägt hat – wenn Sie den Schöpfungsmythos wollen, der vielleicht erklärt, warum er so reagiert, wie er es tut, wenn er in die Enge getrieben oder herausgefordert wird oder einfach nur aufgefordert wird, aufzustehen und sich zu beweisen – dann müssen Sie wahrscheinlich von der Zeit wissen, als er in Nigeria auf dem Meer gestrandet ist. Das ist jetzt acht Jahre her, in der suppigen, grauschwarzen Hitze der Regenzeit 2012. Er war 20 Jahre alt, frisch von seinem Filmdebüt in Attack The Block und zurück in seiner angestammten Heimat, um in der Verfilmung von Chimamanda Ngozi Adichies Roman Half Of A Yellow Sun aufzutreten.

Er war, mit anderen Worten, noch nicht der John Boyega, der er heute ist – nicht der Darsteller, der von so unterschiedlichen Regisseuren wie JJ Abrams, Kathryn Bigelow und Steve McQueen begehrt wird – aber er war auf dem besten Weg dahin. Und es war ungefähr zu dieser Zeit, als Boyega nach einer Reihe von filmbezogenen Katastrophen (ein Schutzstöpsel blieb während einer Actionszene versehentlich in seinem Ohr stecken; eine hektische Suche nach etwas, das einem Facharzt ähnelte, um ihn vorsichtig zu entfernen; ein Fahrer, der ihn in einem unbekannten Hafen absetzte, damit er sich auf den Weg zurück zum Set machen konnte), an Bord des falschen Pendlerschiffs stolperte.

Es sollte nur eine 45-minütige Fahrt werden, die langsam von der Hafenstadt Calabar zum Produktionszentrum in einem nahegelegenen Außenposten am Fluss namens Creek Town führte. Doch dann, draußen auf dem Wasser, schaltete der Bootsführer plötzlich den Motor ab und richtete seine Aufmerksamkeit auf Boyega. Ob es nun an Boyegas Auftreten oder an seiner westlichen Kleidung lag, dieser geschäftstüchtige Kapitän witterte in einem Land, in dem ein gewisses Maß an fröhlicher Erpressung zum Alltag gehört, eine Gelegenheit, etwas Geld zu verdienen. Also machte er es sich einfach: Wenn Boyega wollte, dass er den Motor wieder anwirft, dann musste er ihm etwas mehr Geld geben. Schnell. Hier, meilenweit entfernt von einer Kamera oder einem Basteltisch, fand sich der Schauspieler in der Art von feuchtfröhlichem, charakterdefinierendem Patt wieder, das das Markenzeichen eines jeden großartigen Thrillers ist.

„Ich fühlte mich sehr ängstlich“, sagt Boyega und erinnert sich an die erwartungsvollen Blicke der anderen Passagiere, das Plätschern des Wassers, das angespannte Schaukeln des beschwichtigten Bootes. „Aber ich glaube, es war das erste Mal, dass ich in den Kampf-oder-Flucht-Modus ging und dachte: ‚Okay, dann werden wir heute beide sterben, denn ich werde definitiv keinen Rückzieher machen.‘ Ich habe ihm gesagt: ‚Ich werde dir das Geld zahlen, das dir zusteht, aber wir werden beide hier im Meer sterben, wenn du denkst, dass ich so rausgehe oder dass du mehr von mir bekommen kannst.'“

Natürlich kam es nicht zu einer physischen Konfrontation und zwei wässrigen Gräbern im Atlantik (nach etwa 15 Minuten lautem Hin und Her hörte Boyega das herannahende Knurren eines Polizeiboots, das mit AK-47-bewaffneten Beamten besetzt war, die von den Produktionsmitarbeitern des Films geschickt wurden, um nach ihm zu suchen; die Geschichte hält leider nicht fest, wie schnell sich der Möchtegern-Geiselnehmer des Bootes in die Hose machte). Aber die Pointe dieser gekonnt erzählten, typisch boyega’schen Geschichte ist nicht wirklich ihre dramatische Auflösung. Nein, es ist das Verhalten des Protagonisten. Es ist die Tatsache, dass sie neben den anderen Geschichten, die er mir über eine von Rassismus und polizeilichem Profiling geprägte Kindheit erzählen wird – darüber, wie er, als er als Zehnjähriger zum ersten Mal nach Nigeria ging, Zeuge wurde, wie seine Onkel eine Kuh schlachteten, und wie er den Schauer bekämpfte, der ihm den Rücken hinunterlief, um dabei zu helfen, Eimer mit noch warmem Blut zu heben -, angeboten wird, um besser zu beleuchten, was genau dieser 28-Jährige durchgemacht hat und woraus er gemacht ist. Es ist Teil der kumulativen Herkunftsgeschichte, die, während er zum ersten Mal seit sechs Jahren einer Star Wars-freien Zukunft entgegensieht und eine Hauptrolle in der kommenden BBC-Saga der Windrush-Generation, Small Axe, übernimmt, seine Entscheidungen sowohl auf der Leinwand als auch abseits davon belebt.

Und es ist letztlich eine Möglichkeit, schräg zu erklären, was genau bei der „Black Lives Matter“-Demonstration in London am 3. Juni geschah, als Boyega ohne Vorwarnung ein Megaphon in die Hand gedrückt wurde und sein Name unauslöschlich in die Geschichte der Bewegung für Rassengerechtigkeit einging, die dieses Jahr ebenso prägen wird wie Covid-19 und endlose Zoom-Quizze.

Der Plan an diesem bewölkten, emotionsgeladenen Tag in London, so bemerkt er mit einem schiefen Lächeln, sei gewesen, dass er „leise protestieren“ würde. Angeregt, aber noch nicht gesättigt von der Online-Debatte, die auf George Floyds Tod folgte, zogen er und seine ältere Schwester Grace ihre Masken auf, stiegen in einen Uber und verbrachten drei Stunden damit, sich anonym unter die Tausenden von Demonstranten zu mischen, die zum Hyde Park strömten. Nachdem sie dort angekommen waren, nahm Boyega Kontakt mit den Organisatoren des Protests „Justice For Black Lives“ auf, mit denen er Anfang der Woche auf Instagram in Kontakt gestanden hatte. Wäre er bereit, so fragten sich die Organisatoren, auf eine improvisierte Stehleiter zu klettern und ein paar Worte an die Menge zu richten, während sie auf den nächsten geplanten Redner warteten?

Auch wenn es inzwischen weit verbreitet ist (ein Twitter-Clip wurde 3,6 Millionen Mal angesehen), hat das, was dann geschah, immer noch die Kraft, den Puls zu beschleunigen. Fast fünf Minuten lang versammelt Boyega – der wie der Sohn eines Predigers klingt – die Menge mit einer sehr persönlichen und profanen Schilderung, wie es ist, in derselben Gesellschaft schwarz zu sein, die uns den barbarischen Tod von George Floyd, Breonna Taylor, Stephen Lawrence und unzähligen anderen bescherte. „Ich möchte, dass ihr versteht, wie schmerzhaft dieser Scheiß ist“, sagt er zu der Masse von erhobenen Fäusten und Fotohandys, wobei seine Stimme bricht. „Ihr müsst verstehen, wie schmerzhaft es ist, jeden Tag daran erinnert zu werden, dass eure Rasse nichts bedeutet! Das ist nicht mehr der Fall. Das ist niemals mehr der Fall.“ Stimmen wiehern und spornen ihn an. „Wir sind eine physische Repräsentation unserer Unterstützung für George Floyd. Wir sind eine physische Repräsentation unserer Unterstützung für Sandra Bland… für Stephen Lawrence, für Mark Duggan!“

Er ist wütend, natürlich, er schreit sich heiser wie ein Pro-Wrestling-Fußballer und lässt Emotionen aus sich herausspringen wie ein geplatztes Rohr. Aber er ist auch fast grenzüberschreitend verletzlich, offen und weinerlich und ängstlich auf eine Art und Weise, wie man schwarze Männer – und unglaublich berühmte schwarze Männer noch dazu – selten öffentlich sieht.

Für Steve McQueen, den Oscar-prämierten Regisseur, der Boyega in Small Axe besetzte, war dies der auffälligste Aspekt seiner Rede. „Ich halte mich selbst für einen Krieger, weil es mir um Schlachten geht, aber er hatte plötzlich einfach seine Rüstung abgelegt und gesagt: ‚Hier ist es'“, erzählt er am Telefon. „Es war auf eine Art beängstigend. Du denkst: ‚Nimm dein Schwert hoch.‘ Aber es liegt Stärke in der Verletzlichkeit und im Nacktsein. Er strahlte sehr und ich rief ihn ein paar Tage später an, um mich zu bedanken.“

Boyega selbst betont, dass nichts an der Rede geplant oder kalkuliert war, die Stimmung und der Vortrag waren etwas, auf das er hingearbeitet hatte. „Ich habe das Gefühl, dass wir, besonders als Prominente, durch diesen Filter von Professionalität und emotionaler Intelligenz sprechen müssen“, sagt er. „Manchmal muss man einfach wütend sein. Man muss aussprechen, was einem auf dem Herzen liegt. Manchmal hat man nicht genug Zeit, um das Spiel zu spielen.“ Die Rohheit, sagt er, kam daher, dass er an diesem Tag in die Menge schaute und seine eigene Angst und Müdigkeit in den Augen der anderen anwesenden schwarzen Männer widergespiegelt sah. „Das hat mich einfach zum Weinen gebracht“, fügt er hinzu. „Weil man so etwas nicht zu sehen bekommt.“

Tja, jetzt ist genug. Nach fast einem Jahrzehnt im Geschäft, nach der lebensverändernden, überwältigenden und manchmal erdrückenden Realität, innerhalb des ausufernden Todessterns des Franchise-Filmemachens zu operieren, hat er es so gut wie satt, sich an irgendwelche alten Regeln zu halten. Wie ein gewisser nigerianischer Schiffskapitän grimmig bezeugen kann, ist John Boyega nicht wirklich der Mann, für den man ihn hält. Und jetzt ist er endlich bereit, es die Welt wissen zu lassen.

Für Boyega war 2017 ein Jahr voller Möglichkeiten. Wenn die Eroberung der Rolle des Finn in „Star Wars: The Force Awakens“ von 2015 das professionelle Äquivalent eines enormen Pokergewinns darstellte, dann war dies die Zeit, in der er tatsächlich mit einem Arm voller Chips zum Kassenfenster taumelte. Nachdem er bereits Rian Johnsons Fortsetzung, The Last Jedi, eingepackt hatte, drehte er auch Kathryn Bigelows Detroit, gründete seine eigene Firma Upper Room, um Pacific Rim zu produzieren und darin mitzuspielen: Uprising zu produzieren und die Hauptrolle in Pacific Rim: Uprising zu spielen. Im Frühjahr spielte er die Hauptrolle in einer Wiederaufnahme der deutschen Tragödie Woyzeck am The Old Vic in London.

Diese Zeit sah von außen betrachtet wie ein Höhepunkt seiner Karriere aus; die Art von geschickter Mischung aus beneidenswerten professionellen Projekten, die speziell zusammengestellt wurden, um andere junge britische Schauspieler zu quälen. Und so ist es eine Überraschung zu erfahren, dass Boyega darauf zurückblickt wie ein Süchtiger auf die Tage, die seiner Ankunft in einer Reha-Einrichtung am Meer vorausgingen.

„Das war eine seltsame Zeit, Mann“, sagt er seufzend. „Ich habe im Grunde zu viel Arbeit auf mich genommen. Es war eine Menge los; eine Menge Lärm und eine negative Stimmung. Ich habe es einfach übertrieben und mich selbst auf die Palme gebracht, weil ich nicht genug Pausen hatte.“ Er versuchte, seine Wut und Frustration in seine Arbeit einfließen zu lassen – und redete sich ein, als er am Ende jeder Aufführung von Woyzeck einen brutalen Mord beging, dass er eigentlich all die Dinge erwürgte, die er in seinem Leben plötzlich nicht mehr kontrollieren konnte. Aber er fühlte sich ausgelaugt und zu sehr ausgebreitet. Er fühlte, dass die Tyrannei seines Zeitplans – die ersehnten Karrieremöglichkeiten, die er für zu gut befunden hatte, um sie abzulehnen – „die Zeit mit der Familie, die Zeit mit Freunden, all das“ störte. Er hatte das Gefühl, dass die hektische Realität, ein gefragter Schauspieler zu sein, nicht besonders viel Spaß machte. „Zu dieser Zeit wollte ich einfach nur jemanden bestrafen“, sagt er. „Aber es gab niemanden außer mir.“ Und da war noch etwas anderes: ein nagender Zweifel an dem intergalaktischen Blockbuster, von dem ihm alle immer wieder sagten, dass er sich so glücklich schätzen könne, daran beteiligt zu sein.

Was hat sich also geändert? Nun, es gab eine Reihe von Dingen, auf die wir noch zu sprechen kommen werden, die zusammenkamen, um einige Antworten zu geben. Aber an dieser Stelle sollte ich innehalten, um darauf hinzuweisen, dass es hier und jetzt schwierig ist, diese Zeit der persönlichen Krise mit dem zufriedenen, selbstverwirklichten Mann, der mir gegenüber sitzt, in Einklang zu bringen. Wir treffen uns an einem späten Julitag im privat gebuchten Obergeschoss eines leichten Boujie-Restaurants, das einem von Boyegas Freunden gehört, in Londons St. John’s Wood, gerade als die Stadt auf eine weitere Hitzewelle nach dem Lockdown zusteuert. Es gibt ein einleitendes Ellbogenstoßen, als zwei alkoholfreie Mojitos bestellt werden (er ist ein langjähriger Abstinenzler; es schien höflich, sich ihm anzuschließen) und Zeit, um eine körperliche Verwandlung wahrzunehmen, die auf ihre Art genauso dramatisch ist wie der philosophische Wandel, den er in den letzten Jahren offensichtlich durchgemacht hat. Die welpenhafte, kinetische Figur, die viele zum ersten Mal während des ausgedehnten Presse-Jamborees von The Force Awakens gesehen haben, ist größtenteils verschwunden. Obwohl er gelegentlich einen perfekten Eindruck macht (z.B. Boris Johnson, der bei einer Pressekonferenz ausweichend spricht), ist sein ruhiger Ausdruck ein entschlossener, geschäftlicher Glimmstängel; er besitzt jetzt die Stille und den durchtrainierten Körperbau eines Schwergewichts aus der Zeit der Depression; und es gibt eine lautstarke, kanzeltaugliche Leidenschaft und Wildheit in der Art, wie sich seine Sätze entfalten und mit blinzelndem Augenkontakt ein Crescendo erreichen. Auch sein Haar – seit zwei Jahren herausgewachsen und heute, wie auf seinem GQ-Cover-Shooting, in eng geflochtenen, wirbelnden Zöpfen getragen – ist, wie sich herausstellt, von fast samsonscher Bedeutung für ihn.

„Wenn schwarze Männer sich die Haare wachsen lassen, ist das eine sehr mächtige Sache“, sagt er. „Kulturell gesehen, steht es für etwas.“ Tatsächlich war es das, was Boyega als Versuche sah, sein Aussehen zu kontrollieren – in Verbindung mit dem erdrückenden Gefühl seines vollgepackten Terminkalenders, der in das Jahr 2017 führte -, das ihn dazu veranlasste, seinen Platz in der Wurstmaschine der großen Filmproduktion zu hinterfragen, das ihn dazu brachte, sich zu fragen, ob es tatsächlich Platz für jemanden gibt, der wie er aussieht, um zu seinen eigenen Bedingungen in einer Industrie zu existieren, die im Allgemeinen nach weißen Standards und weißen Normen aufgebaut ist.

Im anhaltenden Nachglühen dieses ersten, Franchise-defibrillierenden Star-Wars-Films bemerkte er immer wieder, wie ein Stylist, den er angestellt hatte, als er anfing, für die Presse zu arbeiten, „bei bestimmten Kleidern, die ich anziehen wollte, zusammenzuckte“, der Friseur, der keine Erfahrung in der Arbeit mit Haaren wie seinem hatte, aber „immer noch den Mut hatte, so zu tun, als ob“, und er entschied, dass er nicht länger grinsen und es ertragen konnte wie ein dankbarer Wettbewerbsgewinner. „Während des Pressetermins habe ich mitgemacht“, bemerkt er. „Und natürlich habe ich mich damals aufrichtig gefreut, ein Teil davon zu sein. Aber mein Vater sagt mir immer eines: ‚Übertreibe es nicht mit dem Respekt.‘ Du kannst Respekt zollen, aber manchmal zahlst du zu viel und verkaufst dich unter Wert.“

Wenn man den Lucasfilm-gebrandeten Elefanten im Raum anerkennt, ist es noch schwieriger, ihn zu ignorieren. Dies ist Boyegas erstes substantielles Interview seit dem Ende des Franchises – sein erstes seit dem letztjährigen The Rise of Skywalker, das einen höchst umstrittenen, übereilten Band über die 43 Jahre alte Weltraumsaga band. Wie reflektiert er über seine Beteiligung und die Art und Weise, wie die neueste Trilogie abgeschlossen wurde?

„Es ist so schwierig zu manövrieren“, sagt er, atmet tief aus und kalibriert sichtlich das Maß an professioneller Diplomatie, das er an den Tag legt. „Man lässt sich auf Projekte ein, und man wird nicht unbedingt alles mögen. Was ich Disney sagen würde, ist: Bringt nicht einen schwarzen Charakter heraus, vermarktet ihn als viel wichtiger im Franchise, als er ist, und lasst ihn dann zur Seite schieben. Das ist nicht gut. Ich sage es geradeheraus.“ Er spricht hier über sich selbst – über die Figur des Finn, des ehemaligen Stormtroopers, der im ersten Film ein Lichtschwert schwang, bevor er etwas an den Rand gedrängt wurde. Aber er spricht auch über andere Farbige in der Besetzung – Naomi Ackie und Kelly Marie Tran und sogar Oscar Isaac („ein Bruder aus Guatemala“) – die seiner Meinung nach die gleiche Behandlung erfahren haben; er räumt ein, dass einige Leute sagen werden, er sei „verrückt“ oder „erfindet das“, aber die neu geordnete Charakterhierarchie von Die letzten Jedi war besonders schwer zu ertragen.

„Ihr wusstet zum Beispiel, was ihr mit Daisy Ridley machen musstet, ihr wusstet, was ihr mit Adam Driver machen musstet“, sagt er. „Ihr wusstet, was ihr mit diesen anderen Leuten machen sollt, aber wenn es um Kelly Marie Tran ging, wenn es um John Boyega ging, wusstet ihr einen Scheißdreck. Was wollen sie also von mir hören? Was sie von dir hören wollen, ist: ‚Ich habe es genossen, ein Teil davon zu sein. Es war eine tolle Erfahrung…‘ Nee, nee, nee. Ich nehme den Deal an, wenn es eine tolle Erfahrung war. Sie gaben alle Nuancen an Adam Driver, alle Nuancen an Daisy Ridley. Lass uns ehrlich sein. Daisy weiß das. Adam weiß das. Jeder weiß es. Ich verrate nichts.“

Er ist jetzt in einer atemlosen Phase, bricht mit seiner langen Omertà, um die unreflektierte, systemische Misshandlung schwarzer Charaktere in Blockbustern anzusprechen („Sie haben immer Angst. Sie schwitzen immer“) und was er als die relative Rettung ansieht, die der zurückgekehrte Regisseur JJ Abrams bei The Rise of Skywalker geleistet hat („Jeder muss meinen Jungen in Ruhe lassen. Er sollte nicht einmal zurückkommen und versuchen, euren Scheiß zu retten“). Obwohl er auch zugibt, dass es eine „erstaunliche Gelegenheit“ und ein „Sprungbrett“ war, das so viel Gutes in seinem Leben und seiner Karriere ausgelöst hat, ist er spürbar beschwingt, dies alles endlich sagen zu können. Aber diese Worte als rein professionelle Verbitterung oder Paranoia abzutun, geht an der Sache vorbei. Seine Hauptmotivation ist es, die Frustrationen und Schwierigkeiten aufzuzeigen, die sich ergeben, wenn man versucht, in einem System zu arbeiten, das sich wie ein permanentes System anfühlt. Er versucht wirklich, Sie wissen zu lassen, wie es sich anfühlt, wenn ein Kindheitstraum durch die giftigen Realitäten der Welt zerrissen wird.

Das frühe Leben des als John Adedayo Bamidele Adegboyega geborenen Jungen wurde sowohl eifrig durchforstet als auch mutwillig sensationell gemacht. Geboren in Camberwell, Südlondon, als Sohn nigerianischer Einwanderer, Samson, einem Pfingstprediger, und Abigail, einer Pflegerin, wuchs er in Peckham mit seinen beiden älteren Schwestern, Grace und Blessing, auf. Dank der Tatsache, dass er in dieselbe Grundschule wie Damilola Taylor ging – und zu den letzten Menschen gehörte, die ihn vor seiner Ermordung im Jahr 2000 lebend sahen -, erforderten Boyegas frühe Interaktionen mit der britischen Presse eine Art aktiven Widerstand gegen Versuche, seine Geschichte als einen Fall von Talent, das aus Entbehrungen und Tragödien hervorgeht, darzustellen. In früheren Interviews gibt es etwas, das sich im Nachhinein wie ein verständlicher Drang anfühlt, die positiven Seiten einer liebevollen, kreativen Erziehung zu betonen, in der sein Gespür für das Theaterspielen ihn bald in den förderlichen Orbit einer Gemeindeinitiative namens Theatre Peckham und schließlich in die Identity School Of Acting seines Mentors und Freundes Femi Oguns brachte.

Heute ist anders. Ob aufgrund des Alters oder der allgemeinen Offenheit der Post-Black-Lives-Matter-Ära, heute scheint er sich wohler zu fühlen, wenn es darum geht, sich mit den spezifischen Herausforderungen und Komplexitäten des Aufwachsens als Schwarzer in einer Sozialsiedlung zu beschäftigen. Er erzählt mir von seiner ersten Erfahrung eines rassistischen Angriffs, als er Verwandte in Thamesmead besuchte und er und seine Familie mit Flaschen und Beleidigungen beworfen wurden, die er noch nicht ganz verstand („Alles, was ich hörte, war ‚Affe‘ und ‚Gorilla‘. Bis dahin hatten meine Eltern gewollt, dass ich die Welt in ihrem besten Licht sehe“). Er erzählt von dem Tag, an dem sein Vater von der Polizei während der Fahrt profiliert wurde („Ich erinnere mich, dass wir von der Kirche nach Hause verfolgt wurden und sie uns alle aus dem Auto holten“). Oh, und da war das eine Mal, als die Tür von Boyega nach einem Streit mit ein paar Nachbarn mit einem Entermesser durchbohrt wurde („Es war ein Streit über ein fallengelassenes Stück Keks“).

Aber es gibt auch mehrere Bauchlachen-induzierende Geschichten über Samson und seine Angewohnheit, furchtlos jede Tür in der Nachbarschaft einzuschlagen, wenn sein Sohn jemals zu spät nach Hause kam. „Ob es nun Drogendealer oder Gangster waren, die die Türen öffneten, war ihm einfach egal“, sagt Boyega kopfschüttelnd.

Das war das facettenreiche Umfeld, in dem er aufgewachsen ist. Und 2010, im Alter von 18 Jahren, wurde er aus einem Pool von mehr als 1.500 Jugendlichen ausgewählt, um in Joe Cornishs kultigem, in Südlondon angesiedeltem Sci-Fi-Mash-up „Attack The Block“ den Bandenführer Moses zu spielen. „Es ist sehr selten, dass man jemanden findet, besonders in diesem Alter, der die Leinwand beherrscht“, beschreibt McQueen die unheimliche Anziehungskraft dieser bahnbrechenden Leistung. „Er ist ein echter Filmstar.“

Andere Regisseure stimmten ihm zu. Und 2014 wurde er von JJ Abrams in die „Star Wars“-Riege geholt. Das führte zu seiner Enthüllung als zwiespältiger Stormtrooper, der einst als FN-2187 bekannt war, zu einem absurden Boykottversuch, zum vierthöchsten Einspielergebnis aller Zeiten und, ganz nebenbei, zu den Millionen, die es Boyega ermöglichten, seine Eltern vor drei Jahren mit einem brandneuen Haus zu überraschen. Dennoch ist dies ein weiterer Fall, in dem Boyega darauf bedacht zu sein scheint, die öffentlichen Aufzeichnungen darüber, wie etwas wirklich abgelaufen ist, zu revidieren. Während er früher auf die eklatant rassistischen Kommentare, die sein Casting in The Force Awakens begrüßten, mit Sturheit reagierte („Gewöhnt euch daran :)“, wie es in seinem inzwischen gelöschten Instagram-Antwort-Post hieß), ist er jetzt scharf darauf, über die bleibenden psychischen Wunden zu sprechen, die eine solche Tortur hinterlässt.

„Ich bin das einzige Besetzungsmitglied, das seine eigene einzigartige Erfahrung mit diesem Franchise hatte, die auf seiner Rasse basierte“, sagt er und hält meinen Blick. „Lassen wir es einfach so stehen. Es macht einen wütend bei so einem Prozess. Es macht dich viel kämpferischer; es verändert dich. Weil man merkt: ‚Ich habe diese Chance bekommen, aber ich bin in einer Branche, die nicht einmal für mich bereit war.‘ Niemand sonst in der Besetzung hatte Leute, die sagten, sie würden den Film boykottieren, weil . Niemand sonst hatte den Aufruhr und die Todesdrohungen, die auf seine Instagram-DMs und in den sozialen Medien geschickt wurden und sagten: ‚Schwarz dies und schwarz das und du solltest kein Stormtrooper sein.‘ Niemand sonst hat diese Erfahrung gemacht. Aber trotzdem sind die Leute überrascht, dass ich so bin. Das ist meine Frustration.“

Er hat inzwischen mit vielem davon Frieden geschlossen (nach der intensiven Zeit 2017 war er in Therapie, um mit einigen „schrecklichen Persönlichkeitsmerkmalen, Wut“ umzugehen), aber er lässt sich nicht beirren, während unsere Mocktails auf dem niedrigen Tisch zwischen uns zu gepresstem Slush schmelzen. Und ich erkenne, dass seine Gefühle über die Ausgrenzung von People of Colour in Zelteigenschaften – und seine Worte beim Black Lives Matter-Protest – alle aus diesem spezifischen Schmerz und dieser Frustration fließen. Ich erkenne, dass es eine weitere charakteristische Reaktion auf einen Kampf-oder-Flucht-Moment ist. Und mir ist klar, dass es angesichts offener und verdeckter Diskriminierung das Vernünftigste sein könnte, seine Kultur laut und stolz zu verkünden.

Eines Tages, am Set von „Small Axe“ – als Boyega noch die historische Polizeiuniform und das ordentlich gestutzte Afro-Haarteil seines Charakters Leroy Logan trug – sprach ihn ein weißes Mitglied der Produktionsmannschaft an. Er wollte ihm sagen, dass er, genau wie die Polizisten, die sie in dieser Episode darstellten, als Mitglied der Met auf dem Revier war, zu einer Zeit, als der Rassismus noch stärker um sich griff. Er war in der Tat Teil einer Gruppe von verhaftenden Beamten gewesen, die er gesehen hatte, wie sie einem schwarzen Verdächtigen Beweise untergeschoben hatten. Und als er seinen Vorgesetzten die Wahrheit erzählte, wurde er auf ein anderes Revier versetzt und als Verräter abgestempelt.

„Er erzählte mir von dieser Erfahrung“, sagt Boyega und greift die Geschichte auf, „und er sagte: ‚Jeden Tag sehe ich dir beim Schauspielern zu, ich sehe Steve McQueen beim Regieführen zu und ich sehe all diese Individuen mit verschiedenen Hintergründen am Set zusammenkommen. Und ich sehe, wie die Leute diese Geschichte, die ich erlebt habe, richtig erzählen. Also kann mir niemand sagen, dass Einheit nicht eines der besten Dinge ist, wenn es wirklich, wirklich funktioniert.“ Das ist ein Moment, der sowohl die besondere Atmosphäre von McQueens fünfteiliger Anthologie als auch die wichtige Funktion verdeutlicht, die sie als zeitgemäßes Mittel zur Ausgrabung wichtiger Teile der Geschichte der schwarzen Einwanderer in Großbritannien hat.

Boyegas eigenständiger Film innerhalb der BBC-Miniserie Red, White And Blue zeigt einen schwarzen Polizisten der Met, der dazu inspiriert wird, der Polizei beizutreten – und sie hoffentlich von innen heraus zu verändern – nachdem sein jamaikanischer Vater von zwei Polizisten angegriffen wird. Obwohl der Film in den 1980er Jahren spielt, könnte er kaum aktueller sein. Und man hat das Gefühl, dass Boyega, der vor kurzem seine letzten Szenen mit einigen sozial distanzierten Drehtagen nach seiner Entlassung drehte, die Gelegenheit genossen hat, etwas so Erdverbundenes und Dringendes zu machen, nachdem er eine lange Zeit Blockbuster mit Regisseuren gedreht hat, deren Lebenserfahrung sich stark von seiner unterscheidet.

„Steve hat Dinge aufgeschnappt, mit denen ich mich identifizieren konnte, und kommt mit einem kreativen Geist, wie ich ihn noch nie erlebt habe“, sagt er. „Es erinnerte mich an meine glücklichsten Tage an der Schauspielschule. Am Set zu sein war, als hätte man mir die Möglichkeit gegeben, zu atmen.“ McQueen seinerseits genoss die Tatsache, dass der Schauspieler „in unbequeme Situationen gebracht werden wollte“, und sie diskutieren bereits über die Möglichkeit, wieder zusammenzuarbeiten. „Im Moment ist er gefährlich“, sagt McQueen. „Und das ist es, wo ich sein möchte.“

Für Boyega fühlt es sich in einer persönlich transformierenden Phase wie ein Abschluss des Kreises an. Nicht nur, weil es im Großen und Ganzen mit seinem Plan übereinstimmt, eine bevorstehende Tour durch Schulen zu nutzen, um bei Kindern aus unterrepräsentierten Minderheiten für Karrieren in Film und Fernsehen zu werben, sondern auch, weil die Darstellung des Londons der 1980er Jahre ihm ein größeres Verständnis für die Stadt gebracht hat, in die seine Eltern gezogen sind, für die täglichen Kämpfe, die sie um Akzeptanz ausfechten mussten, für den Beginn seiner eigenen Reise und für seinen eigenen Wunsch, eine Familie zu gründen („Ich muss nur erst eine Frau finden, Mann“).

Seine Mutter und sein Vater sind im Moment gemütlich im ländlichen Nigeria gestrandet, also denkt er auch darüber nach, wann er sie das nächste Mal sehen wird und schwelgt in Erinnerungen an seine Lieblingsgeschichten. Was ihn zu der von der entwendeten Handtasche bringt. Seine Eltern stiegen eines Tages in Peckham aus ihrem Auto, als ein Mann neben ihnen her sprintete, sich die Tasche einer anderen Frau schnappte, sie zu Boden stieß und losrannte.

„Und mein Vater, ein echter Hulk, ein echter Iron Man, ein echter Doctor Strange, fing an zu treten“, sagt Boyega mit einem breiten Grinsen. „Er fing an, dem Kerl hinterherzulaufen. Dann blieb er stehen und schrie einfach: ‚Fallen lassen!‘ Der Typ, der rannte, ließ die Tasche einfach fallen. Mein Vater ging hin, hob sie auf und gab sie der Frau.“ Er lacht. „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Dad, wenn sie bieder wäre, dann hättest du ihr in dem Moment sicher eine runtergehauen, wenn du nicht verheiratet wärst und deine Frau nicht da stünde.‘

Vielleicht haben Sie das geerbt, schlage ich vor: die Tatsache, dass Sie nicht einfach zusehen oder schweigen können, wenn Sie denken, dass etwas nicht in Ordnung ist. Der Gedanke ist ihm offensichtlich noch nicht gekommen. Er wirkt einen Moment lang sprachlos, zum einzigen Mal während unseres Gesprächs. „Vielleicht, Mann“, sagt er und lächelt wieder, die Idee bringt ein warmes Leuchten der Erkenntnis in sein Gesicht. „Jetzt, wo du es sagst. Vielleicht.“

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