In letzter Zeit wurde viel über „braunes Fett“ berichtet. Anders als das Fett, das wir meistens haben (weißes Fett), ist braunes Fett in der Lage, mehr Energie zu verbrennen. Die Theorie lautet also: Wenn wir mehr braunes Fett haben, können wir abnehmen. Doch selektive Berichterstattung und Fehlinformationen haben die Grenzen zwischen Fakt und Fiktion verwischt.
Was ist braunes Fett?
Greifen Sie zu der Fettrolle an Ihrem Bauch – das ist weißes Fett. Die Aufgabe des weißen Fetts besteht hauptsächlich darin, Energie zu speichern und sie dann abzugeben, wenn andere Organe sie brauchen. Wir haben viel weniger braunes Fett, das tief im Rumpf und Hals versteckt ist. Die Hauptaufgabe des braunen Fettes ist es, unseren Körper zu erwärmen, wenn uns kalt ist. Um Wärme zu erzeugen, verbrauchen (verbrennen) braune Fettzellen Energie.
Die jahrzehntelange Forschung, vor allem an Ratten und Mäusen, zeigt, dass braunes Fett, wenn es aus seinem Ruhezustand „aktiviert“ wird (z. B. durch Kälteeinwirkung), im Verhältnis zu seiner geringen Größe sehr viel Energie verbrennen kann. Das Potenzial für die Gesundheit liegt darin, ob diese Energieverbrennungskraft zur Behandlung von Fettleibigkeit genutzt werden kann.
Das Vorhandensein von braunem Fett bei erwachsenen Menschen ist seit Jahrzehnten bekannt. Während man früher glaubte, dass es keine Funktion hat, zeigte eine Reihe von Studien im Jahr 2009, dass es sehr wohl Energie verbrennt, wenn es durch kurzzeitige (Minuten/Stunden) Kälteeinwirkung aktiviert wird. Unser braunes Fett kann nicht so viel Energie verbrennen wie das braune Fett in Mäusen, und einige Hinweise deuten darauf hin, dass sein normales Energieverbrennungsniveau so niedrig ist, dass es irrelevant ist.
Wenn braunes Fett nicht „aktiviert“ ist, ist sein Energieaufwand sehr gering. Der Grad der Kälteexposition und die Menge der exponierten Hautoberfläche steuern die Höhe des Energieverbrauchs. Am wichtigsten ist, dass das „Training“ des braunen Fettes es dazu zwingt, besser bei der Energieverbrennung zu werden. Aber das Training beinhaltet wochenlange tägliche Kälteexposition für mehrere Stunden – etwas, das wir modernen Menschen selten oder nie tun.
Können kalte Duschen braunes Fett aktivieren?
Dieses neue Bewusstsein für braunes Fett hat, wenig überraschend, zu einer Übertreibung seines Zwecks, seiner Funktion und seiner Vorteile beim Menschen geführt. Kälteexposition als Gesundheitsmode hat diese neue Popularität noch verstärkt. Gängige Empfehlungen zur Aktivierung von braunem Fett sind kalte Duschen und (besorgniserregend), kurzzeitiges Eintauchen in sehr kaltes (unter -100°C) Stickstoffgas.
Braunes Fett folgt wie Muskeln einem „use-it-or-lose-it“-Prinzip und, wie oben hervorgehoben, je mehr Sie es nutzen, desto besser wird es. Das Training von braunem Fett erfordert eine mehrstündige Kälteeinwirkung pro Tag. Kurze Perioden wie ein paar Minuten unter der Dusche oder ein Bad in Stickstoffgas, die in einen ansonsten warmen Lebensstil eingestreut werden, sind also unwahrscheinlich, um braunes Fett auf sinnvolle Weise zu trainieren.
Sollten willensstarke Anhänger bereit sein, sich täglich stundenlang der Kälte auszusetzen, werden sie höchstwahrscheinlich die Fähigkeit ihres braunen Fettes zur Energieverbrennung erhöhen. Aber ein Gewichtsverlust wird wahrscheinlich nicht folgen. Denken Sie daran, dass die Hauptfunktion des braunen Fettes darin besteht, Sie am Leben zu erhalten, nicht dünn zu machen. Während der Kälteexposition wird neben der Aktivierung des braunen Fettes auch der Hunger angeregt, um sicherzustellen, dass ausreichend Brennstoff für das Feuer vorhanden ist.
Wie sieht es mit Bewegung aus?
Rezente Studien an Mäusen zeigen eine Rolle für regelmäßiges Training bei der „Bräunung“ von Fett (wodurch weißes und braunes Fett mehr braun werden). Diese Studien deuten darauf hin, dass trainierende Muskeln Hormone freisetzen, die dafür sorgen, dass braune und weiße Fettzellen „brauner“ werden, was bedeutet, dass die Fettzellen Energie verbrennen können, wenn sie durch Kälte aktiviert werden (wobei anzumerken ist, dass Training selbst braunes Fett nicht aktiviert).
Aber die mediale Übertreibung ignorierte die aktuell besten Beweise aus Trainingsstudien am Menschen, die das Gegenteil zeigen – der kältestimulierte Energieverbrauch von braunem Fett wird reduziert.
Und im Gegensatz zu aktuellen Berichten können Sie durch Training in der Kälte nicht fit werden und gleichzeitig die Funktion des braunen Fettes erhöhen.
Nahrungsergänzungsmittel und Medikamente
Trotz der Werbung für Nahrungsergänzungsmittel, die die Entwicklung von braunem Fett erhöhen sollen, gibt es derzeit keine Medikamente oder Nahrungsergänzungsmittel, die nachweislich das braune Fett beim Menschen erhöhen. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Extrakte aus Capsinoid-haltigen Pflanzen (wie z.B. Chilischoten) braunes Fett aktivieren, aber es wurde nie direkt gezeigt, dass diese die Energieverbrennung von braunem Fett beim Menschen erhöhen.
Unsere Forschung zeigt auch, dass zwei Medikamente, von denen wir und andere aufgrund früherer Studien an Mäusen und Ratten annahmen, dass sie die Funktion des braunen Fettes erhöhen würden, diese tatsächlich verringerten.
Die Zukunft: braunes Fett in der Krankheitsvorbeugung?
Das Verständnis der Rolle und Bedeutung des braunen Fettes für unsere Gesundheit befindet sich noch in einem frühen Stadium, und wir müssen erst noch seine volle Leistungsfähigkeit entdecken. Die meiste Zeit kalt zu sein, für eine wirklich lange Zeit, wird die Funktion des braunen Fettes erhöhen, aber es gibt derzeit keine Beweise für geeignetere Optionen, insbesondere solche, die nicht auch den Hunger stimulieren.
Wir wissen auch nicht, ob die Aktivierung des braunen Fettes direkt die Gesundheit verbessert. Hier ist die stärkste Evidenz, dass seine Funktion bei fettleibigen Menschen reduziert ist. Aber ob dies Ursache oder Wirkung ist, und ob die Aktivierung des braunen Fettes die Fettleibigkeit umkehren könnte, bleibt unbekannt. Es besteht eindeutig ein Bedarf an mehr Forschung am Menschen, um die Fakten aufzudecken.