John F. Kennedy wurde am 22. November 1963 von Lee Harvey Oswald in Dallas, Texas, erschossen und getötet. Schockiert und traurig von dieser Nachricht, werden Amerikaner, die die 1960er Jahre erlebt haben, den Tag von Kennedys Tod und die Trauer über die feierliche Beerdigung nie vergessen. Das Fernsehen brachte diese Ereignisse sofort und kontinuierlich in die Häuser der Amerikaner. Der Präsident war um 13.00 Uhr (14.00 Uhr ET) im Parkland Hospital in Dallas für tot erklärt worden. Später am Nachmittag wurde Lyndon B. Johnson an Bord der Air Force One als Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt. First Lady Jacqueline Kennedy wohnte der Zeremonie in einem blutverschmierten rosa Anzug bei. Der Leichnam des getöteten Präsidenten wurde im hinteren Teil des Flugzeugs zusammen mit dem neuen Präsidenten und dem offiziellen Gefolge zurück zur Andrews Air Force Base gebracht.
Frau Kennedy wies den Chefdiener J.B. West an, das Protokoll und die Details von Lincolns Staatsbegräbnis von 1865 für ihren Mann zu befolgen. Kennedys sterbliche Überreste wurden in die Mitte des East Rooms gebracht und auf denselben Katafalk gestellt, der auch bei Lincolns Beerdigung verwendet wurde. Am dreiundzwanzigsten wurden verschiedene Beamte und Staatsoberhäupter empfangen und besichtigten den mit einer Flagge bedeckten Sarg. Die Öffentlichkeit war nicht zugelassen. Am nächsten Tag wurde der Sarg in die Rotunde des Kapitols gebracht. Mehr als 250.000 Menschen zogen an Kennedys fahnengeschmücktem Sarg vorbei. Am 25. November, dem Tag der Beerdigung, wurde der Sarg in einer Pferdekutsche die Pennsylvania Avenue hinunter zum Weißen Haus gebracht. Dort warteten Mrs. Kennedy und die Trauernden, offiziell und persönlich, auf sie. Sie gingen mit der Prozession – Militäreskorte, Musikkapelle und der symbolische Reiter ohne Pferd mit umgedrehten Stiefeln in den Steigbügeln – acht Blocks weiter zur St. Matthew’s Cathedral, wo der Trauergottesdienst stattfand. Nach dem Gottesdienst trug der Sarg die sterblichen Überreste des Präsidenten zu ihrer letzten Ruhestätte auf dem Arlington Memorial Cemetery.